天色未亮，景昌縣城門口卻已是人山人海。
    東方泛起一抹魚肚白，微弱的光線驅散了些許寒意，卻驅不散空氣中彌漫的緊張與壓抑。一座連夜用粗木搭起的高台矗立在城門正中，台上一字排開跪著十幾個五花大綁的壯漢，正是昨夜被生擒的黑風寨匪首。為首的“黑旋風”麵如死灰，渾身抖得如同篩糠。
    台下，是成千上萬的景昌百姓。他們衣衫襤褸，麵帶菜色，麻木的眼神裏此刻卻混雜著一絲期待與畏懼。在高台的一側，堆起了小山般的糧食，金燦燦的稻穀在晨光下分外奪目；另一側，站著數十名被解救出來的孩童與婦女，他們依偎在一起，驚魂未定地望著高台。
    辰時，朱平安身著玄色王袍，在戚繼光、李元芳、狄仁傑等人的簇擁下，緩步登上高台。他沒有坐，隻是靜靜地站著，冰冷的目光掃過台下每一張麵孔。
    整個廣場鴉雀無聲，連孩童的哭啼聲都止住了。
    “我，泰昌六皇子，朱平安。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
    “自今日起，我在此立誓！”他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著刺骨的寒意，“凡我景昌縣地界，買賣人口者，殺無赦！”
    “魚肉百姓者，殺無赦！”
    “勾結匪寇，囤積居奇，草菅人命者——”他猛地提高音量，聲如洪鍾，“——殺無赦！”
    三個“殺無赦”如三道驚雷，在人群中炸響。百姓們先是一怔，隨即眼中爆發出難以置信的光芒。
    朱平安麵無表情，手臂猛然揮下。
    “斬！”
    一聲令下，高台之上，早已準備就緒的刀斧手手起刀落。
    “噗！噗！噗！”
    一連串沉悶的聲響，十幾顆人頭滾落在地，鮮血瞬間染紅了高台的木板。那股濃烈的血腥味，非但沒有讓百姓們感到恐懼，反而像一劑烈性猛藥，瞬間點燃了他們心中壓抑已久的怒火與怨氣。
    短暫的死寂之後，不知是誰第一個喊了出來。
    “殺得好！”
    “蒼天有眼啊！”
    “殿下萬歲！”
    壓抑到極致的宣泄，化作了雷鳴般的歡呼與嚎哭。無數人跪倒在地，朝著高台的方向拚命磕頭，積攢了數月甚至數年的委屈、絕望和憤怒，在這一刻盡數化作滾燙的淚水。
    朱平安的腦海中，係統的提示音如同瀑布般刷新。
    【叮！獲得來自流民王二的真心感謝，信仰值+10】
    【叮！獲得來自鐵匠張三的敬畏，信仰值+5】
    【叮！獲得來自……】
    【叮！斬除禍首，民心初附，完成“為民除害”階段性成就，獎勵信仰值+！】
    一萬點信仰值！這筆巨款讓朱平安心中一定，他知道，自己這第一步棋，走對了。
    他抬手虛按，沸騰的人聲漸漸平息。朱平安從陸柄手中接過那個烙著“陳”字的木盒與那本厚厚的賬冊，高高舉起。
    “諸位鄉親！”他的聲音再次響徹全場，“黑風寨已除，但真正的元凶，還藏在你們身邊！這些糧食，並非匪寇所有！”
    他將賬冊狠狠摔在地上，指著那個木盒。
    “它的主人，是景昌縣三大宗族之首——陳家！這賬冊上，清清楚楚地記著，他們是如何與匪寇勾結，用你們的性命去換取這些糧食！他們欲壑難填，囤積居奇，視我景昌百姓性命如草芥！”
    這番話，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起千層巨浪。
    “什麽？是陳家？”
    “我就知道……城裏隻有他們有這個本事！”
    “我的女兒……就是被陳家的管事用半袋米換走的！他們不是人！是畜生！”
    人群徹底嘩然，無數雙眼睛瞬間變得赤紅。陳家在景昌縣作威作福，早已是人盡皆知，隻是百姓們敢怒不敢言。此刻，由當朝皇子親手揭開了這塊血淋淋的遮羞布，所有人的怒火都被徹底點燃了！
    朱平安冷眼看著群情激憤的百姓，他要的就是這個效果。他猛地轉身，目光如刀，直刺向縣衙的方向。
    “李元芳！狄仁傑！”
    “末將在！”二人齊齊出列。
    “持本王手令，即刻前往縣衙，將那勾結匪寇、沆瀣一氣、草菅人命的縣丞趙容森，給本王拿下！若敢反抗，格殺勿論！”
    “遵命！”
    李元芳與狄仁傑沒有絲毫遲疑，帶著一隊殺氣騰騰的錦衣衛，如猛虎下山般直撲縣衙。
    此刻的縣衙後院，縣丞趙容森正急得團團轉，城門口的動靜他聽得一清二楚，每一下歡呼聲都像是一記重錘砸在他的心口。
    “完了……完了……”他嘴裏不停地念叨著，冷汗浸濕了華貴的官服。
    就在這時，院門被人一腳踹開，木屑紛飛。李元芳的身影如鬼魅般出現在他麵前。
    趙容森嚇得“啊”地一聲尖叫，兩腿一軟，直接癱倒在地，一股騷臭味瞬間彌漫開來。
    “殿下饒命……饒命啊！不關我的事，都是陳家逼我的！”他涕淚橫流，醜態百出。
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    李元芳眼中閃過一絲鄙夷，懶得與他廢話，上前一步，像拎死狗一樣拎起他的後領，直接拖出了縣衙。
    與此同時，蕭何已帶人衝進了縣丞府。不到半個時辰，便從府內的密室中查抄出數箱金銀珠寶，以及他與陳家家主往來的大量密信，罪證確鑿！
    當渾身癱軟如泥的趙容森被拖到高台上時，百姓的怒火再次被推向高潮。
    處理完惡人，朱平安立刻換上了一副溫和的麵孔。他看向荀彧，朗聲道：“荀先生，接下來，交給你了。”
    荀彧上前一步，對著台下萬千百姓躬身一禮，聲音清朗：“諸位鄉親，殿下有令！自今日起，開倉放糧！同時，以工代賑，凡參與修葺城牆、疏通水渠、開墾荒地者，每日皆可領取足額米糧，管飽！”
    此言一出，台下先是死一般的寂靜，隨即爆發出比之前斬首時更加熱烈百倍的歡呼！
    有飯吃了！有活路了！
    這一刻，朱平安在他們心中，不再僅僅是一個替他們報仇的皇子，更是一位能讓他們活下去的救世主。恩威並施之下，民心徹底歸附。
    就在全城百姓沉浸在劫後餘生的喜悅與希望中時，一輛裝飾極為華麗的馬車，在一隊精悍家丁的護衛下，不急不緩地停在了剛剛經曆過一場風波的縣衙門口。
    車簾掀開，一位身著錦緞、須發皆白的老者走下馬車。他看都未看門口那仍殘留著血跡的地麵，徑直走到守門的戚家軍士兵麵前，從袖中取出一份燙金拜帖，聲音中透著一股與生俱來的傲慢。
    “陳家族老，陳泰，求見六皇子殿下。”
    他頓了頓，抬起下巴，用一種近乎命令的口吻補充道。
    “我家家主說，殿下拿了不該拿的東西，是時候……還回來了。”
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