縣衙的議事廳裏，一股淡淡的血腥味與木頭發黴的氣味混雜在一起，令人很不舒服。
    陳家族老陳泰，就仿佛沒聞到這股味道。他背著手，下巴微微抬起，環顧著這間破敗的屋子，眼神裏滿是毫不掩飾的輕蔑。他帶來的家丁分列兩旁，個個太陽穴高高鼓起，氣息沉穩，一看就是練家子。
    這陣仗，不像是來拜見皇子，倒像是來收賬的。
    “六皇子殿下。”陳泰終於將目光落在了主座上的朱平安身上，語氣平淡，聽不出半點恭敬，“老朽今日前來，是為我陳家‘不慎丟失’的一批財物。”
    他頓了頓，自顧自地繼續說：“黑風寨那夥蟊賊，盜走了我陳家準備用來賑濟災民的糧食。殿下剿匪有功，老朽佩服。如今匪已剿滅，還望殿下能將糧食歸還我陳家，也好讓我陳家繼續為朝廷分憂。哦，對了，那些動手毀壞我陳家‘財物’的士兵，也該有個交代，畢竟，無規矩不成方圓嘛。”
    一番話說得顛倒黑白，理直氣壯。
    站在一旁的戚繼光眉頭一皺，腰間的刀柄被他捏得咯吱作響。
    “協助？”朱平安笑了，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤、篤的輕響，“你的意思是，這景昌縣的安寧，不是靠朝廷法度，而是靠你陳家的‘協助’？”
    陳泰眯起眼睛，露出一絲得意的神色，他將朱平安的反應當成了一種示弱。
    “殿下初來乍到，或有不知，這景昌縣百年來，自有其一套安身立命的法子。”陳泰撫了撫自己的胡須，一副倚老賣老的姿態。　　“我陳家，不過是順應這方水土，替朝廷分憂，幫著安撫鄉裏罷了。殿下若想有所作為，老朽和陳家上下，願為殿下馬首是瞻。可若是……強行要改變什麽，攪亂了這潭水，怕是連魚都找不到了。屆時，殿下這番來之不易的功績，恐怕就要大打折扣了。”
    這已經是赤裸裸的威脅了。
    議事廳裏的空氣瞬間凝固。
    朱平安臉上的笑意更濃了，隻是那笑容裏沒有半分溫度。他停止了敲擊桌麵的手指，從手邊拿起一本冊子，在手中掂了掂。
    正是從黑風寨搜出的那本賬冊。
    “陳族老，你說的很有道理。”朱平安慢悠悠地翻開賬冊，“可本王這裏，也有一筆賬。這上麵清清楚楚地記著，你陳家是如何用半袋摻沙的米，換走一個七歲的女娃；如何用一石發黴的糧，逼得一家三口簽下賣身契……樁樁件件，觸目驚心啊。”
    他將賬冊轉向陳泰，仿佛在展示一件稀世珍寶。
    “你說，本王是該還你這用人命換來的糧食呢，還是該拿著這本賬冊，去一趟京城，親自問問我父皇，這泰昌天下，到底是誰的規矩說了算？”
    陳泰臉上的得意神色瞬間僵住，進而化為鐵青。他死死盯著那本賬冊，額頭上滲出細密的冷汗，眼神裏充滿了震驚與不可思議。他怎麽也想不到，這本絕密的賬冊，竟然會落到朱平安手裏。
    “你……你……”他你了半天，卻說不出一句完整的話來。
    朱平安將賬冊“啪”地一聲合上，隨手丟在桌上，聲音陡然轉冷：“滾。”
    一個字，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在陳泰的臉上。
    陳泰的臉色由青轉紫，又由紫轉白，他渾身發抖，指著朱平安，嘴唇哆嗦著：“好……好！殿下，你會為今日的決定，後悔的！”
    說罷，他再也待不下去，猛地一甩袖子，帶著他的人狼狽而去。
    待陳家的人走後，一直沉默的賈詡才發出一聲輕笑：“這老東西，倒是有幾分骨氣，就是腦子不太好使。”
    蕭何卻麵帶憂色，上前一步：“殿下，陳家在景昌縣根深蒂固，百年經營，其勢力盤根錯節，遠非一個縣丞可比。如今撕破臉皮，他們必定會瘋狂反撲，硬碰硬，並非上策。”
    “蕭先生有何高見？”朱平安問道。
    “陳家之根，在於土地與人心。”蕭何撫須道，“我等當釜底抽薪，與他們爭奪民心！民心在我，則陳家如無根之木，無源之水，不攻自破！”
    “願聞其詳。”
    蕭何眼中閃爍著智慧的光芒，不疾不徐地提出了自己的“固本培元”之策。
    “其一，丈量田畝！立刻張貼告示，宣布全縣所有無主荒地，以及陳家曆年侵占的公田，誰去開墾，便可擁有該土地十年的使用權，十年後，隻需繳納極低的稅賦，便可獲得地契！”
    “其二，設立‘公平秤’！由官府出麵，在城中四門設立交易點，所有米糧布匹交易，必須使用官府的‘公平秤’，明碼標價，嚴厲打擊囤積居奇、哄抬物價者！”
    “其三，開辦學堂！”蕭何看了一眼旁邊的荀彧，笑道，“招收全縣平民子弟，束修全免，筆墨紙硯由官府提供。此事，便要勞煩文若先生了。”
    荀彧聞言，起身一禮，神情肅穆：“為殿下開啟民智，此乃彧之本分。”
    這三條政策，被眾人稱為“新政三板斧”，每一斧都精準地劈在了陳家的命脈之上。丈量田畝，是動搖其土地根基；設立公平秤，是打破其經濟壟斷；而開辦學堂，則是從根本上爭奪景昌縣的未來！
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    告示張貼出去的當天，整個景昌縣都沸騰了。
    然而，陳家的反擊也隨之而來，迅速且陰險。
    一夜之間，各種謠言四起。有的說六皇子是來與民爭利的，開墾的荒地最後都會被收歸官府；有的說六皇子這是要清查各家祖產，最後把所有人的地都搶走。
    同時，陳家的管事們開始挨家挨戶地“拜訪”佃戶，皮笑肉不笑地威脅，誰要是敢去官府那邊登記開荒，現在租種的田地，立刻收回。
    一邊是皇子許諾的、看得見摸不著的美好未來；另一邊，是陳家握在手裏的、實實在在的飯碗。
    剛剛燃起希望的百姓們，一下子陷入了巨大的猶豫和恐懼之中。原本踴躍報名的開荒隊伍，瞬間變得門可羅雀。民心的天平，開始劇烈地搖擺起來，景昌縣剛剛緩和的空氣，再次變得緊張而詭異。
    深夜，議事廳的燭火依舊亮著，朱平安正與蕭何、賈詡等人商議對策。
    就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，陸柄的身影如一道青煙般閃了進來，他的臉色，前所未有的凝重。
    “殿下。”陸柄單膝跪地，聲音壓得極低，“陳家……請了‘客人’。”
    “什麽客人？”
    陸柄抬起頭，眼中滿是忌憚：“錦衣衛的暗探回報，城外三十裏那座廢棄的山神廟裏，昨夜進駐了一批人。他們兵器製式統一，行動時悄無聲息，身上都帶著一股濃重的血腥味。根據他們的行事風格判斷，應該是江湖上那個臭名昭著的殺手組織——‘血衣樓’！”
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