焦黑的土地依然散發著刺鼻的煙氣，混雜著草木灰和一絲淡淡的血腥味。
    朱平安站在一片廢墟前，腳下是一隻被燒得隻剩半截的撥浪鼓。一個年輕的婦人抱著受傷的孩童，無聲地流淚，那孩子的手臂被粗暴地打斷，用破布條胡亂包紮著。更遠處，一個老漢對著被燒毀的窩棚殘骸，捶胸頓足，哭聲嘶啞。
    他沒有說話，隻是靜靜地看著。那張平日裏淡然的臉，此刻覆上了一層寒霜。他彎腰，撿起了那半截撥浪鼓，指節因為用力而微微泛白。這股沉默的怒火，比任何咆哮都更讓人心悸。
    縣衙後堂，議事廳內。
    “殿下，末將請令，即刻發兵，踏平陳家莊園！”戚繼光身披甲胄，按著腰間佩刀，聲如洪鍾，滿臉的怒氣幾乎要凝為實質。在他看來，對付這種喪心病狂之徒，最直接的辦法就是用刀劍說話。
    蕭何與荀彧亦是麵色凝重，他們能理解戚繼光的憤怒，但強攻一個經營百年的士族莊園，其後果難以預料。
    “元敬將軍稍安勿躁。”一個溫和的聲音響起。
    眾人看去，隻見賈詡正慢條斯理地用杯蓋撇去茶水中的浮沫，仿佛外麵那場慘劇與他毫無關係。他輕啜一口，才不緊不慢地抬起頭，臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意。
    “殺人，不如誅心。”
    他放下茶杯，聲音不大，卻讓整個議事廳的溫度都仿佛降了幾分。
    “陳家，不是陳泰，也不是陳安，而是一個盤根錯節的利益聯盟。他們因利而聚，自然也能因利而散。我們要做的事很簡單，就是讓他們自己，瓦解自己。”
    賈詡伸出三根手指，那雙看透人心的眼睛裏，閃爍著毒蛇般的光芒。
    “第一，分化。陳家聯盟之中，並非鐵板一塊。除了陳家本族，還依附著李家、王家等幾個小宗族。這些人，不過是想跟著喝口湯，未必有膽子跟著陳家掉腦袋。陸柄，你的錦衣衛可以去‘拜訪’一下這幾位家主，把昨夜的‘真相’告訴他們。”
    陸柄心領神會：“什麽真相？”
    “真相就是，襲擊百姓，是陳安一手策劃的陽謀。他就是要逼殿下您大開殺戒，一旦您動了兵，他就可以立刻打出‘清君側’的旗號，號召整個景昌縣的士紳起事。到那時，誰是第一波衝上去送死的炮灰？自然是他們這些小家族。”賈詡的笑容越發和煦，“把這個道理，給他們講明白。”
    “第二，離間。”賈詡的目光轉向朱平安，“殿下，可否勞煩您，模仿一下陳泰的筆跡？”
    朱平安一點頭。
    “很好。我們偽造一封陳泰在獄中寫的密信。信中，要表達出對堂弟陳安獨攬大權、行事瘋狂的猜忌與不滿，同時向李家、王家許諾，隻要他們能‘撥亂反正’，助官府拿下陳安，事後，陳安名下的田產和店鋪，盡數分給他們。這封信，要‘無意間’地，落到陳安最信任的那個心腹手裏。”
    “第三，恐懼。”賈詡的聲音變得有些飄忽，帶著一絲陰冷的笑意，“昨夜襲擊百姓的那些打手，想必錦衣衛已經抓到幾個活口了吧？審問出身份後，不必留著了。取其首級，在深夜時分，悄無聲息地，掛在李家和王家家主的床頭上。旁邊，再留一張紙條。”
    戚繼光下意識地問：“寫什麽？”
    賈詡輕描淡寫地吐出四個字：“下一個，是你？”
    毒計三環，環環相扣，直指人心最脆弱的地方。議事廳內一片死寂，連戚繼光這樣的沙場宿將，都感到背脊一陣發涼。這計策裏沒有一兵一卒，卻比千軍萬馬更加致命。
    當夜，景昌縣暗流湧動。
    李家家主李凱寧，從一場噩夢中驚醒。他猛地坐起，隻覺脖頸一涼，似乎有什麽液體滴了下來。借著窗外微弱的月光，他看到了掛在床頭帳幔上的那顆人頭，雙目圓睜，死不瞑目。正是他白天還見過的，陳家的一個打手頭目。
    旁邊的枕頭上，一張紙條隨風輕晃。
    “下一個，是你？”
    李凱寧的尖叫聲被他死死捂在了嘴裏，整個人如墜冰窟，抖若篩糠。幾乎是同一時間，王家也上演了同樣的一幕。
    恐懼，如同瘟疫，瞬間攫住了他們的心髒。白天那個錦衣衛“朋友”的話，此刻在他們耳邊反複回響。
    “炮灰……”
    “清君側……”
    他們終於明白，自己不過是陳家棋盤上隨時可以犧牲的棋子。
    另一邊，陳家莊園。
    陳安的心腹管家，神色慌張地將一封從“獄卒”那裏高價買來的信，交到了陳安手中。
    陳安展開信，越看臉色越是陰沉。那熟悉的筆跡，那猜忌的語氣，那分化拉攏的許諾……一字一句，都像鋼針一樣紮進他的心裏。
    “好！好一個我的好堂兄！”陳安氣得渾身發抖，將信紙狠狠撕碎，“我在這裏為你奔走賣命，你卻在牢裏想著賣我求榮！你以為我陳安是任你宰割的豬狗嗎！”
    猜忌的種子一旦種下，便會瘋狂生長。他立刻召集隻忠於自己的幾十名私兵，將自己的院落守得如鐵桶一般，與陳泰所在的宗族主宅，形成了涇渭分明的對峙。
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    陳家，亂了。
    就在賈詡的毒計攪動風雲之時，荀彧的陽謀，也如春雨般潤物無聲地展開了。
    城東，一所由官府出資修繕的院落，掛上了“景昌學堂”的牌子。這裏不收任何束修，隻要是適齡的孩童，無論貧富，皆可入學。
    朗朗的讀書聲，第一次在景昌縣的平民區響起。
    “天地玄黃，宇宙洪荒……”
    “……泰昌律法，國大於家。君為天下主，法為萬民綱……”
    荀彧親自擔任第一任講師，他講授的，不僅是識字，更是仁義禮智信，是皇權至上，是國法如山。他要在這些孩子的心中，種下一顆完全不同於士族門閥的種子。
    這是從根子上，挖陳家的牆角。
    整個景昌縣，表麵上一片平靜，百姓們領著官府的糧和鹽，幹勁十足地開荒修路，孩子們在學堂裏讀書識字，一切都欣欣向榮。
    但所有人都知道，在這份平靜之下，是一座即將噴發的火山。陳家聯盟內部，猜忌與恐懼正在瘋狂蔓延。
    又是一個深夜。
    李凱寧和王家家主王崇，如同兩條喪家之犬，在錦衣衛的秘密引領下，走進了縣衙的後門。他們麵如死灰，精神萎靡，顯然這兩天沒有睡過一個好覺。
    見到朱平安，兩人“撲通”一聲就跪了下來。
    他們不是來投降，也不是來告密，而是來求救。
    李凱寧聲音顫抖，帶著哭腔：“殿下！殿下救命啊！”
    朱平安示意他們起來說話。
    王崇哆哆嗦嗦地開口，帶來了一個讓所有人都始料未及的驚人消息。
    “殿下，陳安……陳安他瘋了！他聯係了城外黑風山的一支山匪，說要……說要打開西城門，引匪入城，和您……和您玉石俱焚！”
    說完，兩人重重地磕下頭去。
    “求殿下救我等家族，救這滿城百姓啊！”
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