金鑾殿內，氣氛微妙。
    大皇子朱承澤身姿挺拔，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，與身旁的幾位心腹交換著心照不宣的眼神。丞相林如海老神在在，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊入定的老僧。他們都在等，等那個叫張正的“屠夫”回來，給遠在景昌的六皇子，遞上最後一柄奪命的利刃。
    今日的早朝，注定是一場好戲。
    “宣——都察院左都禦史張正，覲見！”
    太監尖細的嗓音劃破了殿內的寧靜。
    所有人的目光齊刷刷地投向殿門。朱承澤的笑意更深了，他幾乎已經能想象到張正義正詞嚴、羅列罪狀的模樣。
    然而，當張正的身影出現在眾人視野中時，滿朝文武，無不倒吸一口涼氣。
    這哪裏還是那個威嚴刻板、一絲不苟的鐵麵禦史？
    隻見張正官袍上滿是褶皺和泥漬，頭冠歪斜，發髻散亂，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇幹裂起皮。他整個人瘦了一大圈，步履蹣跚，眼神中帶著一股揮之不去的疲憊與悲戚。若不是他身上那件辨識度極高的緋色官服，眾人幾乎要以為這是從哪個亂葬崗裏爬出來的難民。
    他不是去查案問罪的嗎？怎麽搞得跟去逃荒一樣？
    朱承澤臉上的笑容僵住了。一種不祥的預感，在他心頭悄然升起。
    張正踉踉蹌蹌地走到大殿中央，未及行禮，便“撲通”一聲跪倒在地，懷中還死死抱著一個長條形的木盒。
    “陛下！”他一開口，聲音沙啞得如同破鑼，“臣……臣有罪！臣無能！請陛下降罪！”
    高坐龍椅之上的皇帝朱乾曜，眉頭緊鎖，將一份奏折遞給身旁的太監：“呈上來。”
    奏折很快被送到禦案之上。朱乾曜展開奏折，隻看了一眼，臉色驟然大變。
    “混賬！”
    他猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響，整個金鑾殿都為之一顫。他霍然起身，胸膛劇烈起伏，手指著下方群臣，聲音中充滿了壓抑不住的怒火與痛心。
    “好！好一個國之棟梁！好一個社稷之臣！這就是你們呈上來的彈劾？這就是你們口中的‘屠戮士族，意圖謀反’？！”
    皇帝的雷霆之怒，讓殿內所有人噤若寒蟬。大皇子一黨更是麵色發白，完全搞不清狀況。
    “傳閱！”朱乾曜將奏折狠狠摔在地上，“讓眾卿家都好好看看！看看我泰昌的封疆之地，看看我那苦命的孩兒，都經曆了些什麽！”
    太監連忙撿起奏折，從首輔張秉正開始，一一傳閱。
    那薄薄的幾頁紙，此刻卻仿佛有千鈞之重。
    每經過一人的手，殿內就多一張驚駭欲絕的臉。奏折從前麵傳到後麵，官員們的臉色也從最初的疑惑，變成了震驚，再到最後，那些聯名彈劾朱平安的官員，個個麵如土灰，冷汗浸濕了朝服，兩股戰戰，幾欲先走。
    奏折上沒有彈劾，隻有血淚。字字句句，都在控訴一場“史無前例”的大洪災，都在描繪一幅餓殍遍地、民不聊生的人間煉獄圖景。而六皇子朱平安，在張正的筆下，儼然成了一位身先士卒、與民同苦、為救蒼生不惜背負一切罵名的悲情英雄。
    “陛下！”張正高舉手中的木盒，老淚縱橫，“臣此行，未帶回六殿下任何罪證，隻帶回了此物！”
    他打開木盒，那把由無數破布拚成的“萬民傘”赫然出現在眾人眼前。
    “此為萬民傘！乃景昌百姓湊家中最後一塊整布，為六殿下所製！他們說，殿下是護佑一方的青天！”
    張正聲淚俱下地將景昌的“慘狀”和朱平安的“功績”當庭哭訴了一遍，最後以頭搶地，聲嘶力竭地喊道：“臣以官聲、以性命擔保，奏折所言，句句屬實！若有半句虛假，請斬臣頭，以謝天下！”
    大皇子朱承澤徹底懵了。
    他呆呆地看著在地上哭得像個三百斤孩子的張正，腦子裏一片空白。
    劇本不是這麽寫的啊！
    派去咬人的狗，怎麽就搖著尾巴回來，還反過來把主子們給賣了？這究竟是哪個環節出了問題？
    就在此時，一直沉默的太傅楊維出列了。這位三朝元老，向來中立，此刻卻麵帶動容之色。
    “陛下，老臣以為，張禦史所言，情真意切，必為實情。六皇子身處險境，不計個人榮辱，心係萬民，實乃我皇室之幸，萬民之福！老臣懇請陛下，立刻開倉賑災，並嘉獎六皇子，以彰其仁德！”
    “臣附議！”“臣附議！”
    一時間，朝中竟有近半數的中間派官員出列附和。輿論瞬間反轉，那些原本準備落井下石的人，此刻恨不得找個地縫鑽進去。
    朱乾曜看著下方百態，眼中的怒火漸漸褪去，取而代之的是一抹欣慰與激賞。他緩緩坐回龍椅，仿佛耗盡了所有力氣，但聲音卻異常洪亮。
    “好！朕有如此麒麟兒，何愁天下不定！”
    他目光如電，掃過大皇子等人，後者無不心虛地低下頭。
    “傳朕旨意！”
    皇帝的聲音回蕩在金鑾殿的每一個角落。
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    “六皇子朱平安，臨危受命，心係萬民，功大於過！特旨嘉獎！戶部！”
    戶部尚書孫康年一個激靈，連忙出列：“臣在！”
    “立刻！從國庫撥付白銀十萬兩，黃金一千兩，即刻備齊，火速送往景昌縣賑災！不得有誤，不得克扣！若讓朕知道少了一兩，朕要你們全家的人頭！”
    “遵旨！”孫康年冷汗直流，跪地領命。
    一場原本針對朱平安的必殺之局，竟以如此戲劇性的方式，變成了一場對他的表彰大會。
    ……
    消息以最快的速度傳回景昌縣。
    當朝廷的嘉獎令和十萬兩賑災銀的聖旨抵達時，整個縣城沸騰了。百姓們自發地湧上街頭，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼“殿下千歲”，那發自肺腑的喜悅，衝散了連日來“演戲”的壓抑。
    無數百姓在家中為朱平安立起了長生牌位，日夜焚香禱告。朱平安的信仰值麵板上，數字以前所未有的速度瘋狂跳動、暴漲，很快就突破了一個驚人的關口。
    縣衙內，眾人也是一片歡騰。
    “殿下英明！”“軍師妙計安天下！”
    蕭何、荀彧等人撫須而笑，連日來的辛勞在這一刻都化作了甘甜。
    唯有賈詡，在一片歡慶之中，獨自坐在角落裏，端著酒杯，眼神平靜得沒有一絲波瀾。
    朱平安走到他身邊，也端起一杯酒：“文和，為何不樂？”
    賈詡淺酌了一口，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “殿下，聖旨是聖旨，銀子是銀子。十萬兩，是從京城國庫的賬麵上劃出去了，但從京城到景昌，千裏之遙，要經過多少官僚的手，穿過多少豺狼的口？”
    他看著朱平安，幽幽說道：“這筆錢，恐怕沒那麽容易全數到咱們手上。”
    朱平安臉上的笑容，也緩緩收斂了起來。
    半個月後，在全縣百姓的翹首以盼中，戶部押送賑災銀兩的車隊，終於抵達了景昌。
    蕭何親自帶人前去交接，當著押運官的麵，打開了那一口口沉重的木箱。
    然而，當他清點完第一箱，又打開第二箱、第三箱時，臉上的笑容漸漸凝固，最後，變得陰沉如水。
    箱子裏的白銀，碼放得整整齊齊，銀光閃閃，晃得人眼花。
    隻是這數目……
    不多不少，正好五萬兩。
    另外的五萬兩白銀，以及那一千兩黃金，竟不翼而飛。
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