縣衙後堂，空氣仿佛都凝固了。
    門外是鼎沸的人聲與隱約的鑼鼓聲，百姓的歡呼如同潮水，一波高過一波。門內，蕭何站在幾口敞開的木箱前，臉色鐵青，手指因用力而微微發白。他剛剛親手帶著人，將一箱箱白銀反複清點了三遍。
    結果，分毫不差。
    不多不少，正好五萬兩。
    “何公，數目……”荀彧走上前來，話問了一半，看到蕭何的表情，便已了然，後麵的話也咽了回去。
    這筆錢，對嗷嗷待哺的景昌縣而言，無疑是釜底抽薪。新政剛剛推行，修繕水利、撫恤災民、開墾荒地，哪一樣不是吞金巨獸？沒有這筆錢，之前所有的承諾都將淪為空談，剛剛凝聚起來的民心，也會在瞬間崩塌。
    “怎麽回事？”朱平安的聲音從內堂傳來，他走了出來，身後跟著賈詡和狄仁傑。
    “殿下，”蕭何轉身，聲音裏透著一股壓抑的怒火，“皇恩浩蕩，隻是半路上，被狗啃了一半。”
    此刻，那位負責押運銀兩的戶部官員，一個姓錢的員外郎，正優哉遊哉地在偏廳喝茶。見朱平安一行人進來，他才慢悠悠地放下茶杯，臉上堆起虛偽的笑容。
    “六殿下，蕭大人，數目可曾點清？若是無誤，還請在這交接文書上畫個押，下官也好回京複命啊。”錢員外郎說著，從袖中取出一本冊子，態度不見絲毫恭敬，反倒有幾分有恃無恐。
    蕭何冷冷地盯著他：“錢大人，聖旨上明言，白銀十萬兩，黃金一千兩。如今箱中隻有區區五萬兩白銀，黃金更是不見蹤影。你讓本官，如何畫押？”
    錢員外郎聞言，故作驚訝地“哎喲”了一聲，一拍大腿：“蕭大人有所不知啊！這從京城到景昌，千裏迢迢，路途艱險，車馬勞頓，有所損耗，也是在所難免嘛！再說了，下官隻是個奉命押運的，上頭撥下來多少，下官就送來多少，您可不能為難下官啊。”
    他那副皮笑肉不笑的嘴臉，將“官場規矩”四個字演繹得淋漓盡致。仿佛克扣皇子的賑災銀兩，是什麽天經地義的事情。
    “損耗？”狄仁傑忽然笑了起來，他走到錢員外郎身邊，親熱地拍了拍他的肩膀，“錢大人一路辛苦，本官看你麵色不佳，想是水土不服。來人，快扶錢大人去偏房歇息，奉上我們景昌縣的特色好茶，給大人去去乏。”
    “不不不，不敢勞煩狄大人……”錢員外郎還想推辭，卻被兩名親衛左右架住，半推半就地“請”了出去。
    偏房的門關上了。
    起初還能聽到錢員外郎幾句色厲內荏的嗬斥，但很快，聲音就變成了含糊不清的求饒，最後，化作了撕心裂肺的哭喊。
    廳堂內的幾人，誰也沒說話，隻是靜靜地喝著茶。
    半個時辰後，門開了。
    錢員外郎被拖了出來，渾身像被水洗過一樣，癱軟如泥，臉上鼻涕眼淚糊成一片，看到朱平安，直接跪在地上磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命啊！下官全招！下官什麽都招！”
    狄仁傑將一份剛剛寫好的供詞遞給朱平安，言簡意賅：“他隻是個跑腿的，背後是戶部右侍郎周霆玨和度支司郎中劉德全在操辦。一個是大皇子的人，一個是四皇子的人。”
    果然是他們。
    朱平安看著供詞，臉上沒什麽表情。
    賈詡端著酒杯，輕輕晃動著，仿佛在欣賞琥珀色的酒液。他輕笑一聲，打破了沉寂：“殿下，看明白了嗎？這不是簡單的貪腐，這是陽謀。”
    “他們不敢明著抗旨，便用這官場上百年的潛規則來惡心您。您要是認了，吞下這啞巴虧，那您在他們眼裏就是個可以隨意拿捏的軟柿子，以後會有更多的麻煩。您要是不認，鬧將起來，他們就說您不懂規矩，跋扈囂張，正好坐實了您那些兄弟給您安的罪名。”
    賈詡放下酒杯，眼中閃過一絲冷光：“殺人不見血，好手段。”
    蕭何長歎一聲，神情中滿是無奈與疲憊：“殿下，文和所言不虛。這筆錢，從國庫撥出，要經過戶部度支司，再到地方州府，一層層過手，一層層盤剝，就像一塊冰，從京城運到這兒，總是要化的。他們這次做的狠了些，但……能有五萬兩到手，已經算是看在您皇子的身份上，‘給麵子’了。”
    殘酷的現實，如同冰水，澆滅了眾人心中剛剛燃起的喜悅之火。
    窗外，百姓的歡呼聲還在繼續，一聲聲“殿下千歲”傳進來，此刻聽著，卻無比刺耳。他們還在翹首以盼，等著他們敬愛的皇子殿下，兌現承諾，帶領他們重建家園。
    可現在，錢不夠了。
    這個消息一旦傳出去，剛剛建立起來的信任與威望，頃刻間便會土崩瓦解。民心，是最寶貴的東西，也是最脆弱的東西。
    朱平安一直沉默著，聽著眾人的分析，一言不發。
    他沒有暴怒，沒有咆哮，隻是靜靜地站著。但蕭何和賈詡都能感覺到，一股比北地寒風還要刺骨的冰冷氣息，正從他們這位殿下的身上彌漫開來。
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    良久，朱平安緩緩抬起頭，目光越過眾人，望向了京城的方向。
    他的眼神很靜，靜得像一口深不見底的古井，不起半點波瀾。
    “備馬。”
    他忽然開口，隻說了兩個字。
    聲音不大，卻讓在場所有人都是心頭一震。
    蕭何大驚，連忙上前一步：“殿下，您要幹什麽？”
    朱平安轉過身，目光依次掃過蕭何、賈詡、狄仁傑，一字一頓地說道：“本王，親自回京。”
    他的聲音依舊平靜，但每個字都仿佛帶著千鈞之力。
    “去問問他們，另外五萬兩，是要本王用刀去取，還是他們自己，給本王恭恭敬敬地送出來！”
    “不可！”蕭何與賈詡幾乎是異口同聲地出言勸阻。
    “殿下，萬萬不可！”蕭何急道，“無召入京，形同謀逆！這是比擅殺官員還要嚴重百倍的大罪！您一旦踏入京城，就等於將一把最鋒利的刀，遞到了所有政敵的手上！”
    賈詡也收起了平日裏的玩世不恭，神色凝重：“殿下，此舉太過凶險。我們在明，敵在暗，一旦回去，便是自投羅網。請殿下三思！”
    他們說的都對，每一個字都占著一個“理”字。
    朱平安看著他們，忽然笑了。
    他走到窗邊，推開窗戶，外麵百姓的笑臉和期盼的眼神，清晰地映入他的眼簾。
    他轉過頭，看著眾人，說出了一句讓他們無法反駁的話。
    “規矩？”
    “在本王的地盤，本王，就是規矩！”
    他伸手指著窗外那一張張樸實的臉龐，聲音陡然拔高，如同平地驚雷。
    “在本王的百姓快要餓死的時候，父皇的聖旨，就是最大的規矩！”
    朱平安的目光變得銳利如刀，環視眾人，最後定格在蕭何和賈詡的臉上，一字一頓，斬釘截鐵。
    “誰敢攔，誰就死！”
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