茶館裏，說書先生的驚堂木都忘了拍下。街道上，百姓們三五成群，議論紛紛，猜測著是哪路神仙好漢，行此驚天之舉。
    “肯定是哪位被貪官害得家破人亡的江湖大俠，前來複仇了！”
    “我看不像，這手法太絕了，不傷性命，卻比殺了他還難受。這是誅心啊！”
    “管他誰幹的，幹得漂亮！這些當官的，就該這麽治！”
    ……
    四皇子府。
    “砰——！”
    一隻上好的汝窯茶盞被狠狠砸在地上，化為一地碎片。
    四皇子朱承嶽的臉漲成了豬肝色，胸口劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。書房裏，名貴的古玩字畫被他砸了個稀巴爛，跪在地上的仆人們瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
    “朱！平！安！”
    他從牙縫裏擠出這個名字，每一個字都帶著刻骨的恨意。
    他知道，一定是他！除了那個無法無天的瘋子，誰敢這麽做？誰又能做得如此悄無聲息？
    可他沒有任何證據。
    他能衝到父皇麵前，說朱平安把他的人吊在了城樓上嗎？那不就等於親口承認，他的人是個“竊賊”嗎？
    這份屈辱，比被人當麵扇了十個耳光還要火辣。他不僅要眼睜睜看著自己的人被羞辱，還得捏著鼻子認下這盆潑過來的髒水。
    無能狂怒，莫過於此。
    而此刻的朝堂與官場，則彌漫著一股截然不同的情緒——恐懼。
    尤其是那些曾經在各種款項上動過手腳的官員，當他們聽聞劉德全的下場時，隻覺得後脖頸子一陣發涼。
    這位六皇子，不按常理出牌。
    他不像其他皇子那樣，講究政治鬥爭的“體麵”和“規矩”。他就像一頭闖入瓷器店的猛虎，用最野蠻、最直接、最羞辱人的方式，撕碎了所有人虛偽的麵具。
    他們第一次真切地感覺到，這位曾經最不起眼的皇子，身上帶著一股子能把天都捅個窟窿的狠勁。
    皇宮，禦書房。
    皇帝朱乾曜正在禦筆，筆走龍蛇，心神專注。
    老太監躬著身子，用最低的聲音將城門口發生的事情稟報了一遍。
    朱乾曜的筆尖沒有絲毫停頓，直到寫完最後一個字，將筆穩穩地擱在筆架上，才吹了吹未幹的墨跡，淡淡地吐出四個字：
    “不成體統。”
    說完，便再無下文，仿佛隻是在說一件無關緊要的小事。
    老太監心領神會，躬身退下。他知道，這四個字，不是責備，而是默許。陛下對這個小兒子掀起的風浪，不僅不惱，甚至還有一絲若有若無的欣賞。
    城外十裏，一處僻靜的官道旁。
    戶部尚書孫康年親自押送著數輛大車，停在了約定的地點。他看到朱平安時，那張老臉上的表情複雜到了極點，又是畏懼，又是尷尬。
    “殿下，您要的銀子，一兩不少，全都在這了。”孫康年再也不敢有任何怠慢，躬著身子，姿態放得極低。
    典韋和許褚上前，粗暴地撬開幾個箱子，隻見裏麵碼放得整整齊齊的銀錠，在陽光下反射出晃眼的光芒。
    “殿下，數目對。”
    朱平安點了點頭，沒有再看孫康年一眼。
    銀貨兩訖。這場由五萬兩白銀引發的京城風暴，至此，以他的完勝告終。
    離開京城前，朱平安在玲瓏閣的一處秘密別院裏，見到了母親柳婉儀。
    柳婉儀沒有問京城的風波，也沒有問他此行的凶險，她隻是靜靜地看著自己的兒子，那張曾經帶著幾分稚氣的臉，如今已經棱角分明，眼神深邃得讓她有些看不透。
    她伸出手，仔細地為朱平安整理了一下有些褶皺的衣襟，動作輕柔，仿佛他還是那個需要她庇護的孩子。
    “在外麵，凡事小心，要照顧好自己。”她的聲音裏，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    朱平安握住母親的手，那雙手溫潤依舊，卻讓他感到無比心安。
    “母親，放心。”
    簡單的四個字，勝過千言萬語。
    沈萬三也趕來拜見，他那張富態的臉上，此刻滿是掩飾不住的興奮。
    “殿下，屬下幸不辱命！”他遞上一本賬冊，“我們在京城朱雀大街最好的地段，盤下了一座三層樓閣，取名‘奇珍閣’，已經開張了。如今，京中權貴無不以能入我‘奇珍閣’二樓為榮。太傅楊維、禦史中丞李大人幾家的女眷，都已經是我們的常客了。”
    朱平安翻看著賬冊，滿意地點了點頭。這顆他隨手布下的棋子，已經開始生根發芽，在京城這個權力的中心，為他編織起一張屬於他自己的人脈和財富網絡。
    一切準備就緒。
    在無數道或敬畏、或怨毒、或擔憂的目光交織成的複雜背景下，朱平安翻身上馬。他身後，是滿載著十萬兩白銀的車隊，和換上了商隊護衛服飾的戚家軍精銳。
    他最後回頭看了一眼那巍峨的京城輪廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    再回來時，這天，便該換個顏色了。
    車隊踏上返回景昌的道路，絕塵而去。
    車隊剛出京城百裏，進入一片連綿的丘陵地帶。
    陸柄的身影如同鬼魅般出現在朱平安的馬車旁，他的聲音壓得極低，卻帶著一股血腥味。
    “殿下，前方三十裏，一線天峽穀，有三路人馬設下了埋伏。”
    他遞上一份緊急情報。
    “第一路，是大皇子豢養的死士，約五十人，擅長合擊之術。”
    “第二路，是江湖上有名的殺手組織‘血衣樓’，約三十人，舵主‘鬼見愁’親自帶隊，此人已是宗師境高手。”
    “第三路最神秘，是一支約百人的精銳騎兵，裝備製式統一，來曆不明，但殺氣最重。”
    三路人馬，天羅地網，擺明了是要將他連人帶錢，永遠地留在這條歸鄉路上。
    朱平安看著情報，眼中非但沒有一絲緊張，反而燃起了一股灼熱的戰意。
    他探出頭，對一旁前來的戚繼光露出一抹冷酷的笑容。
    “元敬，本王正愁新練的戚家軍沒見過血，就有人把脖子主動伸過來了。”
    戚繼光聞言，腰杆挺得筆直，眼中精光一閃。
    “殿下，末將隨時聽令！”
    朱平安收回目光，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的霸氣。
    “很好。傳令下去，全軍整備，準備……”
    他頓了頓，一字一頓地說道：
    “收過路費！”
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