那把匕首的冰冷，順著趙天雄的指尖，仿佛一條毒蛇，鑽心刺骨。
    他僵在書案前，錦盒敞開著，那份檄文副本上的字跡，像是一群黑色的螞蟻，在他眼前爬行、噬咬，鑽進他的腦子裏，攪得天翻地覆。耳邊，依舊回響著信使那句不帶任何感情的話。
    體麵地走。
    或者，不體麵地一起走。
    這不是選擇，是宣判。
    良久，趙天雄猛地合上錦盒，那劇烈的動作讓他自己都嚇了一跳。
    “來人！”他嘶吼道，“敲鍾！召集所有族中主事之人，到祠堂議事！快！”
    深夜的趙府，沉寂被急促的鍾聲撕裂。一道道黑影從各處院落匆匆奔出，帶著驚疑與不安，匯向燈火通明的趙氏祠堂。
    祠堂內，列祖列宗的牌位在燭火下靜靜矗立，氣氛莊嚴肅穆。趙氏一族的幾十名核心成員齊聚一堂，交頭接耳，人人臉上都寫滿了困惑。
    趙天雄麵色鐵青，一言不發地走上前來，將那個紫檀木錦盒重重地放在了供桌上。“啪”的一聲，讓所有議論聲戛然而止。
    他緩緩打開錦盒，將裏麵的東西一件件取出，展示在眾人麵前。
    當那份檄文和那把匕首暴露在燭光下時，死寂的祠堂瞬間炸開了鍋。
    “這……這是什麽？”
    “勾結外敵，意圖賣國？天雄，這上麵寫的可是真的？！”一個須發皆白的族叔顫抖著手指著檄文，聲音都變了調。
    “六皇子……他怎麽敢？！他這是要逼死我們趙家！”
    趙天雄沒有回答，隻是用一雙布滿血絲的眼睛掃視著每一個人。他看到了震驚，看到了恐懼，更看到了那一閃而過的怨毒。
    求生的本能，在死亡的陰影下，迅速壓倒了宗族血脈的情誼。
    “大哥，事到如今，我們不能坐以待斃啊！”一個平日裏最會阿諛奉承的堂弟，此刻卻第一個跳了出來，“六皇子要的，無非是一個交代。隻要你……隻要你承擔下所有罪責，想必他也不會趕盡殺絕，我們趙家數百口人，總能留下一線生機！”
    這番話像是一顆火星，瞬間點燃了祠堂內的火藥桶。
    “趙平說得對！一人做事一人當！”
    “家主，是你把我們帶到這條絕路上的，你得給我們一個說法！”
    “為了家族，你……你就認了吧！”
    指責和勸進的聲音此起彼伏，一張張熟悉的麵孔，此刻變得無比陌生而猙獰。他們像是一群聞到血腥味的狼，開始撕咬受傷的頭領。
    “放屁！”趙天雄的長子趙康怒吼一聲，拔劍而立，“我爹是為了誰？還不是為了我們趙家！現在大難臨頭，你們就想推我爹出去送死？要死一起死！跟那朱平安拚了！我趙家在雲安經營百年，家丁護院上千，未必沒有一戰之力！”
    祠堂內，瞬間分裂成兩派。一派主張丟車保帥，用趙天雄的命換家族的苟延殘喘；另一派則叫囂著魚死網破，玉石俱焚。爭吵聲、咒罵聲、桌椅的碰撞聲混作一團，莊嚴的祠堂，變成了混亂的菜市場。
    “都給我住口！”
    趙天雄一聲雷鳴般的暴喝，壓下了所有聲音。他雖然氣勢已衰，但積威猶在。混亂的族人下意識地安靜下來，驚懼地看著他。
    他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，拋出了自己最後的救命稻草。
    “慌什麽？天，還沒塌下來！”他厲聲道，“你們忘了，我們背後站著的是誰？是當今四皇子！朱平安再狠，他敢公然與一位皇子為敵嗎？我馬上修書一封，八百裏加急送往京城。隻要四殿下出麵周旋，我們趙家，就還有救！”
    這句話，如同一劑強心針，讓絕望的族人們眼中重新燃起了一絲希望。對啊，他們還有四皇子這張王牌！
    趙天雄不再理會眾人，踉蹌著回到書房，用顫抖的手鋪開紙筆。他將所有的希望、恐懼和乞求，都灌注於筆端，字字泣血，將雲安的危局和朱平安的狠辣描述得淋漓盡致，懇請朱承嶽念在往日的情分上，出手搭救。
    信寫好，用火漆封口。趙天雄親自挑選了府中最好的快馬和最可靠的心腹，看著他消失在沉沉的夜色中。那遠去的馬蹄聲，仿佛承載著整個趙氏家族的命運。
    接下來的兩天，是地獄般的煎熬。
    整個趙府都籠罩在一股令人窒息的壓抑氣氛中。往日裏飛揚跋扈的下人變得小心翼翼，連走路都踮著腳尖。族人們則像一群被困在籠中的野獸，互相用猜忌和警惕的眼神打量著對方，偶爾的交談也充滿了火藥味。每個人都在等待著京城的消息，那封決定他們生死的信。
    此時，千裏之外的京城，四皇子府。
    朱承嶽看著風塵仆仆跪在堂下的信使，以及手中那封來自雲安的密信，臉色鐵青得如同鍋底。
    信紙被他捏得咯吱作響。
    “廢物！一群成事不足敗事有餘的廢物！”他猛地將信拍在桌上，胸口劇烈起伏。他沒想到，朱平安的手段竟然如此直接狠辣，更沒想到，趙天雄那個蠢貨，竟然真的留下了勾結鴻煊刺客的親筆信！那是鐵證！是能把他都拖下水的催命符！
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    “殿下息怒。”一旁侍立的謀士躬身道，“為今之計，不是動怒，而是決斷。”
    朱承嶽喘著粗氣，看向他：“先生有何高見？”
    謀士的眼神平靜而冷酷：“殿下，趙家，已經是一枚死棋了。這封信落在朱平安手裏，他隨時可以捅到父皇麵前。屆時，我們保不住趙家，反而會因‘舉薦不力’、‘與叛臣勾結’而引火燒身。為了一個趙家，不值。”
    朱承嶽的眼神閃爍不定，他在權衡，在計算。腦海中閃過趙家曆年來孝敬的金銀財寶，也閃過那封信上“勾結外敵”四個字帶來的滔天風險。
    片刻之後，他眼中的掙紮消失了，取而代之的是一絲皇室子弟特有的冷酷。
    “先生說得對，”他緩緩開口，語氣裏不帶一絲感情，“一條養不熟的狗，關鍵時刻還會反咬主人一口，留著何用？”
    他重新坐下，親自取來筆墨，寫了一封回信。
    信使快馬加鞭，終於在第三天的黃昏趕回了趙府。
    趙天雄幾乎是從他手中搶過了那封信，臉上帶著病態的潮紅，那是希望之光。他迫不及待地撕開信封，仿佛那是赦免他罪行的聖旨。
    然而，當他的目光掃過信紙上的字跡時，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，最後變得慘白如紙。
    “愚蠢至極，自尋死路……”
    “爾等之事，與本王再無瓜葛……”
    “自求多福……”
    每一個字，都像一把重錘，狠狠地砸在他的心上。那點燃起的希望之火，被這盆來自主子的冰水，澆得一幹二淨，連一絲青煙都未曾留下。
    他被拋棄了。
    像一條用舊了的狗，被毫不留情地一腳踢開。
    當晚，趙氏祠堂再次燈火通明。
    趙天雄失魂落魄地站在堂中，手裏捏著那封絕情的信，仿佛捏著自己的墓誌銘，他沒有力氣去宣讀。
    祠堂裏，死一般的寂靜。
    隨即，這寂靜被徹底的崩潰所取代。沒有了爭吵，沒有了叫囂，隻有一片壓抑的抽泣和絕望的呻吟。
    所有人的目光，都聚焦在趙天雄身上。那目光裏，再也沒有了敬畏，隻有刻骨的怨毒和仇恨。仿佛他不是他們的家主，而是屠戮他們全族的罪魁禍首。
    眾叛親離。
    趙天雄看著這一張張自私、恐懼、怨恨的臉，再抬頭看看供桌上，那一排排冰冷的、寫著“趙氏先祖”的牌位。
    他忽然想笑。
    他也真的笑了出來，笑聲嘶啞，充滿了無盡的悲涼與自嘲。
    他營營一生，心狠手辣，不擇手段，為的是什麽？不就是為了讓這些牌位更加榮光，讓這些族人活得更加體麵嗎？
    可到頭來，他才發現，自己敗得如此徹底。
    他不是敗給了那個遠在景昌的六皇子朱平安，而是敗給了自己親手締造和縱容的這個空有華麗外殼，內裏卻早已腐朽不堪的家族。
    是啊，他自己，就是這腐朽的根源。
    笑聲停止，趙天雄的眼神變得一片空洞，萬念俱灰。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮。
    “咚！咚！咚！”
    雲安縣衙門口那麵許久未曾響起過的鳴冤鼓，突然被人重重地敲響了。沉悶的鼓聲，劃破了清晨的寧靜，驚醒了半座縣城。
    睡眼惺忪的百姓們好奇地圍了過來，想看看是哪個不要命的，敢在趙家掌控的雲安縣擊鼓鳴冤。
    然而，當他們看清跪在鼓前的那個人時，所有人都驚得倒吸一口涼氣，揉了揉自己的眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
    那人披頭散發，身上穿著一件肮髒的囚服，形容枯槁，狼狽不堪。
    可那張臉，分明就是過去幾十年裏，在雲安縣說一不二，跺跺腳都能讓全城震三震的趙家家主——趙天雄！
    他……他要告誰？
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