王安康的目光，順著皇帝朱乾曜的手指，落在了地圖上。
    那是一根修長而有力的手指，指甲修剪得圓潤整潔，此刻，它正按在地圖上一個毫不起眼的小點上。
    景昌縣。
    王安康的心，漏跳了一拍。
    作為戶部尚書，他當然知道景昌縣。那個曾經貧瘠偏遠，如今卻聲名鵲起的瑞王封地。他也知道，欽差趙福全剛剛從那裏回來。
    但是，豫州的災情，和景昌縣有什麽關係？
    一個赤地千裏，餓殍遍地。
    一個……
    兩者相隔何止千裏，中間還隔著數個州府。
    “陛下……”王安康小心翼翼地組織著措辭，“臣愚鈍，請陛下示下。”
    朱乾曜的手指，並沒有離開地圖。他反而用指腹，在“景昌縣”那三個小字上，輕輕地摩挲著，動作輕柔，像是在撫摸一件珍貴的瓷器。
    “王愛卿，你方才說，國庫吃緊，賑災乏力，是也不是？”
    “是，臣無能。”王安康立刻躬身。
    “這不是你無能，是天災，誰也沒辦法。”朱乾曜的語氣異常溫和，他抬起頭，看著王安康。
    王安康的後背，瞬間滲出了一層冷汗。
    “朕聽說，他在景昌，種出了一種神物，名喚紅薯，畝產四千斤。還有一種，叫土豆，畝產三千斤。”朱乾曜的聲音很平淡，像是在說一件無關緊要的鄰裏家常，“趙福全的奏報裏說，景昌的糧倉，堆積如山，連府庫都裝不下了。”
    他頓了頓，看著王安康那張漸漸失去血色的臉，繼續道：“豫州的災民，缺的是什麽？”
    “是……是糧食。”王安康的聲音有些發幹。
    “景昌，缺的是什麽？”朱乾曜追問。
    這個問題，王安康答不上來。
    景昌缺什麽？瑞王大興土木，招兵買馬，他最缺的，應該是人！是勞力！
    一個可怕的念頭，像毒蛇一樣，從王安康的心底鑽了出來，讓他渾身冰冷。
    他猛地抬起頭，正對上皇帝那雙深邃無波的眼睛。那雙眼睛裏，沒有半分玩笑的意思，隻有一片化不開的濃墨。
    朱乾曜的聲音，幽幽地在禦書房內回蕩，“王愛卿，你是個聰明人，你說，該怎麽辦？”
    王安康隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，他雙腿一軟，“撲通”一聲就跪了下去。
    “陛下！萬萬不可啊！”他幾乎是哭喊出聲，“豫州到景昌，路途遙遠，百姓拖家帶口，如何能走到？這一路上，死傷必定無數！況且……況且，如此大規模的人口流徙，無異於縱容流民衝擊藩王封地，此舉……此舉有違祖製，恐……恐會激起藩王之變啊！”
    他不敢說得太明白，但他相信皇帝能聽懂。
    這不是賑災，這是在用幾十萬災民的性命，去衝擊景昌！是用一場巨大的人道災難，去給瑞王製造一個無解的死局！
    景昌縣若是開倉放糧，那他那點家底，能養活幾十萬張嘴多久？會迅速被這無底洞般的難民潮耗幹。
    他若是不救，那他“仁善”的名聲，便會一朝喪盡。一個連嗷嗷待哺的子民都不肯救濟的藩王，還談何民心？景昌內部，也會因此產生動蕩。
    好毒的計策！
    “激起藩王之變？”朱乾曜重複著這幾個字，忽然低低地笑了起來。
    那笑聲在寂靜的禦書房裏，顯得格外刺耳。
    “王愛卿，你多慮了。”朱乾曜走下禦階，親自將王安康扶了起來，他的手很有力，讓王安康無法抗拒。“平安不管是死是活，都是朕親封的瑞王。父有憂，子代勞，天經地義。他坐擁金山銀山，看著自己的子民流離失所，他於心何忍？”
    他拍了拍王安康的肩膀，語氣親切得讓王安康毛骨悚然。
    “再說了，朝廷不是不賑災。隻是國庫空虛，糧食要從各地調撥，路途遙遠，總會有些耽擱。這期間，有些百姓等不及，自己想辦法，去尋找活路，去找有糧的地方，這……難道也有錯嗎？”
    王安康的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    他明白了。皇帝根本就沒打算下明旨。
    他要的，是戶部“辦事不力”，是賑災糧款“遲遲不到位”，是官府“無力約束災民”。
    他要把這一切，都做成一場“自發”的民亂。
    到時候，幾十萬餓紅了眼的災民，會像潮水一樣，湧向那個傳說中有糧的地方。而朝廷，隻需要在事後，發一道無關痛癢的聖旨，斥責幾句地方官員，甚至可以假惺惺地褒獎景昌縣“為國分憂”的義舉。
    幹淨，利落，不留任何把柄。
    “王愛卿，你執掌戶部，該如何‘籌措’糧款，該如何‘疏通’，想必比朕更清楚。”朱乾曜重新走回地圖前，目光再次投向那廣袤的疆域。
    “朝廷的糧船，走水路，總是會遇到些淺灘暗礁，耽擱個十天半月，也是常有的事。”
    “但是，百姓們走陸路，隻要方向對了，總能走到目的地的。”
    “朕把豫州幾十萬災民的性命，交到你手上了。”朱乾曜轉過身，定定地看著王安康，“是讓他們在原地等死，還是給他們指一條‘活路’，就看王愛卿你的本事了。”
    王安康站在原地，一動不動，像一尊石雕。
    他感覺自己不是站在禦書房裏，而是站在懸崖邊上。往前一步，是萬劫不複，。退後一步，是粉身碎骨，忤逆君父。
    許久，他才從僵硬的喉嚨裏，擠出了幾個字。
    “臣……領旨。”
    聲音嘶啞，仿佛用盡了他全身的力氣。
    當王安康失魂落魄地走出禦書房時，外麵的夜色，已經深得如同濃墨。一陣冷風吹來，他激靈靈打了個寒顫，這才發現，自己從裏到外，都已經被冷汗濕透了。
    他抬頭看了一眼那緊閉的殿門，門上金色的獸首，在燈籠的光影下，顯得猙獰而冷酷。
    他知道，從他接下這個任務開始，他王家，就已經被徹底綁死在了皇帝的戰車上，再也沒有了回頭路。
    而禦書房內，朱乾曜重新坐回龍椅，拿起那份趙福全的奏章，又看了一遍。
    他的目光，落在那句“其心難測”上，嘴角勾起一抹弧度。
    “心，隻有在絕境之中，才能看得最清楚。”
    他喃喃自語。
    “平安，朕為你準備的這份大禮，你……可還喜歡？”
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