夜半的慘叫，被風吞噬，沒能在小院外留下一絲痕跡。
    次日清晨，負責送飯的親衛推開門，隻見趙福全蜷縮在牆角，雙臂軟綿綿地垂著，整個人像是被抽去了骨頭。他的眼睛裏，再沒有了往日的陰鷙與算計，隻剩下空洞的、野獸般的恐懼。
    飯菜放在地上，他連抬起頭看一眼的力氣都沒有。
    這個曾經在皇宮內攪動風雲的大內總管，徹底廢了。
    朱平安隻是聽了匯報，便將此事拋之腦後。一條廢掉的狗，不值得他再投注半分心神。他更在意的，是北方那片即將刮來的風。
    ……
    三日後，景昌縣南城門。
    一隊人馬卷著煙塵而來，未到城門，囂張的呼喝聲便已遠遠傳來。
    “閃開！都給老子閃開！鴻煊王朝使團在此，擋路者死！”
    為首的幾人身披厚重獸裘，腰挎彎刀，臉上刺著圖騰，神情桀驁不馴。他們胯下的戰馬神駿異常，比泰昌的官馬要高出半個頭，渾身透著一股野性。
    他們是鴻煊王朝派來的先遣使團，負責打探瑞王虛實，並為後續的和親公主鋪路。
    城門口，負責檢查的吏員和兵士見狀，急忙上前，想要按照規矩查驗文書。
    “滾！”
    一名鴻煊武士眼神一橫，根本不理會上前盤問的吏員，馬鞭一甩，直接抽了過去。
    那吏員躲閃不及，臉上頓時多了一道血痕。
    “一群南朝病夫，也敢攔爺爺們的路？”
    “哈哈哈，你看他那慫樣，褲子都快尿濕了吧！”
    鴻煊使團的眾人放聲大笑，言語中滿是鄙夷與不屑。在他們看來，這片土地上的人，都是些孱弱的羔羊，任由他們欺淩。
    就在他們準備策馬闖入城中時，一道身影攔在了他們麵前。
    來人身著飛魚服，身形挺拔，麵容冷峻，正是奉命在城中巡視的李元芳。
    “下馬，接受檢查。”李元芳的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的命令口吻。
    為首的那名鴻煊武官，名叫巴圖，是鴻煊三皇子趙景曜的親信。他勒住馬，居高臨下地俯視著李元芳，嘴角咧開一個殘忍的笑容：“哪來的野狗，也敢對我們吠？”
    李元芳沒有理會他的辱罵，隻是重複了一遍：“下馬，接受檢查。這是景昌的規矩。”
    “規矩？”巴圖像是聽到了天大的笑話，“在元至大陸，我們鴻煊的鐵蹄所到之處，就是規矩！給我拿下這隻不知死活的蒼蠅！”
    他身後兩名武士應聲而出，抽出彎刀，一左一右，朝著李元芳猛撲過來。刀鋒淩厲，直取要害，顯然是想當場下殺手。
    周圍的百姓發出一陣驚呼，紛紛後退。
    李元芳站在原地，動也未動。
    直到兩把彎刀的寒光即將及體，他才動了。
    沒有人看清他是如何出手的。
    隻聽見“鐺鐺”兩聲脆響，緊接著是兩聲悶哼。
    那兩名氣勢洶洶的鴻煊武士，已經倒飛了出去，重重地摔在地上，手中的彎刀斷成了數截，人也昏死過去。
    李元芳緩緩收回手，仿佛隻是撣了撣衣角的灰塵。
    全場，一片死寂。
    巴圖臉上的笑容僵住了，取而代之的是震驚與憤怒。他沒想到，這個看起來平平無奇的南朝武官，竟有如此身手。
    “你找死！”巴圖怒吼一聲，親自出手。他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著人立而起，巨大的鐵蹄帶著萬鈞之勢，朝著李元芳當頭踏下！
    這一招，是鴻煊騎兵慣用的殺招，不知有多少敵人在這一踏之下，被踩成肉泥。
    麵對這泰山壓頂般的一擊，李元芳終於動了。
    他沒有後退，反而向前踏出一步，右手閃電般探出，竟直接抓住了淩空落下的馬蹄！
    “嘶——”
    戰馬發出一聲痛苦的悲鳴。
    在所有人驚駭的目光中，李元芳單手發力，手臂肌肉墳起，口中一聲低喝。
    “起！”
    那匹重達千斤的戰馬，連同馬上的巴圖，狠狠地朝側方甩了出去！
    轟！
    一聲巨響，塵土飛揚。
    巴圖連人帶馬，狼狽不堪地砸在了地上，摔得七葷八素，眼冒金星。
    李元芳拍了拍手，眼神冷漠地掃過剩下那些已經嚇傻了的鴻煊使團成員。
    “還有誰，想試試景昌的規矩？”
    無人敢應。
    他們看著怪物一樣看著李元芳，再也沒有了之前的囂張氣焰。
    “來人。”李元芳對身後趕來的錦衣衛下令，“將這些人，全部拿下，打入縣衙大牢。罪名，當街行凶，藐視法度。”
    “你……你敢！”巴圖掙紮著從地上爬起來，色厲內荏地吼道，“我們是鴻煊使團！你敢動我們，就是挑起兩國爭端！你們的瑞王，擔待得起嗎？！”
    “鴻煊使團？”李元芳眉毛都沒挑一下，“王子犯法，與庶民同罪。到了景昌，就得守景昌的法。拿下！”
    錦衣衛們如狼似虎地撲了上去，將這群剛才還不可一世的鴻煊武士捆了個結結實實。
    巴圖還在瘋狂叫囂：“放開我！你們會後悔的！等我們公主殿下到了，你們所有人都得死！”
    李元芳懶得再理會他的聒噪，轉身對那名被打的吏員道：“去醫館看看，醫藥費，記在他們頭上。”
    說罷，他便繼續自己的巡街任務，仿佛剛才隻是處理了一件微不足道的小事。
    ……
    瑞王府，書房。
    狄仁傑將城門口發生的事情，原原本本地匯報了一遍。
    朱平安聽完，非但沒有動怒，反而笑了起來。
    “這個李元芳，還是這副脾氣。”
    一旁的賈詡眯著眼，慢悠悠地說道：“打得好。這叫下馬威。鴻煊的人素來蠻橫，若是一開始不把他們打疼了，打怕了，接下來的和親，他們隻會得寸進尺。”
    “不錯。”朱平安點了點頭，看向狄仁傑，“人先關著，好吃好喝招待，但別放出來。什麽時候他們學會了用嘴說話，而不是用刀子和馬蹄子，再考慮放人的事。”
    狄仁傑會意，躬身領命。
    朱平安端起茶杯，輕輕吹了口氣，看著窗外那片生機勃勃的土地。
    “魚還沒到，魚餌倒是自己先跳進魚簍裏了，倒也省了我們一番功夫。”
    他放下茶杯，聲音裏透著一股玩味。
    “我倒是有些好奇了，那位驕悍聞名的鴻煊公主，知道自己的先遣隊被我關進了大牢，會是個什麽反應？”
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