當“解除監視”的命令傳到驛館時，耶律休的第一反應是陷阱。他立刻將所有護衛召集起來，把庭院守得如鐵桶一般，嚴禁任何人出入。
    趙清晏卻隻是坐在那座精巧的涼亭裏，手裏拿著一根剛從火上取下的柳條，上麵穿著的羊肉還滋滋地冒著油光。
    她將烤肉遞給旁邊嚇得臉色發白的小翠，自己又拿起一串，慢條斯理地吃著。
    “公主，那瑞王……葫蘆裏賣的什麽藥？”耶律休滿心焦灼，在她身邊來回踱步，“前日還密不透風，今日卻大開城門，這分明是請君入甕！”
    “甕？”趙清晏輕輕吹了吹滾燙的肉塊，咬了一小口，細細咀嚼著，“正使大人，你還沒看明白嗎？我們早就身在甕中了。”
    她抬起眼，目光掃過這座一夜之間拔地而起的園林。
    “他撤去監視，不是陰謀，是陽謀。他這是在告訴我，這景昌城，就是他的掌心。任我去看，任我去闖，都翻不出他的手掌。這非但不是示弱，反而是最大的輕蔑。”
    耶律休聽得後背發涼。這種被人看透，卻又無力反抗的感覺，比刀架在脖子上還要難受。
    “那我們……”
    “他想讓我看，我便去看。”趙清晏將吃完的柳條簽子隨手丟進一旁的溪流，激起一圈漣漪，“備車，我們出府。我倒要瞧瞧，他這掌心裏的世界，究竟是什麽模樣。”
    一個時辰後，一隊並不張揚的馬車，緩緩駛出驛館，匯入了景昌縣城的街道。
    車簾掀開一角，趙清晏的目光投向窗外。
    預想中那種壓抑、肅殺的氛圍並未出現。街道寬闊而整潔，兩側的店鋪鱗次櫛比，人流熙攘，卻井然有序。行人的臉上，沒有北方邊境常見的麻木與愁苦，反而大多帶著一種忙碌而充實的精氣神。
    這不像一個剛剛經曆過權力更迭、地處偏遠的封地，反倒比泰昌的京城，更多了幾分生機。
    馬車沒有在城中停留，而是徑直向城外駛去。很快，一陣陣雄渾的號子聲，伴隨著泥土的腥氣，傳入車內。
    視野豁然開朗。
    隻見遠處的平原上，成千上萬的民夫，如同一條條土黃色的巨龍，正在熱火朝天地勞作。一條寬闊的運河雛形，已經從大地之上被挖了出來，蜿蜒著伸向遠方。
    趙清晏的瞳孔微微收縮。
    在鴻煊，如此規模的工程，必然是動用奴隸與戰俘，以鞭笞和死亡為代價才能推進。可眼前的景象，卻徹底顛覆了她的認知。
    工地上，沒有監工揮舞長鞭，隻有一些頭戴草帽的吏員在來回奔走，協調指揮。民夫們雖然汗流浹背，臉上卻沒有絲毫被強迫的怨氣。到了午時，隨著一聲鑼響，所有人便停下手中的活計，湧向一排排臨時搭建的棚子。
    那裏，巨大的木桶裏盛著熱氣騰騰的米飯，上麵甚至還蓋著厚厚的菜。雖然算不上佳肴，但分量十足，足以讓一個壯勞力吃飽。
    “去查。”趙清晏的聲音有些幹澀。
    很快，一名護衛便帶回了消息。
    “回稟公主，打聽清楚了。這些民夫，都是自願來做工的。瑞王府不僅管飯，每天還發工錢，按勞計酬，從不拖欠。據說……夥食裏頓頓都有肉。”
    頓頓有肉！
    這四個字，像一把重錘，狠狠敲在趙清晏的心上。鴻煊最精銳的王庭騎兵，也不過是這個待遇。而朱平安，竟然用它來對待一群挖土的民夫？
    這是何等恐怖的財力與後勤能力！
    馬車繼續前行，繞過工地，來到了一片廣袤的田野。
    此時已近深秋，田地大多已經收割完畢，但仍有一些特殊的田壟上，覆蓋著綠色的藤蔓。幾個穿著短衫的農人，正在田間忙碌，他們身邊，堆著一個個小山似的、長相奇特的塊莖。
    趙清晏命馬車停下，在耶律休的陪同下，走了過去。
    一個正在擦汗的老農看到他們衣著華貴，有些拘謹，但並不畏懼。
    “老人家，請問這是何物？”耶律休上前，盡量讓自己的語氣顯得和善。
    老農咧開嘴，露出樸實的笑容，拿起一個沾滿泥土的土豆：“貴人是外地來的吧？這可是王爺賜下的仙種，叫‘土豆’！耐旱得很，種一畝，能收三千多斤呢！”
    三千多斤！
    趙清晏和耶律休對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信。鴻煊最好的燕麥，一畝地產出也不過三百斤。這十倍的差距，意味著什麽？意味著朱平安能用同樣大小的土地，養活十倍於鴻煊的人口！
    “那邊，還有‘紅薯’，畝產更高，能到四千斤！”老農像是炫耀自家的寶貝，指著不遠處的另一片田地，臉上洋溢著一種發自內心的喜悅，“有了這些，今年冬天，再也不怕挨餓了！”
    趙清晏沉默地看著老農臉上的笑容，那笑容純粹而真摯，像一根刺，紮進了她的眼睛。
    她忽然明白了，朱平安的底氣，究竟從何而來。
    不是那座神乎其技的園林，不是王府裏森嚴的護衛，而是這千千萬萬個，因為能吃飽飯而對他感恩戴德的百姓。
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    返回的路上，車廂內一片死寂。
    當馬車再次穿過縣城時，一陣朗朗的讀書聲，從路旁一座嶄新的院落裏傳出。
    “……故治國者，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也……”
    趙清晏掀開車簾，看到院門上掛著一塊牌匾，上書“景雲書院”四個大字。透過敞開的大門，能看到裏麵坐滿了各種年齡的孩子，他們神情專注，跟著台上的先生大聲誦讀。
    聲音稚嫩，卻充滿了力量。
    趙清晏緩緩放下了車簾，閉上了眼睛。
    她想起了父皇和兄長們的雄心壯誌，想起了鴻煊王朝那引以為傲的鐵騎。他們總是在討論如何攻下一座城，如何征服一片土地，如何讓敵人屈膝。
    可他們，從未想過，該如何讓自己的子民，吃飽穿暖，讓他們的孩子，有書可讀。
    朱平安，他想的，和他們，根本不是一回事。
    回到驛館，趙清晏將自己關在房間裏，整整一個下午。
    直到黃昏時分，她才再次打開房門。
    “耶律休。”
    “臣在。”
    “重新擬一份盟約草案。”趙清晏的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“將我們之前索要的歲幣、牛羊、鐵器，全部劃掉。”
    耶律休大驚失色：“公主，這……這萬萬不可！如此一來，我們此行豈不是一無所獲？回朝之後，陛下和幾位皇子那裏，我們無法交代啊！”
    “一無所獲？”趙清晏自嘲地笑了笑，“不。我們已經獲得了最重要的東西。”
    她頓了頓，一字一句地說道。
    “那就是，讓我們鴻煊，認清了自己真正的敵人，到底是什麽樣子。”
    她的目光，投向瑞王府的方向，那眼神複雜到了極點，有敬畏，有不甘，但更多的，是一種前所未有的清醒。
    “在草案的最後，加上一條。我鴻煊，願以三萬匹上等戰馬，換取泰昌瑞王，‘土豆’與‘紅薯’的種子，以及……耕種之法。”
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