北地的獵鷹，羽翼如鐵，眼神銳利，與泰昌常見的信鴿截然不同。當它帶著一股肅殺之氣，盤旋降落在驛館庭院中那棵最挺拔的鬆樹上時，整個院落的空氣都仿佛凝固了。
    耶律休親自從鷹爪上解下蠟封的信筒，雙手顫抖著呈給趙清晏。他認得這隻鷹，這是三皇子趙景曜最寵愛的一隻，名為“風斬”，非十萬火急的軍情不動用。
    趙清晏接過信筒，指尖觸及冰涼的金屬外殼，神色沒有半分變化。她捏開蠟封，抽出一卷薄薄的羊皮紙，緩緩展開。
    耶律休伸長了脖子，隻瞟到一眼，便見那羊皮紙上字跡潦草，力透紙背，每一個字都像是用刀鋒刻上去的，充滿了狂怒與殺意。
    “公主……”他的聲音幹澀。
    “滾回來！”
    “晚一日，殺一人！”
    寥寥數字，卻比千軍萬馬的衝殺更讓人膽寒。耶律休隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
    趙清晏沒有說話。她隻是靜靜地看著那張羊皮紙，看著兄長那熟悉的、張狂的筆跡。良久，她將羊皮紙湊到一旁的燭火上。火苗舔舐著邊緣，將那幾個猙獰的字眼一點點吞噬，化為一縷青煙。
    她輕聲開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“回到鴻煊，跪在皇兄麵前，告訴他我們一無所獲，還差點把國之輿圖送了出去，然後等著他將我們五馬分屍嗎？”
    “可留在這裏，也是死路一條啊！”耶律休絕望地喊道。
    趙清晏的嘴角，竟逸出一抹極淡的、冰冷的笑意。“不，正使大人。現在，才是我們唯一能活下去的時候。”
    耶律休愕然抬頭，不解地看著她。
    趙清晏走到窗邊，望著瑞王府的方向，那裏的燈火在夜色中溫暖而沉靜。“我這位皇兄，最大的優點，也是最大的缺點，就是太急了。他以為這是在催我，是在威脅我。但他不知道，他這封信，等於親手把一把刀，遞到了瑞王的手上。”
    她頓了頓，聲音愈發幽微：“一把可以名正言順，插進我們鴻煊內部的刀。”
    瑞王府，書房。
    氣氛與驛館的死寂截然不同，甚至可以說有些……歡快。
    “哈哈哈哈！笑死老夫了！這鴻煊的三皇子，是放羊把腦子放傻了嗎？”賈詡捧著一卷抄錄的信件，笑得前仰後合，幹瘦的身體一顫一顫的，仿佛隨時會散架，“這哪是催命符，這分明是投名狀啊！他這是生怕他妹妹不死心塌地地投靠主公，親自給她加了一把火！”
    沈萬三卻笑不出來。他手裏拿著個小算盤，手指頭都快撥出火星子了，一張胖臉皺成了苦瓜。“完了，完了！三萬匹戰馬要飛了！這趙景曜翻臉，咱們的買賣不就黃了嗎？主公，那可是三萬匹啊！能換多少糧食，能蓋多少房子，能……”
    “瞧你那點出息。”朱平安斜了他一眼，端起茶杯，悠閑地吹了吹浮沫。他看著賈詡手裏那份由陸柄送來的、和趙清晏收到的一模一樣的信件，臉上沒有半分怒意，反而全是趣味。
    “這趙景曜，倒是個直腸子，有什麽說什麽，挺好。”
    此言一出，連一向穩重的荀彧和狄仁傑都有些側目。
    荀彧上前一步：“主公，此人雖魯莽，但其心可誅。他以使團性命相挾，公然撕毀盟約意向，是對我泰昌的極大蔑視。若不予以雷霆還擊，恐墮了國威。”
    “還擊？怎麽還擊？”朱平安笑問，“把他妹妹和使團的人都殺了，給他一個開戰的借口？還是派人去鴻煊王都，把他罵一頓？”
    荀彧一時語塞。
    朱平安放下茶杯，站起身來。“對付一頭隻會咆哮的蠢狼，你不需要比它叫得更響。你隻需要，當著它的麵，慢條斯理地把它最看重的那塊肉，叼到自己嘴裏，然後，再告訴它，這肉，你吃定了。”
    他的目光掃過眾人。
    “萬三。”
    “哎！臣在！”沈萬三一個激靈。
    “算盤打得怎麽樣了？”
    “回主公，要是這筆買賣黃了，咱們預期收益損失……大概折合白銀五百萬兩，算上機會成本和前期投入……”
    “誰讓你算損失了？”朱平安打斷他，“我讓你算算，三萬匹上等戰馬，在景昌寄養，一天得吃多少草料？需要多少人力照看？場地占用費又是多少？這些都是成本。既然鴻煊三皇子覺得這買賣可以不做，那咱們就得跟他算算這筆‘悔約金’和‘保管費’了。”
    沈萬三的眼睛瞬間就亮了，腦子裏的算盤珠子撥得劈啪作響：“對啊！我怎麽沒想到！我們可以收保管費！違約金！精神損失費！主公英明！我這就去擬賬單！”
    看著沈萬三興衝衝跑出去的背影，賈詡嘿嘿一笑：“主公這一招，真是損到家了。那趙景曜收到賬單，怕不是要氣得當場吐血。”
    “這隻是開胃小菜。”朱平安擺了擺手，“他不是想讓他妹妹滾回去嗎？本王偏不讓她走。”
    他轉向陸柄：“傳本王令諭。”
    陸柄單膝跪地。
    “明日一早，以本王的名義，向鴻煊使團發出正式請柬。”
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    書房內所有人都豎起了耳朵。
    “就說，本王聽聞鴻煊公主初至景昌，水土不服，又受了驚嚇，心中甚是掛念。特備薄宴，於三日後在王府設宴，為公主壓驚。”
    荀彧眉頭一皺：“主公，此時設宴，會不會……”
    “就是要此時設宴。”朱平安的眼神深邃，“宴會之上，本王會當著所有人的麵，宣布一件事。”
    他一字一句，聲音清晰地在書房中回響。
    “鴻煊三公主趙清晏，品性高潔，深明大義，本王心甚慕之。為促兩國和平，本王決定，正式向鴻舟王朝提親，願以瑞王正妃之位，迎娶三公主趙清晏。”
    “轟！”
    這個消息，比趙景曜的信，比三萬匹戰馬，更像一個炸雷，在書房裏炸響。
    沈萬三剛跑到門口，聽到這話，腳下一個踉蹌，差點摔個狗啃泥。他連滾帶爬地跑回來，滿臉的肥肉都在哆嗦：“主公！萬萬不可啊！娶了她，那三萬匹戰馬，不就成嫁妝了嗎？那還怎麽收保管費啊！”
    賈詡這次沒有笑，他渾濁的眼中精光爆射，許久，才長長吐出一口氣，對著朱平安深深一揖：“主公此計，釜底抽薪，一石三鳥，老臣，拜服！”
    荀彧和狄仁傑對視一眼，也瞬間明白了其中的關竅。
    趙景曜威脅趙清晏，是兄長威脅妹妹，是鴻煊的家事。
    但朱平安一旦提親，這就不再是家事，而是國事！
    瑞王要娶鴻煊公主，你趙景曜還敢讓你妹妹“滾回去”嗎？你還敢殺使團的人嗎？那打的就不是你妹妹的臉，是瑞王的臉，是泰昌的臉！
    這一招，直接把趙清晏從“人質”的身份，抬高到了“未來瑞王妃”的層次，讓她徹底擺脫了趙景曜的控製。
    同時，也把一個巨大的難題，丟回給了鴻煊王朝。
    答應，還是不答應？
    答應，那趙清晏就成了朱平安插在鴻煊最深的一顆棋子，以後鴻煊內部的風吹草動，都瞞不過瑞王府。
    不答應？那就是拒絕和親，公然與瑞王為敵。朱平安正好可以借此為由，說鴻煊毫無誠意，從而在道義上占據絕對高地。
    “去辦吧。”朱平安的語氣平靜，仿佛隻是在說一件微不足道的小事。
    陸柄的身影消失在陰影中。
    書房內，恢複了安靜。
    朱平安走到窗前，看著夜空中那輪明月。
    趙景曜，你以為棋盤在你手裏？
    不，你連當棋手的資格，都還沒有。
    驛館。
    趙清晏將燒盡的信紙灰燼，輕輕吹散在夜風中。
    她剛轉過身，一名侍女便匆匆跑了進來，手裏捧著一份製作精美的請柬，上麵用赤金描繪著瑞王府的徽記。
    “公主，瑞王府……派人送來了請柬。”
    耶律休的心猛地提到了嗓子眼。
    趙清晏接過請柬，緩緩打開。當她看清上麵的內容時，哪怕是她，那雙一直古井無波的眸子裏，也終於泛起了一絲難以言喻的波瀾。
    她一手是兄長的催命符，一手是對手的請柬。
    一個要她死，一個要她活。
    活下去的代價，又是什麽？
    她將請柬合上，遞給耶律休，聲音輕得隻有他們兩人能聽見。
    “回信。告訴瑞王殿下，三日之後，清晏恭候。”
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