三日時間，彈指即過。
    瑞王府的宴會，並未如耶律休想象中那般金碧輝煌，鋪張奢靡。沒有黃金鑄就的餐具，也沒有價值連城的夜明珠照明。
    一切都顯得簡潔而實用，卻又在細節處透著一種令人心悸的底蘊。
    腳下的地板由一種不知名的木材鋪就，打磨得光可鑒人，行走其上，悄無聲息。支撐大廳的梁柱，是未經繁複雕琢的整根巨木，隻刷了一層桐油，散發著沉穩的木香。
    宴席是分餐製，每人一張小幾，上麵擺放的菜肴並不多，卻樣樣精致。一碗金黃的小米粥，一盤清炒的翠綠蔬菜，一小碟醬色的肉塊，還有兩個蒸得白白胖胖、散發著甜香的……紅薯。
    耶律休坐立不安，他感覺自己不是來赴宴的，而是來上刑場的。身邊的每一位泰昌官員，都像是一頭蟄伏的猛獸。
    那個幹瘦得像猴兒一樣的老頭，一雙眼睛滴溜溜亂轉，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，正是傳說中的毒士賈詡。
    他對麵那個腰杆筆直，麵容方正的中年人，目光沉穩，氣度儼然，一看便是執掌內政的荀彧。
    更別提那個胖得像個肉球，卻偏偏穿著一身錦繡綢緞，手指上戴著好幾個金戒指的家夥，正拿著一雙銀筷子，對著桌上的菜肴比比劃劃，嘴裏小聲嘀咕著什麽“成本核算”。
    而主位上的瑞王朱平安，今日隻穿了一身玄色的常服，神情淡然，仿佛隻是請朋友來吃一頓家常便飯。
    相比之下，趙清晏顯得鎮定許多。她端坐在席間，儀態端莊，細細打量著周圍的一切。她注意到，就連端上菜肴的侍女，腳步都輕健有力，眼神中沒有絲毫卑微，隻有一種訓練有素的幹練。
    “公主遠道而來，一路辛苦。”朱平安舉起手中的酒杯，杯中並非烈酒，而是泛著琥珀色的果釀，“景昌地處偏僻，無甚佳肴，隻有些自家田裏種出來的粗鄙之物，聊表心意，還望公主與正使不要嫌棄。”
    這話聽在耶律休耳朵裏，每個字都像是在抽他的臉。
    畝產四千斤的“粗鄙之物”？
    讓民夫頓頓吃肉的“聊表心意”？
    趙清晏端起酒杯，隔空一敬：“瑞王殿下過謙了。能讓萬民飽腹之物，便是世間至味。清晏在鴻煊，也時常聽聞殿下之名，今日一見，方知殿下胸懷天下，非凡人可比。”
    兩人你來我往，言語間客氣又疏離，仿佛前幾日的劍拔弩張從未發生過。
    幾杯果酒下肚，那個叫沈萬三的胖子忽然一拍大腿，滿臉愁容地站了起來。
    “哎呀！主公，臣有罪！”
    朱平安眉毛一挑：“何罪之有？”
    沈萬三哭喪著臉道：“臣剛才算了算，那三萬匹上等戰馬，就算一匹馬一天隻吃十斤草料，三萬匹就是三十萬斤！還有豆料、精料、看護的人工、馬廄的折舊……我的老天爺，這寄養在我景昌一天，就得燒掉上千兩銀子！這要是鴻煊那邊遲遲不來交接，咱們的府庫可就要被吃空了！”
    他一邊說，一邊用眼角的餘光瞟向耶律休，那眼神，活像是看著一個欠了他幾百萬兩銀子不還的無賴。
    耶律休的臉“唰”一下就漲成了紫紅色，握著酒杯的手青筋暴起。
    這是在催債！這是當著所有人的麵，赤裸裸地催債！
    “沈大人說笑了。”趙清晏放下酒杯，聲音依舊平穩，“我鴻煊一言九鼎，既然是談好的交易，自然不會反悔。隻是……”
    她話鋒一轉，眼中流露出一絲恰到好處的憂色：“隻是家兄似乎對盟約有些誤解，清晏人微言輕，怕是需要些時日，向我父皇陳情。”
    她巧妙地將矛盾的焦點，從“鴻煊毀約”轉移到了“兄妹誤會”和“內部溝通”上，既給了自己台階，也堵住了對方繼續逼問的口。
    賈詡渾濁的老眼閃過一絲微光，這小丫頭，確實有幾分手段。
    朱平安笑了。
    “公主不必憂心。”他放下酒杯，身體微微前傾，整個大廳的目光瞬間都聚焦在了他的身上，“本王素來敬佩深明大義之人。公主殿下能看清天下大勢，不以兵戈為能事，而以民生為己任，此等見識與胸襟，實乃女中堯舜。”
    他先是毫不吝嗇地一通猛誇，把趙清晏捧到了一個極高的高度。
    耶律休聽得雲裏霧裏，心中升起一絲不祥的預感。
    趙清晏的眼簾微微垂下，長長的睫毛在燭光下投下一片陰影。
    隻聽朱平安的聲音陡然拔高，清晰地傳遍大廳的每一個角落。
    “如此奇女子，若為敵國之公主，實乃我泰昌之憾事。本王思慮再三，為兩國萬世之和平，也為全本王一片傾慕之心，願以瑞王正妃之位，迎娶鴻煊三公主趙清晏！此事，本王已上奏父皇，不日便將遣使，正式向鴻煊陛下提親！”
    “轟！”
    耶律休隻覺得腦子裏有一道驚雷炸開，整個人都僵在了原地，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
    沈萬三手裏的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，他壓根沒去撿，一張胖臉擰成了麻花：“主公！娶了她？那……那三萬匹戰馬的保管費，還收不收了？這嫁妝，要不要上稅啊？”
    荀彧和狄仁傑對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲笑意。
    主公這一招，名為提親，實為奪人。
    一紙婚書，便是一道護身符。從此以後，趙清晏的安危，便不再是鴻煊的家事，而是泰昌的國事。趙景曜再想動她，就得掂量掂量，他要麵對的，是一位瑞王的怒火，和整個泰昌王朝的兵鋒。
    這更是一道枷鎖，將趙清晏，將鴻煊的未來，都與景昌，與朱平安，死死地綁在了一起。
    所有的目光，都落在了趙清晏的身上。
    她成了整個風暴的中心。
    許久，她緩緩抬起頭，那雙清冷的眸子，第一次真正直視著朱平安的眼睛。沒有驚慌，沒有羞澀，隻有一種棋逢對手的審視。
    她緩緩站起身，對著朱平安，盈盈一拜。
    “殿下厚愛，清晏……愧不敢當。”
    她的聲音不大，卻字字清晰。
    “婚姻大事，父母之命，媒妁之言。此事事關兩國邦交，非清晏一人所能定奪。清晏，靜候我父皇與瑞王殿下的佳音。”
    一句話，四兩撥千斤。
    她沒有答應，也沒有拒絕。
    她將皮球，又一次踢了出去。隻是這一次，接球的人，不再是她的皇兄趙景曜，而是遠在鴻煊王都，高踞皇位之上的——鴻煊皇帝。
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