宴會散去，賓客盡離，瑞王府的大廳重歸寂靜。空氣中還殘留著淡淡的果釀香氣與食物的餘溫。
    “亂了！全亂了！”
    沈萬三一屁股坐在椅子上，肥碩的身體讓結實的木椅發出不堪重負的呻吟。他手裏的算盤被丟在桌上，神情像是虧掉了半個家當。
    “主公，這筆賬徹底亂了！您要是真娶了那鴻煊公主，這三萬匹戰馬，到底是算聘禮還是嫁妝？要是聘禮，得咱們出錢；要是嫁妝，咱們能白得。可現在這馬還在咱們手裏，這保管費……咱們是收還是不收？要是收了，傳出去豈不是說瑞王府連自己老婆的嫁妝錢都要算計？要是不收，這每天上千兩的開銷，我心疼啊！”
    他越說越激動，胖臉上的五官都擠在了一起，活像一個發酵過度的包子。
    賈詡端著茶杯，慢悠悠地呷了一口，渾濁的老眼斜了沈萬三一眼，幹癟的嘴角咧開，露出一個堪稱刻薄的笑容：“沈胖子，你的算盤珠子都長到腦子裏去了？主公這是在做買賣嗎？這是在往鴻煊的脖子上套繩索！那小丫頭是繩扣，咱們手裏牽著繩子。她那個隻長肌肉不長腦子的皇兄，再想動她，就得先問問牽繩子的主人答不答應。”
    “可……可是錢……”沈萬三還想爭辯。
    “錢？”朱平安從主位上走下來，踱步到他身邊，伸手撥弄了一下那算盤，發出清脆的響聲，“萬三，你的算盤，隻看到了銀子。本王的算盤，算的是人心和國運。”
    他看向窗外深沉的夜色：“趙清晏是個聰明人，但聰明人往往想得太多。本王提親，她就必須接著。她不接，就是拂了本王的麵子，趙景曜的信就是催命符。她接了，就等於把自己的身家性命，都押在了本王身上。”
    “這一招，不僅是保她，更是逼她。”荀彧推了推鼻梁上的水晶鏡，接口道，“從此以後，她在鴻煊的任何舉動，都會被視為瑞王府的意誌延伸。她越是想為鴻煊爭取利益，就越要依賴主公您的支持。這就等於，我們在鴻煊朝堂之上，有了一雙最頂層的眼睛和一隻最靈敏的耳朵。”
    狄仁傑撫著短須，補充道：“更重要的是，主公將一個死局，變成了一盤活棋。原本是鴻煊內部的兄妹之爭，現在成了泰昌與鴻煊之間的國婚博弈。主動權，已經完全回到了我們手中。”
    朱平安笑了笑，這正是他想要的結果。他不需要趙清晏的感激，他需要的是她這個身份所能撬動的巨大價值。趙景曜的那封信，不過是給了他一個最完美的出手機會。
    “好了，”他拍了拍沈萬三的肩膀，“別心疼你的銀子了。那三萬匹戰馬，一匹都不會少。至於保管費，賬單照樣擬，派人送到驛館去。就說，這是王府的規矩，親兄弟明算賬。未來的王妃，更應該以身作則，支持王府的財政工作。”
    沈萬三的眼睛瞬間亮了，臉上的褶子也舒展開來：“主公英明！我這就去辦！保證賬目清晰，童叟無欺！”
    看著沈萬三連滾帶爬跑出去的背影，賈詡嘿嘿一笑，那笑聲在夜裏聽著格外瘮人。
    驛館之內，燈火未熄。
    耶律休站在屋子中央，像一頭困在籠子裏的野獸，來回踱步。他的臉上寫滿了惶恐與不安。
    “公主，我們……我們被他套住了！這瑞王的心機，比草原上最深的陷阱還要可怕！他這是要用一紙婚書，把您永遠困在泰昌啊！這要是傳回鴻煊，您……您就再也不是鴻煊的公主了！”
    趙清晏坐在桌案前，正用一方素白的手帕，仔細擦拭著一把隨身攜帶的蒙古短刀。刀身如秋水，映出她平靜無波的臉龐。
    “正使大人，你覺得，我現在還有別的選擇嗎？”她沒有抬頭，聲音清冷如刀鋒。
    耶律休的腳步一頓，頹然地垂下頭。是啊，沒選擇了。一邊是皇兄的催命符，一邊是瑞王的“護身符”。怎麽選，都是一條不歸路。
    “他想用婚書鎖住我，可鎖鏈，有時候也是武器。”趙清晏將短刀插回鞘中，發出一聲輕微的脆響。她終於抬起頭，看向窗外瑞王府的方向，“現在，皇兄再想動我，就得先看看這鎖鏈的另一端，牽著的是誰。他朱平安，給了我一個與我那好皇兄，在鴻煊朝堂之外，重新扳手腕的資格。”
    耶律休愣住了。他看著眼前的公主，忽然發現，她非但沒有絕望，眼中反而燃燒著一種前所未有的鬥誌。
    她將自己，也當成了棋盤上的一枚棋子。一枚身不由己，卻能撬動整個棋局的，關鍵棋子。
    “那……我們現在怎麽辦？”耶律休沙啞地問。
    “等。”趙清晏端起桌上已經涼透的茶水，輕輕抿了一口，“等我皇兄的下一封信。他比我更急。”
    消息傳回鴻煊王都的速度，比所有人預料的都快。
    三皇子趙景曜的府邸，氣氛凝重如冰。他最心愛的一隻波斯玉碗，此刻已化為一地碎片，靜靜地躺在他的腳邊。
    “他敢！”趙景曜的胸膛劇烈起伏，那張素來張揚的臉上，肌肉因憤怒而扭曲，“他竟然敢向本王提親？他把清晏當成什麽了？戰利品嗎？一個靠著陰謀詭計上位的卑賤皇子，也配染指我鴻煊的明珠！”
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    殿下的幾名幕僚噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
    一名留著山羊胡的幕僚壯著膽子出列：“殿下，息怒。如今看來，這瑞王是鐵了心要保下三公主。我們若是強行催逼，怕是正中他下懷，給了他開戰的借口。三公主和使團的安危……”
    “安危？”趙景曜冷笑一聲，一腳踢開腳邊的碎片，“本王現在更擔心她樂不思蜀！自請為質，現在又默許了婚事，她眼裏還有沒有我這個皇兄，還有沒有鴻煊的江山社稷！”
    怒火過後，是一種被對手玩弄於股掌之間的屈辱感。他感覺自己揮出的重拳，全都打在了棉花上，對方非但毫發無傷，還順勢將他的武器都奪了過去。
    “殿下，”另一名更為老成的幕僚上前一步，低聲道，“事已至此，動怒無益。這瑞王以‘國婚’為名，將事情抬到了兩國邦交的高度，我們確實不好再用家法處置。但，事情也未必沒有轉機。”
    趙景曜猛地回頭，眼中凶光畢露：“說！”
    “他不是要談婚事嗎？那我們就跟他談！”幕僚的眼中閃過一絲精明，“殿下可以立刻上奏陛下，就說茲事體大，關乎國本，非同兒戲。懇請瑞王殿下體諒，容三公主先回朝，與陛下和您當麵共商大計。隻要她的人回到了王都，是嫁，是留，甚至是……別的安排，那主動權，不就又回到我們手裏了嗎？”
    趙景曜的眼睛猛地亮了。
    對啊！
    他朱平安能把家事變成國事，自己也能把國事再變回家事！
    用一個冠冕堂皇的理由，把趙清晏騙回來。隻要她踏入鴻煊的國境，那她就還是那個任由自己拿捏的妹妹，而不是什麽狗屁瑞王未過門的王妃！
    “好！好計！”趙景曜一掃臉上的陰霾，放聲大笑，“就這麽辦！立刻擬旨，用最快的鷹，給本王送過去！本王倒要看看，他朱平安是留人，還是不留！不留，他就是幹涉我鴻煊內政，阻礙國婚商議，言而無信！留了，嗬嗬……”
    幾日後。
    一封來自鴻煊王都的正式國書，由八百裏加急，送到了景昌縣瑞王府。
    書房內，朱平安展開那封用鴻煊王室金印封緘的國書，一目十行地掃過。
    賈詡、荀彧、狄仁傑等人分列兩側，靜靜地等待著。
    國書的措辭極為客氣，先是感謝了瑞王對公主的厚愛，又盛讚了這樁婚事對兩國和平的重大意義，最後話鋒一轉。
    “……然，國之婚配，上承天命，下係萬民，非可草率。三公主乃陛下掌上明珠，其終身大事，理應由君父當麵垂詢，方為全禮。懇請瑞王殿下體諒為人父母之心，容三公主暫歸故裏，與陛下共商大計。待禮儀議定，鴻煊必以最隆重之典，送公主出嫁。”
    朱平安將國書輕輕放在桌上，臉上看不出喜怒。
    沈萬三湊了過來，小聲嘀咕：“主公，這鴻煊皇帝說話一套一套的，又是嫁妝又是典禮的，聽著倒是挺像回事。這是……答應了？”
    賈詡幹笑一聲，伸手將那國書拿了過來，像是拈著什麽髒東西。
    “答應？沈胖子，你做生意做傻了？這上麵寫的分明是三個字——‘把人還來’！”
    他看向朱平安，渾濁的眼中閃爍著興奮的光芒。
    “主公，魚餌放出去了。對麵的老狐狸，不但想吃餌，還想把魚線也一並收回去呢。”
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