瑞王府的命令一下，整個景昌縣就像一台被上緊了發條的巨大機械，以前所未有的效率轟然運轉起來。
    最忙的當屬沈萬三。
    這位昔日的江南首富，如今徹底把景雲交易所當成了自己的家。他挺著個大肚子，手裏那把用了多年的紫檀木算盤打得幾乎要冒煙，嘴裏的話像連珠炮一樣往外蹦。
    “木料！牌匾的木料要用最好的金絲楠木，字要描金！要讓三十裏外都能看見‘雪花鹽’三個大字！”
    “櫃台！給我往大了打！十個窗口同時開！每個窗口配兩個夥計，一個收錢發牌，一個稱鹽包貨，誰敢出錯，這個月的工錢就別想要了！”
    “人手！人手不夠就去勞務市場招！告訴他們，來交易所幹活，工錢加三成，還管兩頓飯，飯裏有肉！”
    整個交易所內外，人聲鼎沸，錘子、鋸子的聲音此起彼伏。沈萬三像一頭精力過剩的肥碩陀螺，在這裏轉一圈，又跑到鹽場去催促進度，回來時嗓子都喊啞了，眼睛裏卻閃爍著駭人的精光，活像一頭盯住了肥羊的餓狼。
    與他的外放不同，蕭何的忙碌則顯得井然有序。
    王府的書房內，幾十名從新成立的書院裏挑選出來的優秀學子，正在奮筆疾書。他們麵前，堆積如山的戶籍檔案被分門別類，整理得井井有條。
    “甲字十三號戶，戶主王大山，家有四口，登記田產三畝，無不良記錄。核驗無誤，發‘民’字牌。”
    蕭何背著手，在書案間緩緩踱步，目光掃過每一份檔案。他製定的戶籍牌分級製度極其嚴謹。普通良民，發“民”字銅牌；有過小偷小摸等劣跡但已悔改者，發“改”字鐵牌；而那些新歸附的流民，則先發“臨”字木牌，待觀察一年，若無劣跡，方可換領銅牌。
    不同的牌子，在購買雪花鹽時，雖價格一樣，但優先級和信譽度完全不同。這無形中，又為封地的治理上了一道枷鎖，讓所有人都珍惜自己的“身份”。
    三日時間，在這樣一種近乎瘋狂的節奏中轉瞬即逝。
    雪花鹽正式開售的這一天，天還沒亮，景雲交易所門前就已經是人山人海。
    百姓們扶老攜幼，從四麵八方湧來，將整條街道堵得水泄不通。他們中的大多數人，臉上都帶著一種將信將疑的表情。
    “聽說了嗎？瑞王殿下要賣三十文一斤的鹽！”
    “三十文？怎麽可能！官鹽最次的都要八十文，那鹽苦得能齁死人。這三十文的，別不是拿白土麵子糊弄咱們吧？”
    “噓！小聲點！瑞王殿下前幾天剛把錢扒皮給抄了家，聽說錢扒皮和他兒子現在就在鹽場裏當苦力，一天隻給兩個窩窩頭。你敢亂說，小心禍從口出！”
    人群中議論紛紛，既有對低價的渴望，又有對未知的疑慮。
    “鐺——”
    一聲清脆的鑼響，交易所的大門緩緩打開。沈萬三挺著肚子，滿麵紅光地站在門口的台階上，身後是十個嶄新的售賣窗口，每個窗口後麵都堆著小山一樣、用油紙包好的鹽包。
    他清了清嗓子，運足了丹田氣，聲音傳遍了整條街。
    “父老鄉親們！瑞王殿下體恤民情，特開鹽場，煉製雪花鹽！今日，雪花鹽正式發售！憑戶籍牌，每戶每月，限購一斤！售價，三十文！”
    他一揮手，夥計們立刻將幾大盤雪白的鹽端了出來，放在最前麵的桌子上，供人查看。
    人群騷動起來，前排的人伸長了脖子。
    “天爺啊！真的是白的！跟雪一樣！”
    “這……這真是鹽？”
    一個膽大的老漢，仗著年紀大，擠到前麵，伸出手指小心翼翼地蘸了一點，放進嘴裏。
    下一秒，他渾濁的眼睛猛地瞪圓了。
    “鹹的！是鹹的！一點都不苦！這味道，比我過年時咬牙買的那點好青鹽，還好上十倍！”
    “轟！”
    人群徹底炸了。
    “我要買！”
    “給我來一斤！”
    “別擠！都別擠！拿著戶籍牌排隊！”交易所的護衛們早就做好了準備，立刻拉起繩索，維持秩序。
    第一個買到鹽的，是一個衣衫襤褸的漢子。他顫抖著手，將三十個銅板交給夥計，換來一個沉甸甸的油紙包。他幾乎是迫不及待地打開紙包，看到裏麵那潔白細膩的鹽，這個七尺高的漢子，眼眶瞬間就紅了。
    他什麽話也沒說，隻是抱著鹽包，朝著瑞王府的方向，重重地磕了三個響頭。
    【叮！收到來自佃戶王二的信仰值+20！情緒：感激涕零！】
    【叮！收到來自繡娘春花的信仰值+15！情緒：欣喜若狂！】
    【叮！……】
    朱平安的腦海中，係統提示音如同瀑布般刷新，信仰值以一種前所未有的速度瘋狂飆升。
    隊伍緩慢而有序地向前移動著。每一個買到鹽的人，臉上都洋溢著一種近乎奢侈的幸福感。他們小心翼翼地將鹽包揣進懷裏，那神情，仿佛揣著的不是鹽，而是未來的希望。
    街道的另一頭，幾名衣著光鮮的外地商人，正聚在一座茶樓的二樓，居高臨下地看著這番景象。
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    “嗬嗬，這瑞王還真是會收買人心。三十文一斤的雪鹽？怕是把家底都得賠進去。”一個胖商人呷了口茶，語氣裏滿是譏諷。
    “看著吧，這種賠本賺吆喝的買賣，長久不了。等他府庫空了，這鹽價自然就得上天。”旁邊一個山羊胡商人附和道。
    就在這時，交易所的另一側，一個新牌子被掛了出來。
    “外銷部？”胖商人念出了聲，有些好奇。
    隻見一個管事模樣的夥計走了出來，對著人群中那些明顯是外地商賈打扮的人拱了拱手。
    “諸位老板，想必也是為我這雪花鹽而來。我家主子說了，生意上門，沒有不做的道理。諸位想買，也可以。三百文一斤，概不議價。而且，隻收糧食、布匹、鐵器、藥材，不收銀錢！”
    “什麽？三百文？！”
    茶樓上的胖商人和山羊胡商人，差點把嘴裏的茶水噴出來。
    他們麵麵相覷，都從對方眼裏看到了震驚。
    對內三十文，對外三百文！還隻要物資不要錢！
    這哪裏是賠本賺吆喝，這分明是陽謀！是用巨大的價差，逼著他們這些外地商人，帶著泰昌急需的物資，前來交易！
    “瘋了……真是瘋了……”胖商人喃喃自語，他看向那雪白的鹽，再想想自己手裏那些又黑又澀的青鹽，忽然覺得不香了。
    “走！去看看！”山羊胡商人坐不住了，立刻起身下樓。
    ……
    將交易所的盛況盡收眼底，朱平安轉身離開了喧鬧的集市。
    民眾的歡呼和信仰值的飆升固然讓人愉悅，但他清楚，溫柔的鹽，隻能收買民心。而想要在這亂世中立足，還需要更鋒利的東西——刀。
    城西，原鎮南軍大營。
    這裏如今已經換了一番景象。營地被重新規劃，變得井然有序，肅殺之氣撲麵而來。
    朱平安剛走進大營，一股震天的呼喝聲便迎麵而來。
    校場上，數千名士兵赤裸著上身，在秋日的陽光下揮汗如雨。他們並非在操練陣法，而是在進行最基礎的體能訓練。
    戚繼光站在高高的點將台上，麵沉如水，眼神銳利如鷹。
    “最後一組！蛙跳！繞校場一圈！跟不上的，今天沒飯吃！”
    他一聲令下，數千名士兵立刻咬著牙，雙手抱頭，雙腿奮力蹬地，像一群青蛙一樣向前蹦去。
    這些都是原鎮南軍的士兵，雖然有底子，但長期的安逸已經磨去了他們的銳氣，軍紀也頗為渙散。戚繼光接手之後，沒有急著教他們什麽精妙的戰法，而是從最基礎的隊列、體能和紀律抓起。
    “一！二！一！”
    另一片場地上，一隊士兵正在練習齊步走。他們的動作遠談不上整齊劃一，但每個人都繃著臉，拚命想跟上旁邊人的節奏。稍有差池，旁邊巡視的教官，手中的軍棍便會毫不留情地抽在屁股上。
    “報數！”
    “一！”
    “二！”
    “三！”
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