“四！”
    沙啞的嘶吼聲，從校場上數千名士兵的喉嚨裏擠出來，帶著疲憊與不甘。他們的動作參差不齊，許多人雙腿都在打顫，汗水混著泥土，在古銅色的皮膚上衝刷出道道溝壑。
    朱平安站在點將台上，身旁是麵無表情的戚繼光。他沒有說話，隻是靜靜地看著。這支軍隊，是他未來的劍，但現在，這把劍鏽跡斑斑，甚至有些卷刃。
    “戚將軍，你這練兵之法，未免太不近人情了。”一個粗豪的聲音從台下傳來。
    一名身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的都尉排眾而出，他對著點將台抱了抱拳，聲音卻是不卑不亢：“殿下，戚將軍。我等是鎮南軍的老弟兄，在南疆跟蠻子拚過刀，見過血。弟兄們不怕死，也不怕苦。可這般每日走正步、練蛙跳，究竟有何用處？戰場之上，瞬息萬變，難道敵人會等著我們排好隊，走過去砍嗎？”
    此話一出，不少士兵都投來了認同的目光。他們是戰士，不是儀仗兵。這種枯燥的訓練，磨掉了他們的耐心，也刺傷了他們的驕傲。
    這名都尉名叫李朔，是原鎮南將軍李朔的遠房侄子，在軍中頗有威望。他的發難，代表了軍中一股不小的勢力。
    戚繼光眼神動都沒動一下，隻是淡淡地瞥了他一眼。“你叫什麽名字？”
    “末將李虎！”
    “李虎。”戚繼光點頭，“你覺得，戰場靠的是匹夫之勇，而不是軍紀陣法？”
    “末將不敢！”李虎梗著脖子，“但末將以為，百戰餘生的經驗，勝過紙上談兵的花架子！”
    “很好。”戚繼光沒有動怒，反而走下點將台，來到李虎麵前。“你從你的人裏，挑十個你認為最能打的。我，也隨便挑十個。”
    李虎一愣，隨即眼中閃過一絲傲氣：“將軍此話當真？”
    “軍中無戲言。”
    李虎當即在自己舊部中點了十名老兵，個個都是身經百戰的悍卒。而戚繼光，隻是隨意地在那些新兵隊列裏指了十個人。這十人，都是些家境貧寒的農家子，入伍前連刀都沒摸過，唯一的優點，就是這一個多月來，訓練最是刻苦，隊列走得最是標準。
    兩隊人馬，在校場中央遙遙相對。李虎那邊，人人持刀，神情桀驁，站位散亂，全憑個人習慣。而戚繼光挑出的十名新兵，則迅速結成了一個簡單的兩排橫隊，前五後五，麵無表情，手中的木棍斜斜向下，形成一片小小的“槍林”。
    “開始。”
    隨著戚繼光一聲令下，李虎和他手下的老兵怒吼一聲，如一群下山猛虎，亂哄哄地衝了上去。他們經驗豐富，專挑對方的空當和弱點，個人武勇盡顯無疑。
    然而，對麵的十名新兵卻根本不與他們單打獨鬥。
    “進！”隨著領頭伍長一聲低喝。
    前排五人齊齊向前踏出一步，手中的木棍同時向前猛刺。動作簡單，卻整齊劃一，毫無破綻。
    一名老兵仗著身法靈活，想從側麵繞後，可他剛一動，後排的一名新兵立刻跨出一步，一記精準的橫掃，正好打在他的腳踝上。那老兵慘叫一聲，當即滾倒在地。
    李虎的刀快，他一刀劈開正前方刺來的木棍，正要順勢突入，左右兩根木棍卻已如毒蛇出洞，直指他的肋下。他不得不回刀格擋，狼狽地後退一步。
    整個戰局呈現出一麵倒的詭異景象。
    李虎和他手下的“猛虎”，像是一群被困在籠子裏的野獸，空有一身力氣，卻處處受製。他們每一次衝鋒，都會被那整齊劃一的木棍陣毫不留情地頂回來。他們想找人單挑，卻發現自己麵對的永遠是兩到三根木棍。
    不過一炷香的功夫，李虎的十名老兵，已經“躺”下了八個。剩下的李虎和另一人，被十根木棍團團圍住，木棍的尖端，離他們的咽喉不過一寸之遙。
    李虎的臉，漲成了豬肝色。他握著刀的手在抖，不是因為害怕，而是因為羞憤和震撼。他引以為傲的戰場經驗，在這堵看似脆弱的“牆”麵前，被撞得粉碎。
    整個校場，死一般的寂靜。所有士兵都看傻了，他們第一次直觀地感受到，什麽叫紀律，什麽叫陣法。
    “主公，不得了了！不得了了！”
    一個不合時宜的，帶著哭腔的叫喊聲打破了寂靜。沈萬三挺著個大肚子，手裏抱著個算盤，氣喘籲籲地跑了過來，身後還跟著兩個抬著賬本的夥計。
    他跑到朱平安麵前，一把鼻涕一把淚地哭訴：“主公啊！您快管管吧！這三萬多張嘴，一天吃掉的糧食，都夠景昌縣百姓吃三天的了！我算過了，每個士兵從睜眼到睡覺，光是吃飯，一天就要花掉咱們十五文錢！這練的不是兵，是燒咱們的銀子啊！”
    他這一嗓子，讓在場所有士兵的臉都有些發燙。他們這才意識到，自己每天吃的白麵饅頭和那碗裏的肉，原來是如此的昂貴。
    朱平安笑了笑，沒有理會沈萬三的耍寶，而是走下點將台，來到李虎麵前。
    “現在，你還覺得這是花架子嗎？”
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    李虎“撲通”一聲單膝跪地，將頭埋得很低，聲音嘶啞：“末將……有眼無珠，請殿下、請戚將軍責罰！”
    “罰你，沒有意義。”朱平安將他扶了起來，目光掃過全場，“本王要你們所有人都記住。個人的勇武，在真正的戰場上，一錢不值。十個李虎這樣的勇士，在一百個訓練有素的士兵麵前，就是十具屍體。”
    他聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。
    “你們吃的每一粒米，穿的每一件衣，都不是憑空來的。是本王拿三十文一斤的雪花鹽，從百姓嘴裏省出來的！是拿三百文一斤的天價，從外地商人手裏換回來的！”
    “本王不養廢物，更不養隻懂逞凶鬥狠的莽夫！”
    朱平安的聲音陡然變得嚴厲：“從今日起，戚將軍的話，就是本王的王令！誰敢陽奉陰違，誰敢質疑偷懶，軍法處置！”
    “但是，”他話鋒一轉，“本王也向你們承諾。隻要你們能練成一支真正的精銳，本王也絕不吝惜賞賜！軍功，可以換田地，可以換爵位！你們的家人，可以優先分到土地，你們的子女，可以免費進入景昌書院讀書！”
    “你們在戰場上流血，本王就讓你們的家人，在後方過上最好的日子！你們吃的每一頓飯，花的每一文錢，本王要你們在戰場上，十倍、百倍地從敵人身上給本王賺回來！”
    一番話，擲地有聲。
    士兵們的呼吸，漸漸變得粗重。如果說，之前戚繼光的訓練讓他們感到屈辱和痛苦，那麽此刻，朱平安的話，則為他們指明了一條通往榮耀和富貴的康莊大道。
    李虎第一個反應過來，他再次雙膝跪地，這一次，是五體投地。
    “末將李虎，願為殿下效死！”
    “願為殿下效死！”
    山呼海嘯般的呐喊，從三萬名士兵的胸膛中爆發出來。這一次，他們的聲音不再沙啞，不再疲憊，而是充滿了力量和渴望。
    朱平安與戚繼光對視一眼，都看到了對方眼中的滿意。
    一把生鏽的劍，正在烈火與重錘之下，被重新鍛造成型。劍鋒之上，開始閃爍出令人心悸的寒光。
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