泰昌王朝，皇城，紫宸殿。
    殿內的空氣，像是凝固的寒冰，連角落裏那尊麒麟熏爐中飄出的嫋嫋青煙，都顯得有氣無力。
    趙福全跪在殿中央，曾經那身象征著宮內權勢的體麵袍服，此刻已是破爛不堪，露出的手臂上纏著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出。他整個人瘦了一大圈，臉上毫無血色，隻有那雙眼睛裏，還殘存著幾分驚魂未定。
    寶座上，泰昌皇帝朱乾曜麵無表情地翻看著手中的一份密報，那是趙福全用顫抖的手寫下的。
    殿內安靜得落針可聞，隻有紙張翻動的沙沙聲。
    許久，朱乾曜才將密報隨手放在龍案上，聲音裏聽不出喜怒。
    “三十文一斤的雪花鹽，還隻賣給治下之民？”
    “是……是的，陛下。”趙福全的聲音幹澀沙啞，“奴才親眼所見，那鹽，白如雪，細如沙，全無苦澀。景昌縣的百姓……為之瘋狂。”
    “對外，三百文一斤，還隻收物資？”朱乾曜的指節輕輕敲擊著龍案，發出沉悶的響聲。
    “是……他還成立了一個叫‘景雲交易所’的衙門，專門負責此事。奴才看到，短短三日，就有數百車隊的物資運進了景昌縣，多是糧食、布匹和鐵器。”趙福全說到這裏，身子抖得更厲害了，“還有……還有那三萬鎮南軍，如今每日三餐，頓頓白麵饅頭，還……還有肉食。軍心，怕是已經盡歸瑞王了。”
    朱乾曜終於抬起了眼皮，目光落在趙福全身上，那眼神平靜得像一潭深水，卻讓趙福全瞬間如墜冰窟。
    “你身上的傷，也是他打的？”
    “不……不是。”趙福全頭搖得像撥浪鼓，“奴才……奴才是想潛入軍營探查，被……被他手下的一個護衛發現，那護衛……武藝高強，奴才不是對手。”
    “一個護衛？”
    “是，奴才從未見過那般身手的護衛。”趙福全不敢說自己是被兩個壯漢像拎小雞一樣丟出來的，那太丟人了。
    朱乾曜沒再追問，隻是擺了擺手。
    “知道了，你差事辦得辛苦，回去好生養傷吧。”
    “謝……謝陛下。”
    趙福全如蒙大赦，連滾帶爬地退出了大殿。
    在他身影消失的瞬間，朱乾曜臉上的平靜陡然消失。他抓起龍案上的琉璃茶盞，狠狠地砸在了地上。
    “砰！”
    茶盞四分五裂，滾燙的茶水濺了一地。
    “好一個老六！好一個朱平安！真是朕的好兒子！”
    他胸口劇烈起伏，眼中是壓抑不住的怒火與一絲深藏的忌憚。一個曾經任人欺淩的懦弱皇子，短短數月，竟能在貧瘠的封地上攪動如此風雲？這背後，若說沒有秘密，他絕不相信。
    “來人。”他冷冷開口。
    一名小太監立刻碎步跑了進來，跪在地上不敢抬頭。
    “傳朕旨意，王安康，即刻入宮。”
    ……
    半個時辰後，禦書房。
    戶部尚書王安康一身常服，步履匆匆地走了進來。
    “陛下，深夜召見，可是有要事？”
    朱乾曜將趙福全的那份密報丟了過去。
    王安康撿起來，隻看了幾眼，臉色就變得無比難看。他那張保養得宜的臉上，肌肉微微抽搐。
    “荒唐！簡直是荒唐！”他將密報拍在桌上，“私開鹽場，與民爭利，此乃大忌！他這是要動搖國本！陛下，這瑞王……心太大，也太野了！”
    鹽，自古便是朝廷最重要的收入來源之一，由戶部鹽鐵司專營。朱平安這一手，等於是直接從戶部，從他王安康的錢袋子裏剜肉。更讓他心驚的是，那種匪夷所思的低價和雙軌製，分明是在釜底抽薪，要將整個泰昌的商路和物價都攥進他自己手裏。
    “他如今有三萬精兵，吃得飽，穿得暖。還有那雪花鹽收買人心，封地百姓視他為神明。”朱乾曜緩緩說道，聲音冰冷，“你說，朕現在該怎麽辦？”
    “還能怎麽辦？”王安康眼中閃過一抹狠厲，“陛下，此子羽翼漸豐，已成心腹大患！當斷不斷，必受其亂！應立刻擬旨，斥其謀逆，發大軍征討，將其扼殺於萌芽之中！”
    “征討？”朱乾曜冷笑一聲，“用什麽名義？說他賣鹽太便宜，讓百姓過上好日子了？還是說他把軍隊喂得太飽了？這話說出去，天下人是罵他朱平安，還是罵朕這個皇帝容不下兒子？”
    王安康一時語塞。
    確實，朱平安做得滴水不漏。所有事情都在他的封地之內，他沒有明確反對朝廷，甚至沒有截斷稅賦。每一招，都打在規則的邊緣，讓人抓不住切實的把柄。
    “那……就任由他這麽坐大？”王安康不甘心地說。
    “坐大？”朱乾曜站起身，走到窗邊，望著窗外深沉的夜色，“他想得太美了。他以為有點小聰明，就能翻了天？”
    他轉過身，眼中是一片深不見底的寒意。
    “景昌、雲安二縣，雖有產出，但終究貧瘠。他要養三萬大軍，要搞那些工程，單靠賣鹽換來的物資，能撐多久？”
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    王安康眼睛一亮：“陛下的意思是……”
    “傳朕的密旨給沿途各州府。”朱乾曜一字一頓地說道，“從即日起，嚴禁任何一粒糧食、一寸鐵器、一株藥材，流入景昌、雲安二縣。所有通往他封地的商路，全部給朕掐斷！”
    “朕倒要看看，沒有了外來的物資，他那三萬大軍，是吃土豆，還是吃泥巴！百姓吃不上飯，還會不會當他是神明！”
    這一招，釜底抽薪，陰狠至極。
    王安康撫掌稱快：“陛下英明！此乃上策！斷其糧草，亂其民心，不出三月，瑞王封地必生內亂！”
    “光是這樣，還不夠。”朱乾曜的臉上沒有絲毫得意，反而更加冷酷，“他身邊不是有些能人嗎？那個什麽沈萬三，還有那些不知從哪冒出來的謀士將領。沒了這些爪牙，他朱平安，不過還是當年那個廢物。”
    “陛下的意思是？”
    “血衣樓，還有那個‘天蠍’，不是自詡拿人錢財，與人消災嗎？”朱乾曜的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“戶部最近的開支，是不是應該多一筆‘剿匪’的費用？去告訴他們，朕要瑞王府裏那些得力的管事、將領，一個月之內，人頭落地！”
    王安康心頭一凜。
    經濟封鎖，再配合頂尖殺手的刺殺。
    雙管齊下，這是要將朱平安往死路上逼。
    “臣，遵旨！”王安康深深一揖，蒼老的臉上，滿是快意的笑容。
    他仿佛已經看到，那個不知天高地厚的六皇子，在內憂外患之下，眾叛親離，最終跪在自己麵前搖尾乞憐的淒慘模樣。
    禦書房內，再次恢複了寂靜。
    朱乾曜獨自站在黑暗中，他知道，這盤棋已經開始了。他給了朱平安機會，讓他去當個富貴閑王，可他偏要自己找死。
    既然如此，那就休怪他這個做父親的，心狠手辣了。
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