一個時辰後，王府的管家領著一個老者走進了朱平安的書房。
    這老者身形不高，穿著一身洗得發白的粗布短打，褲腿上還沾著些新鮮的泥點。他須發皆白，麵容清臒，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻清澈得如同山間溪流，手裏拎著一個半舊不新的酒葫蘆，腰間還別著一把小巧的農用短鋤。
    若非管家親自引路，任誰看去，都會以為這是剛從田裏回來的老農。
    “主公，您要等的人到了。”
    沈萬三正跟在朱平安身後，為未來即將誕生的烈酒生意規劃著宏偉藍圖，一回頭看見這老農，不由得愣了一下。
    這就是主公花二十萬信仰值……不，是花了天價請來的釀酒大師？怎麽看怎麽像他老家村口曬太陽的老王頭。
    朱平安起身相迎，對著老者拱了拱手：“先生一路辛苦。”
    老者將酒葫蘆摘下，喝了一口，渾濁的喉結滾動了一下，這才慢悠悠地回禮：“瑞王殿下客氣，老朽杜康，奉召而來。”
    他的聲音有些沙啞，像是被常年飲用的烈酒浸泡過，卻透著一股奇異的安穩人心的力量。
    沈萬三在旁邊聽得一個激靈。
    杜康！
    他就算再沒文化，也聽過“何以解憂，唯有杜康”的說法。眼前這個普普通通的老農，竟是傳說中的釀酒始祖？他偷偷掐了一下自己肥厚的大腿，疼得齜牙咧嘴，這才確信不是在做夢。
    “杜康先生，請坐。”朱平安沒有在意沈萬三的失態，直接開門見山，“本王想請先生，用此物釀一種世間未有之烈酒。”
    他指了指旁邊籮筐裏堆著的土豆和紅薯。
    杜康的目光落在那些不起眼的根莖上，他走上前，拿起一個土豆，又拿起一個紅薯，湊到鼻尖聞了聞，甚至還用指甲刮下一點粉末，放進嘴裏嚐了嚐。
    “澱粉足，糖分也不低，能釀。”杜康的評價言簡意賅，他放下紅薯，看向朱平安，“但此物性雜，若要出好酒，需建專門的窖池，用活水清洗，蒸煮的火候也要精確控製。老朽需要一個單獨的院子，一隊聽話的幫手，還有……絕對的安靜。”
    “一切都依先生所言。”朱平安一口應下，“需要什麽，直接與沈老板說，他會為你辦妥。”
    沈萬三一聽，立刻把胸脯拍得砰砰響：“杜康先生放心！別說一個院子，您就是要一座山頭，我也給您弄來！人手、材料，您隻管開口！”
    杜康隻是淡淡地點了點頭，又喝了一口自己的酒，仿佛在他眼裏，釀酒之外，再無他事。
    公輸班的效率高得嚇人。僅僅兩天時間，在杜康的指導和幾十名工匠的日夜趕工下，第一套紫銅蒸餾器便在王府後院一個獨立的跨院中組裝完畢。
    院子裏，幾口巨大的陶缸已經裝滿了發酵好的土豆和紅薯酒醪，散發著一股酸中帶甜的奇特氣味。
    杜康親自檢查了窖池的溫度，又看了看蒸餾器的密封，最後才對負責燒火的夥計點了點頭。
    烈火熊熊燃起，鍋爐中的酒醪開始翻滾。所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯著那根盤旋在冷卻桶中的紫銅導管。
    沈萬三緊張得手心全是汗，他覺得這燒的不是柴火，是他下半輩子的榮華富貴。
    時間一點一滴過去，就在眾人快要失去耐心時，那根紫銅管的末端，終於，滴下了第一滴晶瑩剔utory的液體。
    緊接著，是第二滴，第三滴……最後，匯成一道纖細的水線，落入下方的白瓷壇中。
    一股難以形容的香氣，瞬間在院中彌漫開來。
    那不是普通米酒的醇香，也不是果酒的芬芳，而是一種純粹、霸道、直衝天靈蓋的酒香！光是聞著這味道，就讓人覺得血脈賁張，渾身發熱。
    “成了！”沈萬三激動得跳了起來，肥肉亂顫。
    杜康卻不為所動，他靜靜地等到壇中積了小半壇酒液，這才示意夥計撤火。他取過一個幹淨的粗瓷碗，從壇中舀了一碗，端到朱平安麵前。
    那酒液，清澈透明，純淨如水，在碗中微微晃動，映著天光，竟泛起一層流動的霞彩。
    “主公，請。”
    戚繼光不知何時也聞訊趕來，他站在一旁，看著碗裏的酒，眼神裏透出幾分好奇。
    “戚將軍，一同嚐嚐。”朱平安將碗遞了過去。
    戚繼光也不客氣，接過碗，隻是淺淺地抿了一小口。
    下一刻，他那張素來古井無波的臉，第一次出現了劇烈的變化。他的雙頰瞬間湧上一股不正常的潮紅，眉頭緊鎖，仿佛吞下了一團火。但很快，那股緊繃便舒展開來，取而代之的是一種通體舒泰的暢快感。
    “好酒！”他吐出兩個字，聲音竟有些沙啞，“此酒入口如刀，入喉如火，然落腹之後，卻化作一股暖流，通達百骸。若在北地寒冬，三軍將士能飲上一口，可抵十年陳釀！”
    沈萬三在旁邊看得心癢難耐，見戚繼光喝完，一把搶過碗，也學著樣子喝了一小口。
    “噗——咳咳咳！”
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    他剛一入口，整個人就像被雷劈了一樣，一口酒全噴了出來，嗆得他滿臉通紅，眼淚鼻涕直流。“辣！辣死我了！這……這是酒還是刀子？”
    他一邊咳嗽，一邊用袖子狂扇自己的嘴。
    朱平安看著他的囧樣，忍不住笑了起來，自己也取了個小杯，淺嚐一口。
    烈！
    極致的烈！
    仿佛一道凝練的火焰，從舌尖一路燒到胃裏，所過之處，一片滾燙。但正如戚繼光所言，那股灼燒感過後，一股暖洋洋的舒適感從丹田升起，迅速擴散至全身，連日來的疲憊似乎都被這股暖流一掃而空，隻留下滿口的純粹酒香，甘冽清爽。
    “此酒霸道，如流霞天降，醉人心魄，便叫‘醉流霞’吧。”朱平安放下酒杯，一錘定音。
    “醉流霞……醉流霞……”沈萬三一邊揉著發麻的舌頭，一邊念叨著這個名字，眼睛越來越亮。
    他仿佛已經看到，無數達官貴人、豪俠劍客，為了這一口“醉流霞”一擲千金。而他自己，則躺在堆積如山的金元寶上，手裏拿著的算盤，因為撥得太快而冒出了青煙。
    “主公英明！”他再次換上一副諂媚的笑臉，“這‘醉流霞’一名，既雅致又霸氣！定能名揚天下！我這就去準備最好的瓷瓶，設計最精美的招牌！咱們這生意，不做則已，一做就要做到天下第一！”
    看著再次進入亢奮狀態的沈萬三，朱平安隻是笑了笑。
    醉流霞，不止是一門生意。
    它更是撬動整個大陸軍事、經濟格局的一根新的杠杆。有了它，北地鐵騎的戰力將得到提升；有了它，自己便能換來更多的錢糧、鐵器、戰馬。
    鹽，安內。酒，攘外。
    一盤更大的棋局，已然鋪開。
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