鴻煊，天牢。
    這是整個鴻煊王朝，最黑暗、最絕望的地方。
    趙景曜，鴻煊的三皇子，如今，便成了這裏的一名囚犯。
    他的手腕和腳踝上鎖著冰冷的鐵鏈，每一次輕微挪動，都會發出嘩啦啦的聲響，像是在無情嘲笑他此刻的狼狽。潮濕的空氣裏彌漫著血腥與腐爛交織的臭味，不斷鑽進鼻腔，惹得他陣陣作嘔。
    他靠在冰冷的牆角，胸口的傷口還在隱隱作痛，可比起身體的痛楚，更讓他窒息的是心底那份死寂的絕望。
    “完了，我徹底完了。”趙景曜在心底無聲呢喃。
    父皇為了那虛無縹緲的寶藏，早已將他視作棄子；大哥趙景陽更是巴不得他立刻死去，好掃清自己登上太子之位的最後一塊絆腳石。他甚至能猜到，此刻的趙景陽，一定在天牢之外，用盡手段將“他持有藏寶圖”的消息宣揚得人盡皆知——如今的他，就像一塊人人垂涎的肥肉，一塊被困在籠子裏、動彈不得的肥肉。
    他能清晰地預想到自己的結局：或許父皇會找個借口將他秘密處死，對外宣稱他暴病而亡，再暗中翻遍他的所有遺物尋找那根本不存在的藏寶圖；或許大哥會更直接，買通天牢獄卒在飯菜裏下毒，或是幹脆製造一場“意外”，讓他在牢中“畏罪自殺”。
    無論哪一種，都是死路一條。
    “我不想死！我真的不想死！”趙景曜的指甲深深掐進掌心，二十多歲的年紀，本該有大好年華，還沒登上那至高無上的位置，怎能就這麽窩囊地死在這肮髒的天牢裏？
    可他能怎麽辦？天牢守衛森嚴，他插翅難飛；所有親信早在他被押入天牢的那一刻，就被趙景陽的人或控製、或抓捕，如今的他，不過是個孤家寡人。
    就在趙景曜幾乎被絕望吞噬時，黑暗中，他的眼睛猛地亮了一下——他還有最後一個希望，還有一個最忠心的手下！
    那人叫“鬼影”，是他從小收養的孤兒，也是他手中最鋒利、最不為人知的一把暗劍。這次出使泰昌，他特意將鬼影留在盛京作為後手，被押入天牢前，他還用隻有兩人能懂的暗號，給鬼影傳遞了最後一條信息。
    “如果他能收到信息，一定會來救我！隻要能逃出天牢，我就還有一線生機！”趙景曜的心跳驟然加快，可下一秒，新的難題又湧上心頭：逃出去之後，他能去哪裏？
    整個鴻煊已無他容身之地。投靠其他王朝？昭明的燕文昊恨不得扒了他的皮；永熙和青陽的勢力雖被朱平安所救，對他恐怕也恨之入骨。天下之大，竟似沒有他的立足之處。
    “等等！朱平安！”
    這個名字像一道閃電，劈開了趙景曜腦中的黑暗。對啊，這一切的始作俑者，不正是朱平安嗎？是朱平安一手策劃了這場驚天騙局，將他推到了如今的絕境。
    可他為什麽要這麽做？若隻是想讓自己死，有無數更簡單的方法，沒必要攪得天下動蕩。趙景曜忽然反應過來：朱平安這麽做，一定有更深的目的，而自己，就是這目的裏最關鍵的一環！他需要自己“活著”，需要自己這個“移動寶庫”吸引所有人的火力，攪亂整個局勢——所以，朱平安絕不想讓他輕易死在天牢裏！
    想通這一點，趙景曜的心髒瘋狂跳動起來，一個大膽到近乎瘋狂的念頭漸漸在腦海中成型：去泰昌，投靠朱平安！去找那個將自己害到這般境地的仇人，尋求庇護！
    這個念頭剛冒出來，連趙景曜自己都嚇了一跳——這簡直是與虎謀皮、自投羅網！朱平安心黑手辣，落到他手上，下場恐怕比死還難受。可除了這條路，他還有別的選擇嗎？
    留在天牢是十死無生，去找朱平安雖是九死一生，卻至少有一線生機。因為隻有朱平安知道他是被冤枉的，隻有朱平安知道藏寶圖是假的，在朱平安那裏，他才是“安全”的；更何況，他還能作為“汙點證人”，將父皇和大哥為了寶藏不惜犧牲他的醜事公之於眾——這就是他的價值，隻要還有價值，朱平安就不會讓他輕易死去！
    “哈哈哈……哈哈哈哈！”趙景曜忍不住低聲笑了起來，笑著笑著，眼淚卻順著臉頰滑落。真是諷刺，他趙景曜堂堂鴻煊三皇子，到頭來唯一的活路，竟是投靠那個將自己逼上絕路的最大敵人。命運，真是個天大的玩笑。
    就在這時，牢房鐵門外傳來一陣輕微到幾乎無法察覺的響動。趙景曜心中一動，立刻屏住呼吸——是鬼影！他來了！
    隻見牢門鎖孔裏伸進一根細細的鐵絲，輕輕撥弄幾下後，“哢噠”一聲，那把精鋼打造的大鎖應聲而開。一道黑色影子如鬼魅般閃進來，單膝跪在他麵前，聲音依舊冰冷得沒有一絲感情：“主子，我來了。”
    “快！給我打開鐐銬！”趙景曜壓低聲音，語氣裏滿是急切。
    “是。”鬼影從懷中拿出一套工具，三下五除二便解開了他手腳上的鐐銬。重獲自由的感覺讓趙景曜激動得渾身發抖，鬼影隨即問道：“主子，我們怎麽走？”
    “跟我來！”趙景曜深吸一口氣，壓下心中的激動與恐懼。他被關進來的時間雖不長，卻早已在腦海中把天牢地形過了無數遍——他知道有一條路能避開所有守衛通向外麵，那是很久以前為防止犯人自殺而修建的排汙暗道，雖又髒又臭，此刻卻是他唯一的通天大道。
    “鬼影，你聽著。”趙景曜看向他，神色無比凝重，“我們逃出去後，立刻出城，一路向南，去泰昌！”
    “什麽？去泰昌？”向來麵無表情的鬼影，臉上也露出了一絲驚訝。
    “對！去找朱平安！”趙景曜沒有時間多做解釋，語氣帶著不容置疑的命令，“這是命令！現在，我們走！”
    說完，他帶著鬼影悄無聲息地潛入天牢的黑暗之中，心底隻有一個念頭在反複回響：朱平安，你等著！我來了！我倒要看看，你這個把我當棋子的人，在看到我這顆棋子主動跳到你麵前時，會是什麽表情！
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