朱平安那句輕飄飄卻重如泰山的話，如同最後一根稻草，徹底壓垮了靜心苑內外所有人的心防。
    消息，比寒風傳播得更快。
    當“贖金漲到三千萬兩”的口諭傳到陸家、林家、劉家的別院時，那三位剛剛還心存萬一僥幸的家主，徹底崩潰了。
    “噗——！”
    脾氣最是火爆的劉峰，一口心血猛地噴了出來，染紅了身前的地麵。
    他雙眼翻白，身體晃了晃，竟直挺挺地向後倒去。
    若不是身旁家仆眼疾手快地扶住，這位大將軍的胞弟，恐怕就要成為第一個被贖金“嚇死”的世家家主。
    林海麵如死灰，癱坐在椅子上，嘴裏不斷重複著一句話。
    “完了……全完了……”
    陸秉言那張陰沉的臉，此刻再也繃不住，劇烈地扭曲起來，絕望與悔恨，像是兩條毒蛇，瘋狂啃噬著他的心髒。
    他們終於看清了一個事實。
    他們麵對的，根本不是一個可以談判、可以要挾的君王。
    而是一個，以他們的痛苦和絕望為樂，視他們如豬狗的，惡魔！
    求情？
    隻會讓屠刀落得更快，更狠！
    反抗？
    郭凝海等人的屍骨未寒，太和殿前的血跡，就是最清晰的答案！
    他們沒有選擇了。
    除了乖乖地、傾家蕩產地，奉上那足以壓垮他們整個家族的三千萬兩白銀，他們沒有任何路可以走。
    死，或者傾家蕩產地活。
    這道選擇題，並不難做。
    ……
    三日後。
    一支由數百輛沉重馬車組成的長長車隊，在無數雙眼睛的注視下，緩緩駛向了皇宮的午門。
    每一輛馬車，都用厚重的油布覆蓋，車轍在青石板路上，壓出了深深的印記。
    京城的百姓，從四麵八方湧來，他們不敢靠近，隻能遠遠地望著，竊竊私語。
    “看，那就是陸家、林家和劉家的車隊！”
    “天哪，聽說他們三家，湊了足足九千萬兩白銀，去贖那幾位皇子！”
    “九千萬兩？！我的老天爺，那得是多少錢啊！堆起來得有山那麽高吧？”
    “活該！這些世家大族，平日裏魚肉鄉裏，搜刮了多少民脂民膏！現在，總算是報應來了！”
    議論聲中，充滿了快意與幸災樂禍。
    百姓們不懂什麽朝堂博弈，但他們樸素的價值觀，讓他們覺得，這位殺伐果斷的新皇，正在為他們出氣！
    車隊最終停在了國庫之外。
    戶部尚書蕭何，早已在此等候。
    他身後，站著兩尊鐵塔般的身影。
    典韋與許褚。
    陛下有令，此次交接，由他們二人親自監督，以防宵小。
    陸秉言、林海、劉峰三人，麵無人色地從馬車上下來，他們仿佛在三天之內，蒼老了三十歲。
    “蕭大人。”
    陸秉言聲音沙啞，對著蕭何拱了拱手，那姿態，再也沒有了往日的倨傲，隻剩下卑微。
    蕭何麵帶微笑，溫和回禮。
    “三位家主，辛苦了。”
    “驗看吧。”
    隨著陸秉言一聲令下，三大家族的管事們，顫抖著手，掀開了第一輛馬車上的油布。
    “轟！”
    一瞬間，在場所有人都仿佛被閃瞎了眼睛！
    刺目的，耀眼的銀光，在冬日的陽光下，轟然爆發！
    一箱又一箱，碼放得整整齊齊的巨大木箱，被打了開來。
    裏麵，裝滿的，不是銀錠。
    而是被鑄成統一規格，碼放得嚴絲合縫的，銀磚！
    雪白！
    耀眼！
    冰冷！
    那純粹由財富凝聚而成的光芒，讓周圍的空氣都變得灼熱起來！
    一輛，兩輛，三輛……
    數百輛馬車上的油布，被一一掀開。
    數百道刺目的銀光，匯聚在一起，形成了一片銀色的海洋！
    典韋那雙銅鈴般的大眼，瞬間瞪得滾圓，他下意識地吞了口唾沫。
    他戎馬一生，殺人無數，見過血流成河，也見過屍骨如山。
    但他從未見過，如此震撼，如此誇張的……錢！
    許褚更是直接，他撓了撓頭，那張憨厚的臉上，滿是無法理解的困惑與震驚。
    他走到一輛馬車前，伸出蒲扇般的大手，從箱子裏拿起一塊沉甸甸的銀磚，掂了掂。
    然後，他扭過頭，對著身旁的典韋，甕聲甕氣地開口，那聲音裏，充滿了發自靈魂的感慨。
    “老典……”
    “這世家……真他娘的有錢啊！”
    典韋深以為然地點了點頭，他看著那綿延不絕的銀色海洋，喃喃道。
    “俺以前跟著主公，打了那麽多仗，繳獲的軍資加起來，恐怕……恐怕還不到這裏的零頭。”
    兩個人的對話，聲音不大。
    卻像兩記響亮的耳光，狠狠抽在了陸秉言三人的臉上。
    他們的心，在滴血。
    這是他們家族，數百年來，一代代人搜刮、積累、傳承下來的財富！
    是他們身為頂級世家的底氣與根基！
    而現在，這一切，都化為了眼前這片刺目的銀光，成為了新皇的戰利品。
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    他們完了。
    即便他們的子孫被放了回來，失去了財富的供養，他們也隻會從頂級世家，淪為二流，甚至三流。
    再也，沒有了與皇權叫板的資格。
    蕭何的臉上，始終掛著溫和的微笑，他指揮著戶部的官吏，開始有條不紊地清點、入庫。
    整個過程，持續了整整一天。
    當最後一箱白銀被抬入那深不見底的國庫大門時，天色已經昏暗。
    瑞王府，書房。
    朱平安剛剛聽完了蕭何的稟報。
    “九千萬兩白銀，已悉數入庫。”
    “嗯。”
    朱平安隻是淡淡地點了點頭，臉上沒有絲毫的喜悅或激動，仿佛那不是九千萬兩白銀，而隻是九十個銅板。
    他提起筆，在一張空白的宣紙上，寫下了幾個字。
    然後，將它遞給了蕭何。
    “這筆錢，兩千萬兩，撥給兵部，由戚繼光將軍全權調配，朕要他在三個月內，再為朕擴編十萬新軍，並換裝最好的甲胄與兵器。”
    蕭何的呼吸，微微一滯！
    “三千萬兩，你與魯班商議，優先投入到馳道與運河工程中去。”
    朱平安的聲音，冰冷而清晰。
    “朕要一條，能讓十萬大軍，在七日之內，從京城直抵邊境的，鋼鐵馳道！”
    “朕要一條，能讓江南的糧草，順流而下，直通北疆的，黃金水道！”
    蕭何接過那張紙，看著上麵那筆走龍蛇，充滿了無盡霸氣的字跡，他的雙手，微微顫抖起來。
    那不是因為恐懼。
    而是因為，一種難以言喻的，即將親眼見證一個偉大帝國崛起的，極致的興奮！
    他躬身，深深下拜，聲音鏗鏘！
    “臣，遵旨！”
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