第29章 鐵血之路

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    這突如其來的劇變,一下子打亂了劉體純的布置,他就沒有想法,有人居然會去襲擊他的鎮守府。
    貨棧內,正沉浸於競價的客商們被連續的爆炸和火光驚得魂飛魄散,恐懼瞬間壓倒了對財富的渴望。
    “鎮守府!是劉將軍的鎮守府!”
    “爆炸!是韃子打進來了嗎?!”
    “快跑啊!城破了!”
    尖叫聲、桌椅碰撞聲、杯盤碎裂聲響成一片!
    人群如同炸窩的馬蜂,不顧一切地向門口湧去。
    邱家文和維持秩序的夥計、兵丁拚命呼喊、阻攔,但在這極度的恐慌麵前,顯得無力和無效。
    混亂中,不知是誰推倒了展示台,幾件精美的“滄州玉”、琉璃器皿摔落在地,發出清脆的碎裂聲,更添了幾分末日般的恐慌。
    混在人群中的一些心懷鬼胎的人趁機在人群中大喊:“劉體純完了!滄州要完了!快搶了玉器逃命啊!”
    好在鎮撫司這幫人都是久經沙場的農民旱,遇事不亂,一印按計劃進行。
    閃亮的腰刀揮起,拳腳並用,迅速就把幾個亂喊亂叫的人製服了。
    雖然很快把人揪出來,但恐慌的種子已經瘋狂蔓延。
    鎮守府和匠戶街邊緣的火光,以及貨棧方向的巨大騷動,如同發出了動手信號。
    城內城外的江湖宵小、白蓮教餘孽,如同嗅到血腥味的鬣狗,瞬間興奮起來!
    數股黑影拋出繩索,便要翻越城潛入城內。
    守城軍馬上發現了異常,火把舉起,鑼聲大作,一片喊殺聲。
    城內的 內應,開始在靠近貨棧的街巷點燃小火堆,製造更多混亂。
    同時四處高喊著各種駭人聽聞的口號。
    “清軍入城了!”
    “白蓮降世!”
    “逆賊完蛋了!”
    ……
    更有膽大包天的亡命徒,趁著貨棧守衛被混亂人群衝擊、出現缺口的機會,掏出武器試圖衝擊貨棧倉庫。
    雖然很快被反應過來的滄州軍擊殺,但激烈的打鬥和慘叫聲,讓逃命的客商更加確信大禍臨頭。
    街上也混亂不堪,一些人趁著夜色開始搶劫商戶。
    哭喊聲、減殺聲、器物碎裂聲在城裏各處響起了。
    在極度恐慌和混亂的驅使下,人性的陰暗麵暴露無遺。
    一些客商的仆役或者客商自己起意,開始趁亂哄搶散落的貨物。
    一箱準備運往江南的精品“滄州玉”在混亂中被撞翻在地,晶瑩的杯盞散落一地,瞬間被無數隻腳踐踏、哄搶!
    價值千金的珍寶,在混亂中化為碎片或被塞入肮髒的衣襟。
    更可怕的是踩踏!急於逃命的人群在狹窄的門口和街道上互相推搡、踐踏,慘叫聲不絕於耳。
    漢唐商行貨棧門前,一片狼藉,碎玉、丟棄的貨物、甚至傷者的血跡混雜在泥濘的雪地裏。
    李黑娃率領精銳不顧一切地鎮壓各處騷亂……
    王猛分兵撲救鎮守府大火並彈壓城內其他混亂地方,……
    而邱家文的心卻在滴血。
    他眼睜睜看著數月心血營造的商業盛景、漢唐商行的信譽、“滄州玉”的無價光環,在短短半個時辰內,被這場精心策劃的縱火和引發的連鎖混亂,摧毀得七零八落。
    混亂並沒有持續很久,滄州軍的鐵血彈壓起了作用。這些農民軍出身的人,沒有絲毫的猶豫和手軟,連多餘的話都沒有,見到歹徒直接就是一刀。
    稍稍平息後,驚魂未定的客商們被集中安置在相對安全的區域。他們大多衣衫不整,麵帶驚惶,不少人身上帶著擦傷或淤青,更有人不見了隨從或財物。
    一位來自揚州的鹽商代表,臉色蒼白,強作鎮定地對邱家文拱了拱手,聲音卻帶著抑製不住的顫抖,結結巴巴地問道:“邱…邱掌櫃,這…這究竟是怎麽回事?劉將軍的鎮守府…竟被賊人付之一炬?這滄州城…真的安全嗎?”
    他的話,道出了所有客商的心聲。
    另一位蘇州綢緞莊的東家,看著自己空空如也的雙手,他的玉器訂單憑證和部分定金銀票在混亂中丟失,心裏惱怒元必,語氣更是直接,大聲說道:“邱掌櫃,非是我等不信劉將軍。隻是…今日之事,太過駭人!連將軍府邸都保不住,這滄州玉…縱是價值連城,我等又豈敢在此久留、安心置辦產業?萬一…萬一哪天…” 。
    他沒說下去,但意思再明白不過——他們對滄州的安全和劉體純政權的穩定性,產生了根本性的動搖。
    這也難怪,在他們眼中,劉體純還是個流冦,偶爾弄點新鮮東西出來,也如同水上浮萍一樣,是沒有根基,無法維持長久的。
    邱家文看著眼前這群昨日還對“滄州玉”趨之若鶩,今日卻已如驚弓之鳥的豪商,心中苦澀難言。
    他知道,任何解釋在此刻都顯得蒼白無力。這場大火,燒毀的不僅是鎮守府的幾間房屋,更是燒毀了客商們對滄州的信心和信任!
    這損失,遠非金錢可以衡量。
    劉體純在爆炸初起時,就已如同獵豹般躍起。
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    他第一時間並未衝向火場,而是登上貨棧內一處製高點,俯瞰全城亂象。
    當他看到鎮守府方向的衝天火光和貨棧門前地獄般的混亂景象時,一股前所未有的怒火直衝頂門,但隨即被僅存的的一絲理智強行壓下。
    “李黑娃!”他聲音如同寒冰。
    “末將在!”李黑娃渾身浴血,出現在他身後。
    “賊人主力在鎮守府!給我封死那片區域!放進來一個,我要你腦袋!王猛救火同時,給我把潛入城內的老鼠,一隻隻揪出來碾死!”
    劉體純眼中殺意滔天,怒喝道:“重點排查匠戶街外圍!他們必定潛伏在那裏!”
    命令下達,他迅速來到客商聚集處。麵對客商們驚惶、質疑甚至帶著一絲怨憤的目光,
    劉體純深吸一口氣,沒有解釋,沒有道歉。他知道,這個時候,挽回客商的信心最重要。
    手一揮,斬釘截鐵的說道:
    “諸位受驚了!此乃宵小之輩狗急跳牆,行此卑劣刺殺縱火之事!劉某在此立誓!”
    他聲若洪鍾,壓下了所有的嘈雜,所有客商都聽到了。
    “第一,凡今日在滄州城內遭受財物損失者,漢唐商行核實後,一律照價賠償!損失之‘滄州玉’、琉璃等,無論毀損多少,我劉體純雙倍償之!”
    “第二,縱火行凶之元凶,三日之內,必取其首級,懸於城門示眾!以儆效尤!”
    “第三,滄州之安防,經此一事,劉某必當重整,十倍嚴於今日!若再有此等紕漏,劉某提頭來見!”
    他的話語帶著不容置疑的力量和血腥的殺氣,暫時鎮住了場麵。特別是損失了財物的客商,聽到劉體純說雙倍賠償,心裏總算是鬆了一口氣。
    但客商們眼中的疑慮,並未完全消散。信任一旦破裂,重建何其艱難。
    當夜,滄州城在肅殺與混亂中度過。鎮守府的大火直到後半夜才被撲滅,東、西廂房及部分庫房化為廢墟,中堂也受損嚴重,大量文書檔案付之一炬,損失慘重。
    匠戶街邊緣的火勢被及時控製,未造成大的人員傷亡。
    城內零星爆發的騷亂和潛入的宵小被滄州軍以鐵血手段鎮壓下去,數十具屍體被拖出城外。
    李黑娃如同瘋魔般,親自帶隊在匠戶街外圍進行地毯式搜捕,終於在一處廢棄地窖中,發現了清廷死士來不及帶走的幾件東西,基本上確認了這些人的身份。
    但死士核心成員,在縱火製造混亂後,如同鬼魅般消失了,顯然早有周密撤退計劃。
    吳守拙在鏹水工坊的高牆內,也聽到了外麵的爆炸和喧囂。
    他擔憂地望向鎮守府方向衝天的火光,但隨即又低下頭,借著油燈微弱的光芒,更加專注地打磨著手中一枚小小的銅火帽。
    外麵的天翻地覆,似乎與他無關。他隻知道,將軍交給他的任務,是造出更可靠的殺器。
    上元盛會,在衝天火光和信任崩塌的陰影中慘淡收場。
    漢唐商行和“滄州玉”的華彩初綻,便蒙上了一層濃重的血色陰霾。
    劉體純站在鎮守府的廢墟前,腳下是焦黑的木梁和未熄的餘燼,刺骨的寒風吹拂著他冷峻的臉龐。
    這一把火,燒痛了他,也燒醒了他。亂世之中,僅有財富與奇技,遠遠不夠。他需要更鋒利的刀,更堅固的盾,更需要一場酣暢淋漓的勝利,要足以震懾所有魑魅魍魎的勝利!
    滄州的路,注定要用鐵與血來鋪就。
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