左良玉捏著信紙的手指微微用力，心裏泛起波瀾。
    信中所述，句句戳中他的痛處和野心。缺餉的煎熬，將士的怨氣，對馬阮的切齒痛恨，以及對朝廷刻骨的不信任和隱隱的恐懼，如同毒蛇般噬咬著他的心。
    “清君側”、“入主南京”、“劃江而治”……這些字眼帶著巨大的魔力，在他腦海中翻騰。
    “哼！”
    左良玉猛地將信拍在桌上，聲音帶著壓抑的怒火，大聲喝道：“洪亨九好大的口氣！劃江而治？他多爾袞狼子野心，當我左良玉是三歲孩童不成？此乃驅虎吞狼之計！”
    柳先生不慌不忙，躬身道：“侯爺明鑒。然洪先生信中有一句肺腑之言：‘與其坐以待斃，受製於昏君佞臣，不若奮起一搏，掌控自身命運！’
    侯爺，您麾下數十萬將士的性命前程，江南億萬百姓的福祉安危，乃至大明的國祚氣運，此刻皆係於侯爺一念之間！是繼續忍氣吞聲，坐視奸佞斷送江山，坐等麾下因缺餉而嘩變潰散？還是振臂一呼，順天應人，做那力挽狂瀾的中興名臣，甚至……開創一番新局？”
    他頓了頓，聲音更低，卻更具蠱惑性，緩緩說道：“至於北方…侯爺雄踞江南，手握強兵，劃江而治已成事實。屆時是戰是和，主動權在誰手？洪先生與攝政王，不過是提前表達善意，願與強者共處罷了。
    總好過現在，侯爺空有擎天之誌，卻被一群蠹蟲捆住手腳，連麾下兒郎的肚皮都填不飽！”
    左良玉沉默了。
    他站起身，走到窗邊，推開一道縫隙。
    暮色中的長江，滾滾東流，江風帶著涼意吹拂在他臉上。
    武昌城的燈火在遠處明滅，他仿佛能看到軍營中士兵們因缺衣少食而麻木或憤懣的臉，聽到他們私下對朝廷、對馬阮的咒罵。他也想起了自己戎馬半生，從一個小卒爬到如今位置的不易，更想起了那些被馬阮排擠打壓、甚至冤死的忠良……
    柳先生靜靜地等待著，他知道，火候已經到了。這位梟雄內心的天平，正在劇烈搖擺。他帶來的信和禮物，隻是催化劑，真正燃燒的，是左良玉心中積壓已久的野心、怨恨和恐懼。
    良久，左良玉轉過身，臉上已看不出喜怒，隻有深不見底的幽暗。他沒有說答應，也沒有說不答應，隻是淡淡地對柳先生說：
    “柳先生一路辛苦，且在武昌盤桓幾日。此事…容本侯細細思量。來人，送柳先生去客房歇息，好生招待。這禮…”
    他瞥了一眼那箱珍寶說道：“本侯收下了，代本侯謝過洪先生‘厚意’。”
    柳先生心中了然，深深一揖道：“侯爺英明！柳某靜候佳音。”
    他知道，種子已經種下，隻待合適的時機和最後一把火，這棵名為“野心”的毒樹，就會結出清廷最想要的果實。
    他退出堂外，留下左良玉獨自麵對滿室珠光與窗外無邊的黑暗，以及心中那場即將席卷江南的風暴。
    與此同時，武昌城內城外突然多了許多各色人等，這都是清廷派出的細作。
    大量細作攜帶金銀，潛入進來。
    一時間，武昌城裏，各家酒樓、茶館、妓院生意都紅火起來。
    左軍各營的中下層軍官，包括了千總、把總及軍需官等，全部有人請來去“瀟灑”一把。
    細作更以“犒勞將士辛苦”、“代為疏通南京關節催餉”為名，送上豐厚“茶水錢”。
    酒酣耳熱之時，不免流露出幾分對朝廷的怨恨：
    “看看人家劉體純，流寇出身都能養兵不欠餉！咱們跟著左侯爺出生入死，朝廷卻當我們是叫花子！”
    “馬士英、阮大铖在南京花天酒地，銀子都進了他們的口袋，哪管我們死活！”
    ……
    江北四鎮。
    高傑部駐紮在泗州。
    特使攜帶重金和洪承疇許諾，密會高傑。
    洪承疇對高傑的人品、性格極為清楚。知道他與闖王有奪妻之恨，再也無法回頭了。
    現在其因缺餉而部下不穩、自身暴虐不得人心，隻須威逼利誘便可成其大事。
    特使侃侃而談：“將軍驍勇，然困守泗州，兵無糧餉，朝不保夕。弘光昏聵，馬阮嫉賢，豈是明主？不若早尋出路！我大清求賢若渴，以將軍之才，裂土封疆，富貴豈在話下？難道要學那李自成，被朝廷逼得走投無路？”
    同時，細作在其軍中散布“劉澤清、劉良佐已暗中與清廷接觸”的謠言，製造恐慌和不信任。
    劉良佐、劉澤清所部分別駐在廬州、淮安。
    針對二人貪婪成性、軍紀敗壞的特點，直接以巨金賄賂。
    清廷密使化身“鹽梟巨賈”或“豪紳代表”，以“犒軍”、“買平安”為名，送上成箱的金銀。
    並暗示：“將軍擁兵自重，朝廷早已不滿。與其坐等被削，不如早結善緣。清軍南下，隻在旦夕，將軍若肯行個方便，或提供些便利，便是潑天的功勞！
    將來新朝鼎立，將軍便是開國元勳，享不盡的榮華！”
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    其麾下幾個貪婪的將領，更是被重點收買。
    黃得功部也駐在廬州。
    洪承疇知黃得功相對忠直，不易收買。便一改做法，采取孤立與造謠之策。
    一方麵，加大對其餘三鎮的策反力度，使其與黃得功漸行漸遠。另一方麵，派出細作在黃得功防區及南京散布謠言：
    “黃得功擁兵自重，對朝廷催餉不滿，已有異心！”
    “其與劉體純暗通款曲，欲效仿山東故事！”
    ……
    旨在挑撥黃得功與弘光朝廷的關係，使其陷入猜忌，難以有所作為。
    大量細作混入南京及江南各城鎮，在茶館酒肆、勾欄瓦舍、漕運碼頭等消息集散地，化身說書人、行腳僧、落魄書生，散播各種動搖人心的流言：
    “左侯爺要清君側啦！大軍不日東下！”
    “江北四鎮要散夥了！高傑要投清，劉澤清要自立！”
    “朝廷庫銀早就空了！皇帝的銀子都用來修宮殿、選美女了！”
    “馬士英、阮大铖把軍餉都貪了！他們在南京城外的莊園，比皇宮還氣派！”
    “清軍勢大，連登州的‘妖火’都奈何不了多爾袞，江南能守得住？”
    更惡毒的一條則是：
    “劉體純才是真命天子！他那邊有吃有穿有餉發，還不用剃頭！聽說他是建文帝子孫，回來報仇的！”
    這條消息傳到了弘光帝耳朵裏，讓他大大的惡心了一把，對劉體純再無一點好感。
    必須承認，這些傳言和謠言比吳三桂的刀馬可厲害多了。
    真的要論起漢奸的價值， 洪承疇比吳三桂不知道高出多少倍。
    一個隻會掄刀殺人，一個卻殺人不見血。
    清廷的毒計如同致命的病菌，迅速在弘光朝廷這具早已病入膏肓的軀體上蔓延、發作。
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