武昌城陷入了血與火之中，左良玉大軍開始在城裏見人就殺，見物就搶。
    這是左良玉下的命令，美其名曰“不給賊人留一物”
    哭聲、喊聲響徹整個武昌城。
    左良玉其人，名曰官軍，更多時候，和賊冦無疑。
    裹挾著武昌搜刮來的糧秣財貨，左良玉的“清君側”大軍如同一條貪婪的巨蟒，沿著長江浩蕩東下，兵鋒直指南京的門戶——九江！
    旌旗蔽日，戰船如雲，二十萬大軍帶來的壓迫感，讓整個江麵都為之窒息。
    九江城頭，旌旗肅立，守軍枕戈待旦。都督袁繼鹹，這位以忠勇剛直著稱的南明柱石，早已收到左軍逼近的警訊。他深知九江若失，南京門戶洞開，後果不堪設想。
    麵對左良玉這頭失控的猛虎，袁繼鹹決定行險一搏——親赴左軍帥船，試圖以理、以大義說服，至少探明其真實意圖。
    長江之上，兩艘大船緩緩靠近。左良玉的帥船高大巍峨，甲板上兵甲林立，殺氣騰騰。袁繼鹹隻帶了數名親隨，乘一葉小舟登船。
    江風獵獵，吹拂著兩位統帥的衣袍。
    “寧南侯！”
    袁繼鹹踏上甲板，拱手為禮，聲音洪亮，不卑不亢，沉聲說道：“久違了！不知侯爺提重兵東來，意欲何為？九江乃南京門戶，天子腳下，侯爺如此陣仗，恐驚擾聖駕，引起朝野非議！”
    左良玉端坐虎皮椅上，一身戎裝，麵色冷峻。
    他並未起身，鷹隼般的目光審視著袁繼鹹，帶著一絲居高臨下的倨傲，眼皮輕抬，冷冷說道：
    “袁都督，本侯此來，非為驚擾聖駕，實為大明江山社稷！”
    他猛地一拍扶手，聲音陡然高了八度，厲聲喝道：
    “馬士英、阮大铖二賊，把持朝政，蒙蔽聖聰，結黨營私，克扣軍餉，陷害忠良。致使朝綱敗壞，民不聊生。此等奸佞不除，國無寧日！”
    他頓了頓，從懷中鄭重其事地取出一卷黃綾，在袁繼鹹麵前展開，語氣變得“沉痛”而“激昂”，似乎身負重任一般說道：
    “袁都督請看！此乃太子密詔！痛陳二賊之惡，命本侯‘清君側，誅馬阮’，以正朝綱，匡扶社稷。本侯身為大明臣子，身受國恩，豈敢不從？”
    袁繼鹹目光一亮，迅速掃過那所謂的“太子密詔”，不由心中暗暗冷笑。
    隻見“密詔”筆跡陌生，印璽模糊，行文措辭更是漏洞百出，充滿了煽動與矯飾，絕非出自東宮之手。
    他心中冷笑，麵上卻不動聲色，沉聲道：“侯爺！此詔來曆不明，真偽難辨！太子殿下深居宮中，豈會輕易下此密詔？此必是奸人偽造，欲陷侯爺於不忠不義之地。侯爺切莫上當！”
    他上前一步，盯著左良玉，心情沉重地說道：
    “侯爺！眼下清虜虎視眈眈，流寇餘孽未靖，正是我君臣上下同心、共禦外侮之時！
    侯爺手握重兵，國之幹城，當以大局為重。若因一時之憤，擅起刀兵，攻伐都城，此乃親者痛仇者快之舉！不僅清君側不成，反授清虜以柄，動搖國本。
    屆時，侯爺何以自處？何以麵對天下悠悠眾口？又何以麵對先帝在天之靈？”
    袁繼鹹的話語，字字鏗鏘，句句誅心，直指左良玉起兵的非正義性和巨大風險。
    甲板上氣氛瞬間凝固。左良玉身後的將領按住了刀柄，袁繼鹹的親隨也緊張起來。
    左良玉的臉色一陣青一陣白，袁繼鹹的質問像鞭子一樣抽打在他心頭，戳破了他“清君側”的華麗外衣，露出了赤裸裸的野心和風險。
    他惱羞成怒，猛地站起，厲聲道：“袁繼鹹！你休要在此巧言令色！本侯奉詔討賊，天日可鑒！你口口聲聲大局，卻甘為馬阮鷹犬，阻擋王師，莫非你與那二賊也是一丘之貉？”
    “侯爺此言差矣！”袁繼鹹毫無懼色，凜然道：“袁某隻知忠君報國，守土有責！九江城在，袁某在！
    侯爺若執意東進，欲過九江，除非從袁某屍體上踏過去！至於此詔真偽，是非曲直，自有青史公論。告辭！”
    說罷，袁繼鹹不再多言，抱拳一禮，轉身帶著親隨，毅然決然地走下帥船，乘小舟返回九江城。
    左良玉望著袁繼鹹決絕的背影，臉色陰沉得可怕。
    他知道，言語已經無法動搖這塊茅坑裏的石頭——又臭又硬。
    最後一絲“名正言順”的遮羞布也被撕下，剩下的，隻有赤裸裸的武力。
    “尼瑪的！敬酒不吃吃罰酒！今天就讓你知道一下本候大軍的厲害！”
    左良玉心裏罵了一句，隨即喊道：“傳令！攻城！”
    回到九江城的袁繼鹹，心如刀絞。他知道，最後一絲希望破滅了，左良玉已經不顧一切了。
    沒有其它的選擇，他立刻召集眾將，下達死命令：
    “左良玉狼子野心，所謂密詔純屬偽造！其意不在清君側，而在謀反奪權！九江乃南京屏障，萬不容失！
    各部謹守城池，沒有本督將令，任何人不得開城！敢言降者，斬！敢懈怠者，斬！城在人在，城亡人亡！”
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    九江守軍多為袁繼鹹舊部，素服其忠義，聞令皆抱必死之心，加固城防，嚴陣以待。
    九江城頭，彌漫著一股悲壯的氣氛。
    麵對左良玉幾十萬大軍，人人都知道結局如何。
    然而，左良玉的毒手早已悄然伸入城中。
    暗中收買了袁繼鹹部將——九江副將張世勳。張世勳此人，貪婪怕死，對袁繼鹹的嚴苛早有怨言，更垂涎左良玉許諾的“破城首功”和“潑天富貴”。
    當夜，月黑風高。
    左良玉大軍已兵臨城下，將九江圍得水泄不通。戰鼓擂動，號角長鳴，開始了試探性的佯攻，吸引守軍注意力。
    子夜時分，城內突變陡生！
    張世勳率領其親信心腹，在城中多處要害——糧倉、草料場、靠近城門和軍營的民房區，同時縱火。
    濕潤的春季，春風輕拂。火借風勢，瞬間熊熊燃燒起來。衝天的火光將九江城照得如同白晝！
    “走水了！糧倉著火了！”
    “草料場也燒起來了！快救火啊！”
    “東門附近民房起火！火勢太大，擋不住了！”
    淒厲的呼喊聲、百姓的哭嚎聲、房屋倒塌的轟鳴聲瞬間打破了夜的寂靜。
    城內守軍猝不及防，頓時陷入一片混亂。
    救火？還是守城？軍令不明，人心惶惶！
    袁繼鹹聞訊大驚，衝出都督府，看著四麵八方的衝天烈焰，目眥欲裂，嘶啞著喉嚨吼道：“張世勳！奸賊誤我！”
    他立刻意識到這是內應作亂，急令親兵：“快！傳令各門守將，死守崗位！勿亂！此乃奸細縱火亂我軍心！凡擅離崗位者，格殺勿論！”
    然而，已經晚了！
    就在守軍被大火攪得心神不寧、陣腳大亂之際，被張世勳收買的城門軍官，趁著混亂，悍然劈開了九江城東便門的門栓。
    幾聲巨響過後，城門洞開。
    “城門開了！殺啊！”
    早已埋伏在城外的左軍精銳，如同嗅到血腥味的狼群，發出震天的呐喊，潮水般湧向打開的城門。
    “擋住！擋住他們！”
    有忠於袁繼鹹的將領拚命呼喊著，一群士兵目操起刀槍，自發地撲向缺口，與湧入的左軍展開慘烈的白刃戰！
    狹窄的城門洞瞬間成了血肉磨坊。 刀光劍影，血肉橫飛。殺聲、慘叫聲混雜在一起。
    守軍雖拚死抵抗，但腹背受敵，人數劣勢，漸漸不支。
    城內更是亂成一鍋粥。
    張世勳的叛軍與湧入的左軍匯合，如同打開了地獄之門。他們不再區分軍民，見人就殺，見財就搶，見屋就燒！昔日繁華的九江街道，瞬間淪為修羅場。
    一群士兵踹開民宅，將驚恐的百姓拖出，搶奪財物，稍有反抗便是一刀。
    又一群士兵抓來兩個婦女，直接摁在地上，……
    哭喊聲、哀求聲在火光中顯得格外淒厲，卻引來野獸般的淫笑。
    沿街商鋪被洗劫一空，然後付之一炬。
    來不及逃走的老人和孩子被亂兵砍翻，倒在血泊之中。
    潰散的袁軍士兵被左軍追上砍殺，或被迫跪地投降。
    袁繼鹹在親兵拚死護衛下，且戰且退，試圖組織巷戰。
    但大勢已去，他親眼看著自己一手經營的九江城在烈火中燃燒，看著自己忠勇的部下一個個倒下，看著無辜的百姓慘遭屠戮……
    “天亡大明！非戰之罪！乃毀於奸佞，毀於叛賊！”
    袁繼鹹悲憤長嘯，血淚盈眶。
    他奮力砍倒幾個衝上來的左兵，回望了一眼已成火海的城池，眼中閃過決絕。
    他猛地拔劍，橫於頸前，……
    “督帥！不可！”親兵驚呼撲救。
    劍光一閃，熱血噴濺！
    袁繼鹹，這位南明最後的脊梁之一，以最慘烈的方式，實踐了他“城在人在，城亡人亡”的誓言，倒在了他誓死守衛的土地上。
    隨著袁繼鹹自刎殉國，九江城徹底淪陷。
    左軍失去了約束，開始了更加瘋狂的屠戮和狂歡。
    大火焚燒了三天三夜，將這座江畔名城化為一片焦土。
    數萬軍民死於非命，財富被洗劫一空。
    左良玉的“清君側”之路，在九江用無辜者的鮮血和忠臣的骸骨，鋪就了第一塊染血的基石。
    消息迅速傳開。
    南京震動，天下嘩然！
    左良玉的暴行，徹底撕下了他“忠義”的偽裝，也讓江南百姓看清了所謂“王師”的真麵目——不過是披著官袍、更加凶殘的匪徒。
    而九江的陷落，也標誌著弘光朝廷脆弱的長江防線，被撕開了一道致命的裂口。
    順江而下，已經可以直取南京了。
    多爾袞在北方，露出了冰冷的微笑。洪承疇拈須而笑，似乎一切皆在預料中。
    劉體純在青州，看著諜報司送來的情報，特別是如同用血淚寫成的九江慘狀，讓他悲憤不已。
    視人命如草芥，殘暴如野獸。這種人也配稱大明棟梁。
    現在，對於大明他已經徹底失望了。
    這樣的朝廷，這樣的兵將，不值得他去救。
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