武昌城頭，象征著大清威嚴的龍旗取代了左營雜亂的將旗。
    然而，入主這座雄城的清軍主帥，並非老謀深算的洪承疇，而是年僅三十餘歲、意氣風發的豫親王多鐸。
    作為努爾哈赤第十五子，多爾袞的親弟，多鐸年輕氣盛，戰功赫赫，深得攝政王信任。
    此次統領大軍南征，正是他證明自己、攫取更大功勳的絕佳機會。而招撫南方總督洪承疇，則被置於“輔佐”的位置。
    武昌寧南侯府，現為豫親王行轅，觥籌交錯，慶功宴正酣。
    多鐸高踞主位，一身華貴的滿洲親王服飾，鷹視狼顧，誌得意滿。他舉起金杯，用略帶生硬的漢語向麾下諸將高聲宣示：
    “諸位，武昌已下。左逆數十萬烏合之眾，在我大清鐵騎麵前，不過土雞瓦狗。本王略施小計，便叫他們土崩瓦解，跪地乞降。此乃天佑大清，亦是我八旗健兒神威所致！”
    他刻意忽略了洪承疇前期大量的情報工作和分化瓦解的布局，將功勞盡攬己身。
    他的目光掃過下首略顯沉默的洪承疇，帶著毫不掩飾的輕蔑和戲謔：“洪督師，你那些個招降納叛、磨磨蹭蹭的手段，本王瞧著都心急！對付這些南蠻子，就該像在鬆錦對付祖大壽、洪…”
    說到這裏，他故意頓住，玩味地看著洪承疇瞬間蒼白的臉。
    接著又道：“…對付那些不識抬舉的明將一樣，用刀說話，快刀斬亂麻，才是王道！哈哈哈！”
    滿堂的滿洲將領爆發出粗豪的哄笑，紛紛附和道：
    “王爺英明！”
    “南蠻子就是欠收拾！”
    “刀快才是硬道理！”
    金聲桓、李國英等新降將領，臉色尷尬，隻能低頭賠笑。
    洪承疇坐在那裏，如坐針氈。多鐸每一句話，每一個眼神，都像鞭子一樣抽打在他心上。
    他強忍著屈辱，擠出一絲僵硬的笑容道：“王爺用兵如神，雷霆萬鈞，下官…佩服。”
    心中卻是翻江倒海：自己殫精竭慮、步步為營的謀劃，在多鐸眼中竟成了“磨蹭”？自己費盡心機招降納叛，穩定局麵，反被譏諷為“軟骨頭”的手段？這“二臣”的滋味，此刻嚐得格外苦澀。
    宴後，洪承疇回到自己略顯冷清的行轅書房。
    多鐸的狂笑和滿洲將領鄙夷的目光仍在眼前晃動。
    他提筆想寫一份關於如何安撫降軍、穩定湖廣、籌措糧草準備東進的詳細條陳，但筆尖顫抖，竟無法落墨。
    “我洪亨九，堂堂兩榜進士，薊遼總督…竟淪落至此！被一黃口小兒當眾羞辱，視如仆役！”
    他猛地將筆擲於地上，墨汁濺汙了袍角。
    “招撫…招撫…我嘔心瀝血，為大清收服數十萬眾，節省多少兵戈？到頭來，功勞是他的，羞辱是我的！這‘招撫南方總督’，不過是個笑話！”
    一股強烈的憤懣和去意湧上心頭。他鋪開信箋，筆走龍蛇，寫下一封措辭懇切卻也暗含怨懟的辭呈：
    “臣承疇惶恐頓首：自受命招撫以來，殫精竭慮，未敢有絲毫懈怠。
    幸賴攝政王天威，豫親王神武，武昌克複，左營歸順…
    然臣才疏德薄，近來深感心力交瘁，舊疾複發，恐難當重任，貽誤軍機。
    懇請攝政王天恩，準臣解甲歸田，苟延殘喘…
    湖廣善後及東進事宜，豫親王雄才大略，必能運籌帷幄，決勝千裏，實無需臣之駑鈍贅述其間…”
    字裏行間，充滿了心灰意冷和對多鐸獨斷專行的不滿。
    這封辭呈，以六百裏加急，飛送北京。
    北京，攝政王府。
    多爾袞看著洪承疇的辭呈，眉頭微蹙。他深知自己這個弟弟多鐸的脾氣，勇猛有餘，謀略不足，尤其對漢臣偏見甚深。
    洪承疇的招撫之才，對於消化江南這龐然大物至關重要，絕非多鐸的刀鋒所能完全替代。
    “這個多鐸！還是如此跋扈！” 多爾袞低聲斥責了一句，但語氣中更多的是無奈而非真正的憤怒。
    他需要多鐸這把鋒利的刀開疆拓土，但也需要洪承疇這塊老練的磨刀石來善後和治理。
    他立刻提筆，給洪承疇寫了一封言辭懇切、極盡安撫的私信：
    “亨九吾兄台鑒：得兄手書，不勝唏噓。多鐸年少氣盛，性情粗直，言語間或有衝撞，皆因急於王事，非有他意。
    兄之功勳，本王與朝廷洞若觀火。武昌之定，招撫之功居首！
    江南半壁，人稠物阜，非兄之經緯大才，不能梳理安靖。
    多鐸但知攻城略地，民政經濟、人心歸附，非兄不可！
    望兄以大局為重，忍一時之屈，展不世之才。
    本王已嚴飭多鐸，凡招撫安民事宜，務必盡聽兄之調度，不得掣肘！兄乃本王股肱，社稷柱石，萬不可言去！待江南底定，裂土分茅，本王必不負兄！切切！”
    同時，他也給多鐸發去一封措辭嚴厲的諭令：
    “諭豫親王多鐸：武昌克複，功在將士。然招撫安民，乃固本之策，非洪承疇不可任。
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    爾當知人善任，倚重其才，凡涉及降將安置、錢糧籌措、地方綏靖諸事，須與洪督師和衷共濟，虛心谘議！不得專斷跋扈，貽誤大局！慎之！慎之！”
    當多爾袞的親筆信和諭令先後送達武昌時，洪承疇撫摸著信箋上那熟悉的、帶著不容置疑權威的筆跡，心中五味雜陳。
    攝政王的安撫和承諾，給了他一絲慰藉和繼續下去的台階，但“忍一時之屈”幾個字，又像針一樣刺痛他。
    他知道，自己這個“二臣”，終究是寄人籬下，永遠低人一等。
    他默默地收起了辭呈，對前來傳達諭令的使者躬身道：“臣…領旨謝恩。必當竭盡駑鈍，輔佐豫親王，以報攝政王知遇之恩。”
    聲音平靜，卻帶著深深的疲憊。他重新戴上了那副“招撫總督”的麵具，隻是眼神深處，多了一份揮之不去的陰鬱和隱忍。
    他知道，在多鐸的陰影下，自己未來的路，將更加如履薄冰。
    而洪承疇的去留風波，以及多鐸的狂妄姿態，如同最清晰的信號，傳到了近在咫尺的江北四鎮之處。
    “多鐸？就是那個在鬆錦殺降、凶名赫赫的豫親王？洪承疇這老狐狸都被他當眾羞辱得差點辭官？這…這清虜是鐵了心要用刀說話啊！”
    高傑的驚惶更甚，加緊備戰的同時，也秘密派人與南岸的史可法聯係，尋求抱團取暖。
    得知多鐸輕視招撫、洪承疇受辱的消息，劉良佐心中“待價而沽”的念頭動搖了。
    “多鐸如此暴戾，連洪承疇都容不下，我若降過去，豈不是自尋死路？還是…再看看？”
    他暫停了與清軍的秘密接觸。
    劉澤清轉移家財的速度更快了。
    “連洪亨九都差點被逼走，這滿洲親王眼裏揉不得沙子！降？降過去怕也是當炮灰！還是往南跑更穩妥！”
    他幾乎放棄了守城的打算。
    黃得功聞訊更是怒發衝冠：“虜酋凶殘，蔑視我華夏士人。洪承疇咎由自取！但我黃闖子大好頭顱，寧斷於陣前，絕不屈膝於這等狂徒！
    各部聽令，備戰！死戰！”
    他加緊整軍，並向史可法發出更急切的求援信，呼籲四鎮合力。
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