閱卷之日，劉體純親臨。他跳過那些辭藻華麗卻言之無物的經義策論，徑直翻看新科的試卷。
    宋應星陪在一旁，不時指出卷中精妙之處。
    劉體純拿起薄玨的卷子，看著那精巧的滑輪組和火藥配比論述，眼中放光，高興的說：“宋先生，此子頗有你當年之風！心思奇巧，可堪大用！”
    宋應星撚須微笑道：“主公慧眼。此子於機械格物確有天賦，可入匠作營，專司軍械改良，假以時日，必成大器。”
    劉體純又拿起王文素的算學試卷，看著那密密麻麻卻清晰無比的演算，拍案叫好，不住讚道：“如此精於算計，通達實務，戶房錢糧主事，非此人莫屬！豈不勝過百個空談書生？”
    宋應星點頭應道：“錢糧乃軍國命脈，正需此等精細之人。”
    他拿起孫蘭繪製的地圖，仔細審視，越看越是驚喜，拍案叫絕：“輿圖乃軍之耳目！此人對山川地理了如指掌，見解獨到，正是軍中急需的參謀之才！速召來見！”
    宋應星補充道：“孫生之才，於日後征戰、屯田選址、水利興修皆有大用。”
    發榜之日，自然是幾家歡喜幾家愁。那些名落孫山的傳統儒生，看著榜上那些陌生的、甚至帶著匠氣、胥吏氣的名字高居前列，而自己寒窗苦讀十餘載卻榜上無名，頓時怨氣衝天。
    “荒唐！宋應星一介匠戶之首，竟也能位列考官，品評斯文？真是禮崩樂壞！”
    落榜的老秀才在貢院外捶胸頓足。
    “劉體純重用雜流，輕視斯文，非明主之象！”
    有人憤然撕碎了自己的文稿，大呼道： “我等聖賢門徒，恥與胥吏工匠為伍！”
    幾個書生相約，憤而離去，聲稱要南下投奔“正統”。
    劉體純與宋應星站在貢院高處，冷冷地看著那些怨天尤人的書生背影。
    劉體純道：“宋先生，你看這些人，空談仁義，於國於民無半點用處。若非先生與趙金等人苦心經營工坊，造出火銃火藥、琉璃水鏡，我滄州焉能存活至今？”
    宋應星躬身道：“主公聖明。實學方能興邦。這些新科之士，雖出身微末，然其所能，皆是重建滄州、對抗強虜所急需。假以時日，其貢獻必遠超那些腐儒。”
    劉體純頷首，目光掃過那些被錄取的、臉上帶著激動和不可置信的新科“人才”，聲音沉厚而有力地說道：
    “從今日起，在咱們這裏，誰有真本事，誰能辦實事，誰就受尊重，就得重用！不管是打鐵的、算賬的、看星的！”
    “傳令！大擺筵席！本將軍要親自為這些新晉之才慶功！宋先生，你也來，讓大家都看看，我滄州的重臣，是何等樣人！”
    淮安總兵府內，劉澤清也是又驚又怒，如同熱鍋上的螞蟻。他確實貪婪，也確實經常幹些黑吃黑的勾當，可這次真不是他幹的！這口天降黑鍋扣得他眼冒金星！
    “他娘的！誰！是哪個王八羔子坑害老子！”
    劉澤清氣得暴跳如雷，使勁兒在地上跺腳。
    “讓老子背鍋？查！給老子往死裏查！到底是哪路人馬敢在太歲頭上動土！”
    他手下幕僚戰戰兢兢說道：“大帥，會不會…是滄州那邊？劉體純…”
    “放屁！”劉澤清罵道。
    “劉體純被阿巴泰圍著，自身難保，哪有兵力跑到老子地盤上來撒野？還冒充老子的兵？他有那閑心嗎！”
    他根本不信那個瀕臨絕境的“流寇”有如此手段和魄力。
    他又懷疑是其他明軍鎮將眼紅，或是手下某個將領背著他幹了這票。但清廷和晉商顯然認準了他。
    “加強戒備！所有水寨、關口都給老子守好了！”
    劉澤清隻能色厲內荏地下令。
    “再多派探馬，盯著清軍的動靜！再…再給南京史可法去信，喊冤！請求支援！媽的，老子是大明的官，韃子要是打來，他史閣部不能見死不救！”
    然而，恐慌已然蔓延。清軍即將大舉來攻的消息如同野火，燒得淮安軍心渙散，士卒逃亡日增。
    劉澤清一邊跳腳罵娘，一邊心底發虛，開始暗自盤算退路。
    滄州城內，劫來的糧食雖隻是杯水車薪，卻極大地提振了士氣。
    劉體純站在城頭，聽著張敬東低聲稟報淮安方向的動向和清軍可能的調動。
    “劉澤清這口鍋，是背瓷實了。”張敬東嘴角露出一絲冷峻的笑意。
    劉體純默不作聲，半日說道：“敬東，這步棋也許走錯了！”
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