曆史的車輪，裹挾著血與火，以令人窒息的速度碾過江南大地。
    休整不過半月餘，多鐸的大軍便如同決堤的洪流，轟然撞向了南京城。
    十萬大軍，二百門火炮，光這陣勢就把人嚇壞了！
    南京，號稱虎踞龍蟠的帝王之都，擁有兩萬多守軍，城牆高厚，本可一戰，如今卻有點異常。
    消息傳來，城內的弘光朝廷早已魂飛魄散，留下的勳貴大臣們各懷鬼胎。
    連個帶軍的人都選不出來。平日裏自稱能征慣戰的各位將軍走的走，逃的逃，留下來的都是眼觀鼻，鼻觀口，一聲不吭。
    弘光帝徹底慌了手腳，一時間半點主意都沒有。
    馬進英建議皇上“北狩”，暫去揚州避一避。
    “臣願領兵一戰！”一名麵色白皙的文官挺身而出。
    此人正是前幾日力諫守城的吏部侍郎閻應元。
    一點反對聲音都沒有，這個時候，平時爭著搶著的守城主帥絕對沒人爭了。
    有人肯出來，大家眾口一詞，一片聲地叫好。
    “閻愛卿，朕封你為守城主使，務必守住南京！”弘光帝已經打算北狩了，別的事情已經不想管了。
    “臣領旨！”閻應元一點沒推辭，直接接旨了。
    清軍豫親王多鐸的大軍，如黑雲壓城，將南京圍得水泄不通。
    昔日歌舞升平的秦淮河畔，如今隻聽得到戰鼓隆隆和戰馬的嘶鳴。
    城頭，“明”字大旗在硝煙中獵獵作響，旗下，站立著一個並非以勇武著稱的文人——南京守城使閻應元。
    他並無沙場征戰的經驗，但此刻，他眼中閃爍著的是超越武夫的冷靜與謀略。他知道，麵對清軍尤其是那令人聞風喪膽的紅衣大炮，硬碰硬唯有死路一條。
    他是一介文人，指尖本該沾染墨香，此刻卻不得不撫過冰冷粗糙的城磚，計算著每一寸土地可能付出的鮮血。清軍的紅衣大炮如同懸頂之劍，讓守軍的心蒙上一層陰影。
    硬碰硬，唯有城毀人亡一途。他苦思冥想，卻難覓萬全之策，胸中如同壓著巨石。
    夜色漸深，寒意侵衣。閻應元回到臨時辟作的衙署，對著一盞孤燈，仍是愁眉不展。牆上簡陋的城防圖，已被他勾畫了無數遍，卻總覺得處處是漏洞。
    就在這時，老管家輕手輕腳地進來，低聲道：“老爺，門外有一女子求見，說是……有破敵之策要獻於老爺。”
    閻應元一怔，心下疑惑。非常時期，怎會有女子深夜來訪？但他此刻正是苦思冥想之時，不容錯過任何可能，便道：“請她進來。”
    片刻，一名身著素色布衣、頭戴帷帽的女子悄然入內。她舉止沉穩，雖風塵仆仆，卻不見慌亂。她摘下帷帽，露出一張清秀而堅毅的麵容，正是奉命前來的李貞娘。
    “民女李貞娘，見過閻大人。”她盈盈一禮，不卑不亢。
    “姑娘不必多禮。”閻應元打量著她，疑惑的問道：“你說有破敵之策？”
    李貞娘並不多言，從懷中取出一卷 仔細保管的圖紙，雙手奉上道：“此物乃一位友人托民女務必送至大人手中，或可解南京今日之困。”
    閻應元疑惑地接過，在燈下緩緩展開。
    圖紙之上，線條清晰，標注詳細，繪製的是一種他從未見過的城防工事結構——空心台。
    他的目光瞬間被吸引，越看越是心驚，越看越是激動！
    這“空心台”構思極為精巧：它是在原有城牆垛口處，向外延伸搭建一個三尺許的木質或磚石小平台，如同從城牆主體伸出的一個個“耳朵”。台子三麵開有射擊孔，內部可容納三至四名兵士，火銃、弓箭乃至小型爆炸物皆可從中發射，對城下之敵形成交叉火力，毫無死角。
    更妙的是其防禦設計：此台與城牆主體相連處設有小門，一旦敵軍重炮轟擊，台上士兵可迅速退回城牆後方躲避炮火，待炮火延伸、敵軍開始攀爬時，再迅速返回台內進行阻擊。
    台體本身結構相對獨立，以木料、磚石混合搭建，足以抵禦尋常弓箭和火銃射擊，即便被炮彈部分摧毀，維修或重建也遠比重修主城牆要快捷容易得多。
    圖紙下方還有幾行小字注解，詳述了搭建要點和戰術用法。落款處，是一個簡單的“劉”字。
    閻應元的雙手微微顫抖起來，呼吸變得急促。他猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的璀璨光芒，連日來的疲憊和焦慮一掃而空！
    “妙啊！妙極！！”他忍不住擊節讚歎，聲音因激動而有些嘶啞，大聲叫道：“以此台據守，虜賊重炮威力大減，我守軍傷亡可銳減！而殺傷效率倍增！這…這繪圖者真乃神人也！姑娘，你這位友人……”
    李貞娘微微欠身，輕輕地一笑道：“閻大人覺得有用便好。友人囑托，此策僅供大人參考，望能助南京軍民，多阻虜賊幾日。”
    “何止是多阻幾日！”閻應元如獲至寶，將圖紙緊緊攥在手裏，仿佛抓住了救命的稻草，不，是破敵的利刃！
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    “此物可抵萬千兵！姑娘，代我謝過尊友！此恩此德，南京軍民沒齒難忘！”
    他再無睡意，立刻高聲呼喚家丁和親隨：“快！立刻去請城中最好的幾位工匠師傅前來！快馬去各門，傳我的令，讓守備千總以上的軍官即刻來衙署議事！”
    深夜裏，原本沉寂的守城使衙署瞬間燈火通明，人聲鼎沸。
    閻應元將圖紙鋪在桌上，對著匆匆趕來的將領和工匠，興奮地講解著“空心台”的妙用。
    眾人初時疑惑，細聽之下，無不麵露驚喜，嘖嘖稱奇。希望的光芒，第一次如此清晰地照亮了這張被焦慮籠罩的會議桌。
    次日，南京城開始忙碌起來。
    “快！依圖施工，不得有誤！”閻應元的聲音沉著，指揮著守軍和征發的民夫。
    在他的命令下，南京高大寬闊的城牆上，出現了奇特的景象：無數用沙袋、磚石、木頭快速壘砌起來的簡易堡壘——“空心台”。
    這些堡壘錯落分布，彼此呼應，形成了層次化的防禦體係。
    “閻大人，清虜的紅衣大炮……”部將憂心忡忡。
    閻應元臉色沉著，絲毫不慌，沉聲道：“傳令下去，炮擊之時，除了望哨外，所有人。藏於牆後。待其炮火稍歇，步卒蟻附登城時，再聽號令殺出！”
    與此同時，北方的大戰陰雲也愈發濃重。
    滄州軍的主力，以及大量糧草、軍械，正明目張膽地向德州方向集結。
    旌旗招展，車馬轔轔，意圖昭然若揭——南下，再打臨清！
    劉體純絲毫沒有掩飾他的戰略目標，仿佛在向鼇拜，向整個清廷宣告他的決心。
    清廷的反應迅猛而狠辣。嶽托的一萬精銳京營，攜帶著令人望而生畏的重型攻城器械，自西而來；河間府的阿巴泰，盡起四萬大軍，自東而進。
    兩路清軍如同巨大的鐵鉗，目標直指滄州，意圖趁劉體純主力南下的空虛時機，一舉端掉他的老巢，徹底解決這個心腹大患。
    戰爭的態勢，瞬間演變成三條幾乎同時燃起的激烈戰線。
    江南，多鐸橫掃殘餘，兵圍南京，吳三桂兵抵揚州，即將完成對南明弘光政權的最重一擊。
    山東，劉體純揮師南下，劍指臨清，與嚴陣以待的鼇拜即將爆發第二次決戰。
    河北，嶽托、阿巴泰東西對進，合圍滄州，考驗著滄州軍留守力量的韌性。
    滄州城外十裏，景象已然大變。不再是開闊的野戰預設戰場，而是被無數縱橫交錯的塹壕、土壘、鹿砦所覆蓋。
    留守的滄州軍將士，在劉體純預先的命令下，正瘋狂地進行著土工作業。
    他們仿佛要將整個城池外圍都用泥土和汗水武裝起來，構建一道縱深防禦體係。
    這是劉體純應對優勢敵軍圍攻的新戰術，一種試圖用工事和鮮血換取時間的殘酷策略。
    空氣中，彌漫著從南方飄來的若有若無的焦糊味，以及北方原野上揚起的幹燥塵土氣息。
    更濃烈的，是無形卻無處不在的硝煙味，它源於正在緊張備戰的臨清城頭，源於向滄州開進的清軍炮車，也源於每一個士兵手中緊握的、已經填裝完畢的火銃。
    硝煙彌漫，大戰一觸即發！華夏的命運，將在這一片震耳欲聾的鐵火轟鳴中，走向下一個未知的岔路口。
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