德州的慘敗與反思，臨清的焦土與重建，以及每日如流水般支出的軍餉、工料、撫恤，像一塊巨大的磐石壓在劉體純心頭。
    財政上的窘迫，遠比戰場上的強敵更令人窒息。
    僅靠山東一隅之地和日漸萎縮的傳統貿易，根本無法支撐一支現代化軍隊和一場持久戰爭。必須開辟新的、更豐沛的財源。
    這一次，劉體純將目光投向了民用領域，投向了那些能夠跨越地域和文化界限、吸引巨富顯貴爭相購買的“奢侈品”和“新奇物”。
    他再次憑借超越時代的見識，在青州工坊內開辟了一個全新的“巧思院”，親自畫圖，指導工匠，開始了新一輪的“發明創造”。
    首先問世的是“自來水筆”。劉體純厭惡這個時代毛筆的不便和歐洲鵝毛筆的頻繁蘸墨。
    他取來早已試製成功的“瑤台玉”，將其製成中空的筆杆，尾部設計了一個可旋開的精巧機關，用以灌裝墨水。
    最核心的部件是筆尖，他選用極細的精鋼，由最好的鐵匠反複捶打出極薄的韌性鋼片，再精心打磨出一條細若發絲的導墨縫，利用毛細原理，使得墨水能穩定均勻地流向紙麵。
    不過，普通的墨汁含有膠質和細微碳粒，極易堵塞那纖細的毛細通道。
    劉體純不得不為解決墨水問題再次開動腦筋。
    製造墨水，需要鞣酸，他想了想，盯上了一種山東特產……大柿子。
    此時正值冬季，金黃色的大柿子掛滿枝頭，正是采收季節。
    柿子肉好吃，皮卻酸澀難咽。
    山東人窮怕了，日子過得仔細，吃完柿子肉，柿子皮也舍不得丟掉，放到高處晾曬一段時間，酸澀味減淡，又勉強可以吃了。
    還有一個是做柿餅的人家，要削皮，有大量的柿子皮。
    他令人大量收集柿子皮，把眾人弄得一愣一愣的。
    宋應星算是個見多識廣的，對於劉體純收集柿子皮也是疑惑不解。
    “主公這是未雨綢繆，連柿子皮都不舍得扔？拿來做軍糧嗎？”。
    正揣摩著，劉體純通知他過來書房一見。
    到了書房，劉體純笑著說：“宋先生，要做一種新墨水，你從秋闈錄取的人員中選兩個機靈可靠的，我有大用。所做之事必須守口如瓶！”
    宋應星滿頭霧水，做個墨水還用這麽緊張嗎？我那本《天工開物》中，什麽鬆煙墨、油煙墨記錄了好多種，現在還需要保密去做嗎？
    不過，他想想劉體純此舉必有深意，也不再多問，扭頭出去了。
    找人好找，工坊裏私下傳開了，凡是願意去為主公做保密工作的，那待遇杠杠的！每年都是幾百兩銀子，買所大宅子，養一大家子沒問題。
    人選很快定了，一個叫朱強，一個叫李揚，都是二十多歲的小夥子，揣著一個遠大理想就來了。
    朱強的工作負責處理柿子皮，讓他大失所望。
    工作簡單又枯燥，味道難聞。
    一堆堆果皮，加水搗爛發酵，提取出富含單寧酸的汁液。反複過濾，最後用酒精提純，得到的是淡淡的黃色清液。
    李揚的工作稍稍有點技術性，將綠礬溶解，取清液。
    然後按照比例加入柿子皮清液，說來也奇怪，兩種清液混合在一起，瞬間便生成了一種色澤深沉、流動性極佳的藍黑色液體——這便是最早的鞣酸鐵墨水，它不易堵塞筆尖，且字跡持久。
    當然，朱強不知道自己做的東西幹什麽用。李揚也不知道這淡黃色清液哪裏來的。
    兩個人都是獨立操作，互相不知道對方在做什麽。
    這下子輪到宋應星又合不攏嘴了，他怎麽也想不到，又酸又澀的柿子皮還有這麽大的用途。
    他自幼天資聰穎，過目不忘，大半輩子遊曆華夏，遍覽群書，編纂出《天工開物》一書，已經覺得站在一個高峰上了。
    可這個“流冦頭子“左一出右一出的，極大的打擊了他的自信心。
    “莫非是天底下真有神仙？”這是他心裏一直縈繞著的一個念頭。
    他拿起一支自來水筆，裝上這特製墨水，在紙上試著寫了一下。
    雖然沒有毛筆字的粗細濃淡變化的那種美感，但勝在書寫方便，適合攜帶。
    那藍黑色的字跡也透著一股子清秀味道。
    “此筆必大興！”他長長的歎口氣。
    幾乎與此同時，另一種簡便的書寫工具——“鉛筆”也在劉體純的指導下誕生。
    萊州地區發現有品質不錯畫眉石，劉體純卻知道，這種能夠描眉的石頭其實就是石墨。
    同樣的，找個人專門做這個事情。
    將石墨研磨成極細的粉末，與不同比例的粘土混合，加水揉成團，壓入模具，製成細條，再放入窯中低溫烘烤定型。
    最後，將製成的筆芯嵌入事先刨出凹槽的兩片木條中間，粘合打磨，便成了一支支使用方便、無需墨水的鉛筆。
    根據粘土比例不同，筆芯有不同硬度，寫出的字濃淡不同。
    劉體純把這種筆命名為鉛筆，滿足了繪圖和書寫的不同需求。
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    當然，最適合的是兒童開蒙寫字。
    為了推廣使用這兩種方便書寫的筆，劉體純首先鼓勵衙門中的各級官吏帶頭使用。
    輕便、快捷，不用天天捧著文房四寶到處跑，本身就是效率的提高。
    現在那些個知府知縣，躺在床上、坐在轎上都可以拿起筆寫寫畫畫，簡直就是太方便了！
    知府、知縣一幫子領導都用了，下邊的官吏自是不甘落後，也紛紛購置了幾支，揣在懷裏，沒事拿出來顯擺顯擺。
    有些老學究也用上了，紅燭高照，奮筆疾書，再也不用旁邊站著個人磨墨侍候了。
    不過嘛，少了點“紅袖添香”，終究是缺點雅致！
    光學儀器亦是重點。利用滄州、青州本地逐漸成熟的玻璃燒製技術，工坊開始嚐試研磨鏡片。
    早期，劉體純畫出單筒望遠鏡的結構圖，指導工匠如何打磨凸透鏡和凹透鏡，如何精確計算焦距並將其組裝在可伸縮的瑤台玉或硬紙筒內。雖然初期產品倍數不高，成像還有些畸變，但已足以讓這個時代的人驚歎不已。
    已經在軍隊中秘密應用，千總以上的將領及斥候等特殊軍種，都已經配上了望遠鏡。
    現在，沒銀子了，劉體純也打算外銷這個產品了。
    根據同樣原理 ，劉體純又指導工匠們開始製作老花鏡和近視鏡，用瑤台玉或玳瑁、金屬製作鏡框，為這個時代視力不佳者帶來了清晰的世界。
    瑤台玉的用途被發揮得淋漓盡致。
    除了筆杆、望遠鏡筒、鏡框，更早之前，它已被製成晶瑩剔透、色彩斑斕的梳子、鏡子、妝匣、鈕扣、扇子、甚至仿製玉器，這些產品通過鄭芝龍的渠道遠銷海外和南方，為劉體純換回了寶貴的白銀。
    可是，劉體純的產品始終受製於鄭芝龍這一中間商，利潤被層層盤剝，且銷售渠道單一。
    劉體純下定決心，必須掌握貿易自主權。
    這一日，他將薄玨、吳應箕以及商務總管潘慶元喚至跟前。
    桌上擺放著自來水筆、鉛筆、單筒望遠鏡、老花鏡、精美的瑤台玉鏡子和妝匣、以及一套套瑩潤的琉璃瓷茶具。
    “諸位請看，”劉體純指著這些產品說：“此皆我青州巧思院之心血，世間獨有，奇貨可居。然以往皆假手鄭氏，利權大半旁落。我意已決，不再 單獨依賴鄭家。我們要自己開埠，自己與泰西商人、與國內豪商做生意！”
    眾人聞言，精神一振。
    “大將軍之意，開埠於何處？”商務總管潘元慶急忙問道。
    “登州！”劉體純手指點向地圖上的山東半島尖端說：“登州古港，基礎猶在，距遼東、高麗、日本皆近，亦是泰西船隻北上必經之地或可探尋之港。於此設埠，招徠四方商賈，最為適宜。”
    “然則，如何讓那些遠在廣州、澳門的泰西商人知我登州有新貨？”吳應箕提出關鍵問題。
    劉體純微微一笑，指向那些樣品說：“故此，需派精明幹練、通曉商事且略識夷語之人，組成商隊，攜帶這些精品，南下廣州十三行及澳門。不必多帶，每樣數件即可。其任務非為售賣，而是展示！
    讓那些泰西商行的買辦、船長們親眼見識何謂‘自來水筆’，何謂‘清晰望遠’，何謂‘瑤台奇珍’！讓他們知其珍奇，吊足胃口，而後告知他們，欲購此物，請北上山東登州貿易！屆時，我可在登州設立專營商號，公平交易，貨源充足！”
    他頓了頓，眼中閃爍一絲光芒，猶如一個老練的商人，笑著說：“此外，亦可與廣州、澳門有實力的華商洽談，許其代理之權，由其負責南方乃至南洋銷售，我處直接供貨。多條腿走路，總好過吊死在一棵樹上。”
    計劃已定，一支精幹的商務勘探小隊迅速組建起來。他們挑選了最精美的樣品，精心包裝，帶著劉體純的親筆信函和巨大的期望，如同當年出使西域的使者，踏上了南下的征途。他們的成功與否，將直接關係到劉體純政權能否打破財政困境，獲得獨立的經濟活力。
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