李貞娘帶來的消息如同晴天霹靂，將閻應元最後一絲僥幸徹底擊碎。
    他坐在椅子上，良久未動，胸膛劇烈起伏，一股難以遏製的怒火混合著冰涼的絕望，幾乎要將他吞噬。
    “砰！”他猛地一拳砸在桌上，震得筆架跳動，燈盞搖曳。
    “豈有此理！國難當頭，竟敢如此！！”
    他再也坐不住，霍然起身，眼中布滿血絲，厲聲喝道：“來人！點齊親兵！隨本官去龍江大倉！！”
    深夜的南京街道上，一隊火把如同憤怒的火龍，快速奔向城西糧倉區域。馬蹄聲和腳步聲打破了夜的寂靜，也驚動了倉場那些心懷鬼胎的人。
    龍江大倉的守門吏卒看到去而複返、麵色鐵青的閻應元及其身後殺氣騰騰的兵士，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地打開大門。
    “給本官搜！從上到下，從裏到外，每一個倉廒，每一個麻袋，都給本官捅開看！”閻應元的聲音冰冷如鐵，不容任何置疑。
    兵士們如狼似虎般衝入各個倉房。起初，表層的麻袋被劃開，流出的還是金黃的糧食。但隨著檢查的深入，當兵士們用長矛刺向麻袋堆深處，或者將表層的糧袋搬開後，真相殘酷地暴露出來！
    “大人！這下麵是稻草！”
    “這邊也是！全是沙土！”
    “這袋也是！隻有口袋口一層是米！”
    ……
    驚呼聲、怒罵聲在各個倉廒中響起。鋒利的刀槍劃破一個個麻袋，裏麵露出的不是救命的糧食，而是喂牲口的幹草、毫無用處的河沙、甚至是被雨水泡爛發黴的爛絮！那些堆砌得高高的“糧垛”，竟然絕大部分都是徒有其表的偽裝！
    閻應元親自看著眼前的一切，隻覺得氣血上湧，眼前一陣發黑。
    他扶住倉門才勉強站穩，牙齒咬得咯咯作響。國之根基，守城命脈，竟被糟蹋至此！！
    “把守倉的所有胥吏、庫丁，全部給本官拿下！一個不許放過！”閻應元的聲音因極致的憤怒而顫抖。
    一時間，哭喊聲、求饒聲四起。數十名大小倉吏和庫丁被如狼似虎的兵士捆綁起來，跪倒在冰冷的院子裏。
    閻應元走到那名白天還拍著胸脯保證“堆積如山”的小吏麵前，居高臨下地看著他，目光如同要將人生吞活剝，厲聲喝道：“說！糧食都到哪裏去了？！是誰指使你們如此膽大包天？”
    那小吏早已嚇得麵無人色，體如篩糠，磕頭如搗蒜，聲音低低說：“大人饒命！大人饒命啊！小的……小的也是奉命行事！上頭……上頭讓怎麽做，小的就怎麽做……小的什麽都不知道啊！”
    “奉命？奉誰的命？”閻應元一腳將他踹翻在地。
    “是……是倉場侍郎……還有……還有……”
    小吏目光閃爍，涕淚橫流，卻始終不敢說出具體名字。
    “大人，您就別為難小人了，小人若是說了，全家老小都活不成啊！您……您去問各位部堂大人、公爺侯爺們吧……他們都知道……”
    其他被抓獲的倉吏也是同樣說辭，口徑出奇地一致。
    皆是奉命行事，具體細節一概不知，有本事去問他們的上司和那些真正的幕後大佬。
    閻應元氣得渾身發抖，下令動用大刑。慘叫聲在深夜的倉場中回蕩，令人毛骨悚然。
    然而，這些底層胥吏似乎早已料到有這一天，骨頭竟出奇地硬，或者說，他們對幕後之人的恐懼遠甚於眼前的刑罰。
    直到被打得皮開肉綻、昏死過去，也問不出任何有價值的供詞，隻是反複哀求“去問各位大人”。
    拷問持續了大半夜，一無所獲。
    閻應元身心俱疲，看著眼前這些被打得半死卻守口如瓶的小吏，以及那堆積如山的沙土稻草，一股深深的無力感湧上心頭。
    他知道，這些小蝦米隻是執行者，真正的巨鱷，隱藏在南京城深不見底的官場黑潭之中，是他這個區區守城使根本動不了的。
    他拖著沉重的步伐回到府衙，天邊已泛起魚肚白。但他毫無睡意，坐在案前，隻覺得心中憋悶，幾乎要吐血。
    就在這時，老管家又悄無聲息地走了進來，手中捧著一封沒有署名的信函。
    “老爺，剛才門縫裏塞進來的。”老管家低聲道，臉上帶著擔憂。
    閻應元猛地抬起頭，接過信件，手指因為激動而微微顫抖。他撕開信封，抽出信紙，迫不及待地展開。
    信上的字跡娟秀而冷靜，與李貞娘的風格如出一轍。內容更是讓他觸目驚心！
    信中沒有任何寒暄和廢話，直接羅列了一份長長的名單，以及簡要的罪證：
    “ 國公 朱純臣：倒賣官糧五千石，於城南有私倉三座。
    侯爺 徐錫登：倒賣官糧三千石，與鹽商勾結，換取金銀。
    侯爺 顧肇跡：倒賣官糧二千五百石，其管家負責與江北私下交易。
    侯爺 張世澤：倒賣官糧二千石，用於購置城外田莊。
    伯爵 趙之龍：其在任時虧空巨大，繼任者為其遮掩。
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    兵部侍郎 陳延祚：負責糧秣調撥，虛報損耗，貪墨軍糧數千石。
    保國公 朱國弼：倒賣官糧四千石，並暗中與清軍使者有接觸。
    首輔 馬士英：縱容親屬、門生參與倒賣，坐收賄賂，知情不報。
    兵部尚書 阮大铖：與馬士英同流合汙，利用職權，倒賣軍糧器械……”
    一個個名字，如同重錘，狠狠砸在閻應元的心上。
    這些人，不是世襲罔替的勳貴，就是手握大權的部院高官，甚至是當朝首輔、兵部尚書！他們盤根錯節，織成了一張巨大的、籠罩在南京城上的黑網！
    原來如此！原來如此！！
    閻應元拿著信紙的手劇烈顫抖，信紙簌簌作響。他終於明白為什麽那些胥吏寧死也不敢開口了。也終於明白，為什麽南京這座堅城，會如此從內部迅速腐朽！
    這些國之蛀蟲，早已掏空了這座城市的根基！他們一邊高喊著忠君愛國、堅守待援的口號，一邊卻幹著挖牆腳、發國難財、甚至通敵賣國的勾當！
    一股悲涼至極的情緒湧上心頭。他閻應元可以指揮軍隊抵擋城外的千軍萬馬，卻對城內這些穿著華服、道貌岸然的“自己人”毫無辦法！他甚至不能動他們分毫，否則立刻就會引來無盡的彈劾和攻訐，甚至可能被安上罪名，奪去兵權，讓城防頃刻崩潰。
    “嗬……嗬……”他發出如同困獸般的喘息，眼淚混合著極致的憤怒和無奈，終於忍不住流了下來。
    他知道，南京城，完了。不是亡於清軍的犀利火器，不是亡於代善的重重圍困，而是亡於這些自己人的貪婪和無恥！
    他將那封信緊緊攥在手裏，仿佛要將其捏碎。名單上的每一個名字，都像一把尖刀，刺在他的心上。
    天，終於亮了。但南京城內的天，卻仿佛永遠地黑了下去。
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