臘月的寒風，如同裹挾著冰刃，刮過南京城頭殘破的旗幟，也刮過城內每一個饑腸轆轆的百姓心頭。
    年關將近，這本該是辭舊迎新、準備祭祀祖先、闔家團圓的時節，但如今的南京城，卻被一層絕望和死亡的陰影緊緊籠罩。
    時間一天天流逝，代善的圍困策略顯露出了最殘酷的威力。
    城內的糧食，在閻應元發現官倉早已被蛀空後，以驚人的速度消耗殆盡。最初每日還能勉強供應兩頓稀粥，後來變成一頓，再到後來，連那照得見人影、幾乎能數清米粒的稀粥，也成了奢侈品。
    城中各大街口設立的施粥棚前，每日都排著望不到頭的隊伍。男女老少，個個麵黃肌瘦，眼窩深陷，在寒風中瑟瑟發抖，眼中隻剩下對食物的原始渴望。
    維持秩序的兵士有氣無力地呼喝著，防止出現哄搶。
    每當那稀薄的粥水從大木桶裏舀出，倒入一隻隻伸過來的破碗中時，都能引發一陣細微的騷動和吞咽口水的聲音。
    一碗薄粥，就是一天活命的指望。
    “娘……我餓……”一個瘦弱的小女孩蜷縮在母親懷裏，聲音微弱。
    母親緊緊抱著孩子，枯槁的臉上淚水早已流幹，隻能喃喃道：“乖，再忍忍，喝了粥就不餓了……”
    可她看著碗裏那幾乎透明的液體，自己都知道這是謊言。
    恐慌如同瘟疫般蔓延。樹皮被剝光，草根被挖盡，甚至連老鼠都成了難得的美味。
    易子而食的慘劇，開始在黑暗的角落裏悄然發生。
    昔日繁華的秦淮河畔，再也聽不到絲竹管弦，隻有死一般的寂靜和偶爾傳來的哀哭。
    守城的軍士和民壯，情況同樣糟糕。他們的配給也從幹飯變成了稀粥，一天隻有兩碗，根本不足以支撐高強度的守城勞動和寒冷天氣下的消耗。
    士兵們餓得兩眼發花，拉開弓弩的手臂都在顫抖，搬運擂石滾木時步履蹣跚。
    士氣低落到了極點，怨言和絕望的情緒在軍中彌漫。若不是閻應元依舊每日巡視，以身作則，同樣喝著稀粥，並與士卒同甘共苦，恐怕軍隊早已崩潰。
    閻應元看著這一切，心如刀絞，卻無能為力。他嚐試過向那些勳貴大臣們“借糧”，但得到的隻是各種哭窮和推諉。有的聲稱自家也早已斷炊，有的則緊閉大門，避而不見。
    他知道，這些蛀蟲的私倉裏必然還有糧食，但他們寧願看著滿城軍民餓死，也不會拿出來分享。
    這座城，從內到外，都在緩慢而堅定地走向死亡。
    城外，清軍大營卻是一片截然不同的景象。
    代善嚴格執行著多爾袞的旨意，並不急於發動進攻。
    清軍士兵們穿著厚厚的棉衣，吃著熱騰騰的飯菜，圍繞著巨大的篝火取暖。
    他們的任務，是繼續挖掘！
    以南京城牆為圓心，一道又一道深壕、一層又一層土壘，被不斷地挖掘和構築起來。這些工事不僅徹底鎖死了南京任何突圍的可能，更成了清軍安全的進攻出發陣地和炮兵陣地。
    代善甚至將從阿巴泰處學來的經驗發揚光大，壕溝挖得更加規範，設有防炮洞、物資儲存點，甚至還有簡單的夥房和取暖處，儼然將戰場變成了一個長期駐紮的軍營。
    但這一切都隻是明麵上的動作。真正致命的殺招，在黑夜和地底悄然進行。
    代善召集了軍中最有經驗的“穴師”和工兵將領。
    “攝政王諭令，掘地道，以火藥破城！”
    代善指著南京城牆的圖紙，大聲道：“南京城堅牆厚，強攻損失太大。須秘密挖掘地道，直通城牆根下，埋設大量火藥，一舉炸塌城牆！”
    他選擇了幾個重點地段：一是儀鳳門附近，那裏牆體相對老舊；二是金川門方向，地勢略有傾斜，便於挖掘隱蔽；三是在朝陽門外側，借助一片小樹林的掩護。
    “動作要快，但要絕對隱蔽！挖掘出的泥土務必妥善處理，不得堆積在外，以免被守軍察覺。地道內要用木樁加固，防止塌方。火藥用量要計算精確，務求一擊奏效！”
    於是，每當夜深人靜，南京城頭的守軍隻能聽到寒風呼嘯，以及遠處清軍營中隱約傳來的刁鬥之聲時，卻不知道，就在他們腳下的地層深處，正有無數的清軍工兵和征來的民夫，如同沉默的鼴鼠，一點一點地向城牆根基掘進！
    鐵鍬和鎬頭與泥土砂石摩擦的聲音被厚實的土層吸收。一筐筐的泥土被悄無聲息地運出地道，分散處理。地道不斷向前延伸，越來越深，也越來越接近那座看似堅固無比的巨城根基。
    負責挖掘的清軍都知道，這條黑暗的隧道，通往的是破城的榮耀和豐厚的賞賜，也通往無數生命的終結。
    他們拚命地挖著，仿佛已經看到了城牆在驚天動地的爆炸中轟然倒塌，看到八旗鐵騎從缺口蜂擁而入的場景。
    南京城內，饑餓的人們在死亡線上掙紮，還在期盼著或許根本不存在的援軍，期盼著奇跡的發生。
    南京城外，清軍在寒冷中耐心地構築著死亡的囚籠，並在黑暗的地底，為這座千年古城悄悄敲響著喪鍾。
    年關的腳步聲越來越近，但帶給南京的，不是新生，而是愈發濃重的絕望和步步緊逼的毀滅。
    閻應元站在城頭，望著城外如同巨蟒般纏繞的清軍工事，又回頭看看死氣沉沉、餓殍遍地的城市，他緊握著拳頭，指甲深深掐入了掌心，卻感覺不到疼痛。
    一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭，越收越緊。他知道，最後的時刻，恐怕真的快要到了。
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