第153章 揚帆破浪

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    海風獵獵,吹得桅杆上的“劉”字大旗嘩嘩作響。
    劉體純站在船頭,雙手緊緊抓住欄杆,努力適應著腳下這龐然大物隨波起伏的節奏。
    這是他生平第一次乘坐海船,這種與戰馬截然不同的顛簸感,讓他這個沙場老將也感到些許不適。
    “將軍,進艙休息吧?”親兵關切地問道,自己的臉色卻也有些發青。
    劉體純搖了搖頭,目光掃過甲板。曾經在陸地上生龍活虎的滄州軍士兵們,此刻大多東倒西歪地靠在船舷邊,麵色慘白,嘔吐聲此起彼伏。
    海腥味混合著酸臭味在空氣中彌漫,令人作嘔。
    “想不到我滄州健兒,竟被這茫茫大海難住了。”劉體純苦笑著自言自語。
    五日前從海州啟航時,他們尚是陸上猛虎,如今卻成了這般模樣。
    唯有那些常年跟隨鄭家船隊的水手們,依舊在桅杆和纜繩間靈活穿梭,如履平地。
    鄭森從船樓走下,看到這番景象,微微一笑道:“劉將軍不必憂心,初次航海者大多如此。再過兩日便能適應。”
    劉體純望向這位年輕的鄭家公子,心中疑惑更深。
    鄭芝龍坐擁二十萬雄兵、三千戰船,雄霸南海東海,更是擁立了隆武朝廷,為何對清軍卻一槍不放?
    若是鄭家水師全力北上,與滄州軍水陸並進,何愁清軍不破?
    “鄭公子,”劉體純忍不住問道:“令尊雄才大略,為何......”
    鄭森似乎猜到他要問什麽,笑容微斂,望向南方說道:“家父有家父的考量。海上生意,講究的是權衡利弊。”
    說話間,前方水域逐漸開闊,江海交匯處的濁浪翻湧不息。
    “將軍,已到長江口。”施琅從舵室走出,聲音平靜無波。
    鄭森正色道:“劉將軍,就此別過。接下來的水路,就交給將軍了。”
    他示意水手放下小艇,臨行前又補充道:“施參議熟知水道,可助將軍一臂之力。”
    望著鄭森乘小艇返回後續船隻,劉體純明白,這是鄭家避免直接參戰的安排。
    他轉身看向施琅,這個麵色冷峻的海上名將。
    “施將軍,”劉體純拱手道:“劉某陸戰尚可,水戰卻是外行。今日特請將軍為臨時參議,全權指揮水戰,望勿推辭。”
    施琅眼中閃過一絲詫異,隨即恢複平靜,沉聲道:“末將遵命。”
    號角聲中,船隊變換陣型,二十餘艘戰船排成鋒矢陣型,駛入長江口。
    劉體純的座船升起巨大的“劉”字帥旗,在江風中獵獵作響。
    進入長江不久,前方偵察小船發來信號:發現清軍運糧船隊!
    “傳令:各船準備火器,聽號令齊射!”施琅的聲音沉穩有力。
    劉體純站在船樓高處,隻見遠處江麵上,十餘艘清軍運輸船正順流而下,船上的清兵顯然沒有料到會在此遭遇敵艦。
    “將軍有令,左翼包抄,右翼迂回!”傳令兵揮舞旗語。
    滄州軍船隊迅速展開,如一把利剪向清軍船隊夾去。
    清軍這才反應過來,慌亂地調轉船頭,試圖組成防禦陣型。
    “放!”
    施琅一聲令下,船側的火炮齊聲怒吼,炮彈呼嘯著劃過江麵,在清軍船隻周圍激起衝天水柱。有一發炮彈直接命中一艘運糧船,木屑紛飛中,那船開始傾斜。
    “火銃手準備!”各船船長高聲下令。
    隨著距離拉近,船上的火銃手們紛紛開火,鉛彈如雨點般灑向清軍甲板。清兵慘叫著倒下,有的跳入江中逃生。
    劉體純看得心驚。這水戰與陸戰截然不同,船隻的機動、水流的利用、火器的配合,都有獨特的章法。他暗自慶幸請施琅指揮的決定。
    “將軍,敵船試圖靠岸逃跑!”觀察哨報告。
    施琅冷笑一聲說:“想走?沒那麽容易!傳令,快船攔截,決不能放走一艘!”
    四艘輕捷的快船如離弦之箭般衝出,迅速截住清軍退路。
    一場接舷戰隨即展開,滄州軍士兵雖然暈船,但一旦接敵,陸戰的勇猛立刻顯現出來。他們躍上敵船,刀光閃處,清兵紛紛倒地。
    半個時辰後,江麵上漂浮著殘骸和屍體,十餘艘清軍運輸船全部被俘或擊沉。
    “清點戰果,救治傷員,迅速撤離!”施琅連續下令,絲毫不給清軍反應時間。
    劉體純走近施琅,由衷讚道:“施將軍用兵如神,劉某佩服。”
    施琅微微躬身道:“將軍過獎。此戰清軍必會報複,我們需盡快進入支流隱蔽。”
    果然,次日清晨,下遊出現大量清軍戰船,顯然是前來搜剿的。
    施琅指揮船隊巧妙地利用江心洲和蘆葦蕩隱蔽,避開了清軍主力的搜索。
    接下來的幾日,劉體純船隊如幽靈般在長江水道上出沒,專門襲擊清軍的補給線。
    施琅的指揮藝術令人歎為觀止,他總能找到清軍防守的薄弱環節,一擊即退,絕不停留。
    這是施琅揣了一個小心思,不與清軍正麵決戰。這樣,即使以後鄭芝龍追責,也好交待。
    劉體純卻漸漸地看出門道,大致明白了施琅的心裏所想。
    這一係列襲擊,終於引起了清軍高層的注意。揚州城下的清軍副將濟爾哈郎接到急報,氣得暴跳如雷:
    “劉體純!又是這個劉體純!他什麽時候學會水戰了?”
    而此時的劉體純,正站在船頭,腦海裏計劃下一步行動,他不能任由施琅這樣浪費時間,揚州城十萬火急,必須救援。長江的波濤聲中,一個新的作戰計劃正在醞釀。
    他要借助鄭芝龍的水師,解除揚州之圍,救下史可法等人。
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