長江之上，晨霧如紗。
    經過數日水戰曆練，滄州軍士兵已逐漸適應了船上的顛簸生活。他們不再暈船嘔吐，反而能靈活地在甲板間穿梭，裝填火炮的動作也嫻熟了許多。
    劉體純站在船樓，觀察著江麵上來往的船隻。
    幾天來，他仔細研究了水戰的每個細節，發現其本質與陸戰並無不同——無非是遠程打擊與近身搏殺的結合，隻是戰場從陸地移到了水上。
    “施將軍，你看。”劉體純指著遠處一支清軍水師巡邏隊，“這些降軍水師，船小炮少，戰術呆板。若我們集中火力，必可一舉殲滅。”
    施琅眉頭緊鎖說道：“將軍有所不知，清軍水師雖弱，但數量眾多。且長江水道複雜，若陷入重圍，後果不堪設想。”
    劉體純轉身直視施琅，微微一笑道：“正因如此，才要主動出擊。我軍有火炮，士兵配備火帽槍，火力遠勝清軍。隻要戰術得當，必能取勝。”
    施琅沉默不語，內心波濤洶湧。作為鄭家水師將領，他比任何人都清楚這支船隊的價值，也更明白鄭芝龍“避戰保船”的嚴令。
    然而連日來與劉體純並肩作戰，看著滄州軍將士視死如歸的勇氣，他內心深處早已沉寂多年的熱血正在重新沸騰。
    “施將軍在擔心鄭總兵的責罰？”劉體純看穿了他的心思。
    施琅長歎一聲，手指無意識地摩挲著腰間的令牌——那是鄭芝龍親賜的令符，象征著他在鄭家水師中的地位。
    “末將身為鄭家部將，豈能違背總兵將令。”施琅的聲音幹澀，帶著一絲無奈。
    “況且這些船隻都是總兵心血，若有閃失...”
    劉體純走近一步，壓低聲音道：“施將軍，我有一策。此戰隻需你的人負責駕駛船隻，開炮助威。接舷近戰全由我的士兵完成。即便事後追查，你也可推說是我強行征用船隻。”
    施琅猛地抬頭，眼中閃過複雜神色。他明白劉體純這是在為他開脫責任，但這樣的說辭能否騙過精明的鄭芝龍，實在難說。
    “將軍好意，末將心領。”施琅抱拳道：“但...”
    “施將軍！”劉體純突然提高聲調，大聲道：“你可知道揚州城內現在是什麽景象？史可法帶著全城軍民在吃樹皮、啃草根！每遲一刻，就多一人餓死！我們在這裏多耽擱一日，揚州就離陷落近一步！”
    這番話如同重錘擊在施琅心上。他想起去年途經揚州時，史可法在瘦西湖畔設宴款待的情景。
    那位文弱書生般的督師，談起抗清大業時眼中閃爍的光芒，至今記憶猶新。
    “末將...需要時間考慮。”施琅最終說道，聲音有些沙啞。
    整整一個上午，施琅獨自站在船頭，望著滾滾東去的江水。
    他的內心在進行著激烈的鬥爭：一邊是鄭芝龍的知遇之恩和嚴令，一邊是救國救民的大義。
    作為職業軍人，他渴望在戰場上證明自己；作為鄭家部將，他又必須恪守本分。
    午後，偵察船回報：發現清軍主力水師正在瓜洲水域集結，約有戰船五十餘艘，顯然是準備一舉殲滅這支膽大包天的“水寇”。
    “將軍，時機到了。”劉體純找到施琅，鄭重說道： “若等清軍完成集結，我們必死無疑。先發製人，尚有一線生機。”
    施琅深吸一口氣，眼中終於露出決然之色，雙手一抱拳，朗聲道：“末將...願聽將軍調遣。”
    劉體純大喜，立即召集眾將布置戰術。根據連日觀察，他發現清軍水師戰術陳舊，仍沿用明軍舊製，強調接舷近戰。而滄州軍的優勢在於火力，特別是曲射炮可以越過前排敵船，直接打擊後方船隻。
    “我軍分為三隊。……”
    劉體純在江圖上指點著說：“一隊由我率領，正麵誘敵；二隊埋伏在北岸蘆葦蕩，待敵船經過時側擊；三隊由施將軍指揮，繞到下遊截斷退路。”
    施琅補充道：“江流湍急，各船需保持距離，避免相互碰撞。火炮齊射後立即轉向，絕不可戀戰。”
    劉體純一笑說：“施將軍放心，到時候讓你見識一下滄州軍的炮火！”
    “嗯？有什麽不同？”施琅滿肚子不解。
    這是水戰，船舷兩側配置青銅炮，船隻須轉向側麵轟擊，和你那陸戰完全是兩回事。
    接下來的事情讓施琅更加糊塗了。
    滄州軍從船艙是搬出一個個粗短的鐵筒，就在前後甲板上組裝起來。
    “這是炮嗎？”施琅有點不相信自己的眼睛。
    二尺多長的炮身，配上了底座，一個鐵架子支起來，簡陋的沒法再簡陋。
    施琅搖搖頭，心裏麵長歎一聲。
    “劉將軍太自信了！這麽小的炮，根本沒用！”
    是夜，月黑風高。劉體純船隊悄悄駛向瓜洲水域。江麵上靜得出奇，隻有江水拍打船身的聲音。
    次日黎明，霧氣未散，清軍水師果然如約而至。五十餘艘戰船排成傳統的雁行陣，浩浩蕩蕩地駛來。
    “升帆！迎敵！”劉體純一聲令下，帥旗高懸。
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    清軍發現目標，立即加速衝來。按照慣例，他們準備先用火炮轟擊，然後接舷近戰。
    但這一次，情況完全不同。
    “測距！”新任炮營主官韓江發出口令。
    立刻，通訊兵打出旗語，通知了整個船隊。
    三人一組，滄州軍炮兵馬上行動起來，每組都有一個人舉起右手，眯著眼睛開始測距。
    施琅在旁邊看著，覺得特別的新奇。
    漸漸地，清軍進入射程。
    “放！放！放！……”
    一連串口令響起了，劉體純船隊的曲射炮率先開火。
    開花彈帶著嘯音劃出弧線，越過前排敵船，在船隊中央爆炸。
    木屑橫飛，火焰四濺，水柱一股股衝天而起，清軍頓時陷入混亂。
    施琅在望遠鏡裏看到，被炮彈命中的船隻基本上就廢了，變成了一堆爛木頭漂浮在水麵。炮彈在水裏爆炸，會掀起一股巨浪，一般的小船頂不住，瞬間就傾覆了。
    “這就是傳說中的開花彈？有此利器，幾乎無人可擋！”施琅心裏暗暗吃驚。
    同時，對劉體純升起一股強烈的懼意。
    “這姓劉的，心機如此之深，帶著如此利器，十日來竟絕口不提！”
    “這是什麽火炮？”清軍將領方暉驚恐萬分，他們從未見過能曲線射擊的開花彈。
    更可怕的是，當兩船接近時，滄州軍士兵手中的火帽槍開始發威。這種不怕潮濕的火槍射速極快，清軍還沒來得及放箭，就被成片擊倒。
    兩隊船距離更近了，滄州軍船上飛起一片黑乎乎的掌心雷。
    “轟！轟！轟！……”爆炸聲再次響成一片。
    木屑橫飛中，慘叫聲也響成一片。
    這仗根本就沒法打，完全是一邊倒的屠殺。
    “撤！撤！”驚慌中，方暉下達了撤退的命令。
    施琅指揮的船隊適時出現在下遊，截斷了清軍退路。
    他站在船頭，看著眼前這場不對稱的戰鬥，心情複雜。一方麵為戰術成功而欣喜，一方麵又為違背鄭芝龍命令而憂慮。
    但更多的是對滄州軍的恐懼。
    “轟！轟！轟！……”
    開花彈、火帽槍、掌心雷又一次重複了屠殺過程。
    江水都變成了黑紅色，到處漂浮著碎木板和屍體，也有傷兵在哀嚎。
    戰鬥持續了一個時辰。清軍水師潰不成軍，大部分戰船被擊沉或俘獲，連主將方暉都被俘獲，隻有少數僥幸逃脫。
    站在滿是硝煙的甲板上，劉體純對施琅深深一揖，大聲道：“今日大勝，全賴將軍之助。”
    施琅還禮，望著江麵上漂浮的殘骸，大聲回答道：“隻望這場勝利，能換得揚州一線生機，不辜負將軍一片苦心。”
    他心裏想的卻是，盡快趕回福州，他要向鄭芝龍匯報今天的戰事。
    “滄州軍不可敵！”這是他今天的結論。
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