“葡人的船要北上了？”林懷遠得到眼線密報，在書房中踱步沉思。
    他原本想壓價觀望，沒想到西洋人如此果斷。
    管家林福低聲道：“老爺，聽說荷蘭人也在準備船隻。若讓紅毛搶了先機，我們恐怕連湯都喝不上了。”
    林懷遠停下腳步，長歎一聲道：“好個沈廷揚，這是逼我們表態啊。”
    “是！此人不簡單！”林福低聲說。
    “與我約一下，明天我們一起喝茶！”林懷遠吩咐了一聲。
    次日，林懷遠主動約見沈廷揚，地點選在六榕寺。
    古刹幽靜，菩提樹下，二人對坐品茗。
    “沈老板好手段。”林懷遠意味深長地說。
    “不聲不響就搭上了紅毛線。”
    沈廷揚微笑道：“林會長言重了。生意場上，各憑本事賺錢而已。”
    林懷遠沉吟片刻，終於鬆口道：“商會可以合作，但有三個條件：一，貨價必須比紅毛低一成；二，我們要有嶺南獨家代理權；三，……”
    他壓低聲音，接著說：“交貨地點不能是登州，改在台灣外海。”
    老辣！沈廷揚心中暗讚。這樣既得實惠，又降低風險。
    “前兩條可商榷，但第三條恕難從命。”
    沈廷揚堅定說道：“劉將軍意在振興登州港，必須實地交易。”
    林懷遠微笑著搖搖頭，隻是低頭喝茶，並不言語。
    談判陷入僵局。
    就在這時，李文匆匆趕來，在沈廷揚耳邊低語幾句。
    沈廷揚一笑，對林懷說道：“會長可知，巧思院最新研製出一種‘自鳴鍾’，比泰西產品精確數倍，且價格僅其三分之一。”
    說著，李文取出一座精美座鍾。上弦後，鍾聲清脆，走時精準。
    林懷遠震驚了——鍾表貿易利潤極高，但一直被西洋壟斷。
    現在廣州大戶人家，有多少人都想買一座自鳴鍾，奈何一個是價高，從數千兩至一萬兩銀子不等。一個是貨少，貨物皆是舶來品，來源有限。
    “這種鍾表...能量產？”林懷遠聲音微顫。
    “每月百台不成問題。”沈廷揚趁熱打鐵。
    “若會長願意合作，這種新產品優先供應貴方。”
    利益麵前，林懷遠終於讓步。雙方達成協議：粵商聯盟將派出五艘商船，以略高於葡方的價格采購首批貨物，交易地點定在登州。
    消息傳出，廣州商界震動。更多中小商人紛紛要求參股，生怕錯過這千載難逢的商機。
    西關一座大宅院內，寬敞的廳堂內，一色兒的酸枝木家俱。
    黃啟泰臉色陰沉，一味地喝茶，一聲不吭。
    管家黃燦立在一旁，垂著雙手，低眉順眼，也是大氣不敢喘。
    片刻後，黃啟泰自懷中掏出了一封信，已經用火漆封了囗。
    “馬上派兩個可靠的人，將這封信送至福州鄭爺處！”黃啟泰麵無表情地吩咐了一句。
    “是！老爺放心！”黃燦趨前，恭恭敬敬接過了信。
    “另外，拿五十兩銀子，送去伍守備處，就說流寇餘孽來了廣州……”黃啟泰又吩咐了一句。
    黃燦一愣，馬上就明白了，連忙點頭。
    “老爺放心，小人這就去辦，讓那幾個外省佬受點苦頭！”黃燦陰笑著出去了。
    黃啟泰可不是一般的商人，他是鄭芝龍在廣州的合夥人。
    鄭家早年沒少做些海上殺人越貨的勾當，所得財貨，很大部分是由黃啟泰銷售的。
    黃家的財富都來自於福建鄭家，這個秘密，廣州的坊間偶有傳聞，但大多沒了下文。
    幾日後深夜，沈廷揚住處突然被官兵包圍。
    “開門！官府查案！”粗暴的砸門聲驚醒了整個院落。
    沈廷揚聽到了動靜，知道來者不善，對李文低聲道：“若我出事，你立即通過預定渠道撤離。”
    門開，一隊官兵湧入，為首的把總厲聲道：“有人舉報爾等通匪！搜！”
    “這位軍爺，我等是正經商人！哪裏有通匪？”沈廷揚陪著笑臉說。
    “我說你通匪就通匪！廢什活？”帶隊的把總一臉凶相。
    一幫子兵丁可不管那麽多，這種搜查是他們最願意仿的。什麽值錢的，隻要看見就拚命的往懷裏揣。
    整個客棧頓時一片混亂，喊叫聲、摔東西的聲音響成一片。
    客棧老板急得團團轉，連聲哀求：“各位軍爺！輕點兒！輕點兒！”
    沈廷揚臉上毫無表情，冷眼看著。
    李文等幾個人可有點沉不住氣了。商隊裏十幾個人，護衛也有八個。
    這些護衛都是百戰老兵，身手了得。
    護衛隊長秦嚴上前一步，抓住了一個小卒，手上一用師兒，已經把人甩在地上。
    “尼瑪的！你們是搜查還是搶東西？”秦嚴臉上如同罩著一層冰霜，眼睛裏殺氣隱現。
    身邊幾個護衛也是腰身一挺，立刻就是殺氣騰騰，隨時都可以出手。
    摔在地上的小卒疼得呲牙咧嘴，破口罵開了。
    “丟你老母！老子劏咗你！”
    這是粵語罵的，秦嚴聽不懂，但知道不是好話。
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    搶前一步，掄起醋缽大的拳頭就要砸下去，……
    “哐啷！”一聲急響，那帶隊把總拔出腰刀，便抵在了秦嚴胸前。
    他從秦嚴身上的氣勢已經感覺到了，這夥人絕對是殺人見過血的，不是那麽好惹。
    見把總亮刀，秦嚴邊上幾個護衛可不幹了。
    “哐啷啷！”一陣響，幾把雪亮的刀也亮了出來，直指把總咽喉。
    “且慢！自己人！”
    危急時刻，林懷遠突然帶人趕到。
    他一把拉過孖總，陪笑道：“趙把總，誤會誤會！沈老板是商會貴客，怎會通匪？”
    把總冷笑：“林會長，有人親眼見到反賊劉體純的信使進出此院，這怎麽解釋？”
    氣氛頓時緊張。這廣東地界，名義上還是南明的地盤，隻不過總督何騰蛟不納稅也不聽宣。
    劉體純是流寇，說是反賊也沒錯。
    沈廷揚心知有人搗鬼，故意搞事。但表麵鎮定自若，對著把總一揖道：“把總明鑒，草民正經商人，往來信件都是生意往來。若不信，可隨便搜查。”
    其實最關鍵的證據早已轉移。清兵搜查無果，把總麵色難看。林懷遠趁機塞過一錠銀子，低聲道：“趙把總行個方便，日後必有重謝。”
    趙把總左右看看，見好就收，終於帶兵離去。
    虛驚一場，但警示明顯：他們已被盯上。
    “必須加快行動。”沈廷揚對林懷遠說，“請會長盡快安排船隻北上。”
    林懷遠點頭說：“三日後有大潮，正好出發。”
    更令人驚喜的是，一直觀望的英國私商也主動找上門，願意派出商船。
    一些十三行的小商戶也經受不過銀子的誘惑，也加入進來了。
    出發前夜，珠江畔燈火通明。十二艘商船整裝待發，滿載著絲綢、瓷，藥材和茶葉，將北上換取那些改變時代的新產品。
    臨行前，林懷遠緊握沈廷揚的手：“沈老板，嶺南商界的未來，就托付給你了。”
    黎明時分，船隊揚帆起航。沈廷揚站在船頭，望著漸行漸遠的廣州城。這第一步雖然艱難，但終於成功邁出。
    登州港的複興，乃至整個北方政權經濟的破局，都將從這次航程開始。
    而他們不知道的是，一雙陰鷙的眼睛正注視著船隊離去。
    珠江岸邊，一個師爺打扮的人低聲稟報：“幫主，船隊已出發。是否按計劃攔截？”
    暗處的一個黑臉漢子冷笑道：“不急。等他們滿載歸來時，再一網打盡。到時，這些財富就都是我們的了...”
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