初升的朝陽將金光灑在登州新修葺的碼頭和海麵上，也照亮了停泊在港內的五艘造型迥異的西洋帆船。
    荷蘭東印度公司的三桅商船“海神號”與一艘葡萄牙武裝商船並排而泊，稍遠處，則是一艘剛剛抵達、懸掛著陌生紅白藍十字旗的英吉利商船“冒險者號”。
    碼頭上，新掛起的“漢唐商會登州分會”牌匾下，掌櫃李洪波忙得腳不沾地，額頭上沁出細密的汗珠，嗓音也因為連日來的高聲應酬而略顯沙啞，但他臉上的興奮與自豪卻難以掩飾。
    “範德堡先生，請往這邊走！西芒先生，小心台階！”李洪波引著一眾膚色各異、服飾鮮明的西洋商人，走入臨時搭建但氣勢恢宏的展銷會場。
    甫一進入，這些見多識廣的西洋商人幾乎同時停下了腳步，空氣中響起一片壓抑不住的抽氣聲和夾雜著各國語言的驚歎。
    展銷會分門別類，陳列著令人眼花繚亂的商品。
    在“滄州玉”展區，一套套骨瓷餐具潔白如玉，胎薄如紙，對著光看竟能透出影來。
    上麵或以工筆彩繪著精美的花鳥魚蟲，或以青花勾勒出山水意境，其精巧細膩，遠超此時歐洲最好的邁森瓷器。
    旁邊的“瑤台玉”展區，則展示了賽璐珞的神奇。
    透明的梳子、飾有彩色花紋的發卡、紐扣、梳妝盒、眼鏡框，甚至還有幾個栩栩如生的彩色娃娃，其材質輕盈，色澤豔麗，是歐洲從未出現過的新奇之物。
    玻璃器皿區更是引人注目。
    不僅有大尺寸的平板玻璃、清晰度極高的鏡子，更有各種造型優雅的玻璃杯、花瓶。
    最讓西洋商人們感到不可思議的是“老花鏡”和“近視鏡”，幾個年紀稍長的商人迫不及待地試戴之後，臉上露出了如同見到神跡般的表情。
    “上帝……我、我居然能看清這紙上的小字了！”
    荷蘭代表範德堡捧著一本商品目錄，手指微微顫抖，他常年處理文書，視力早已不濟。
    而望遠鏡展台前則圍滿了人。
    漢唐商會提供的望遠鏡，無論從放大倍數、清晰度還是視場寬度，都徹底碾壓了西洋商人帶來的同類產品。
    葡萄牙代表西芒反複比較後，臉色變得十分凝重。
    書寫工具區同樣火爆。
    鋼筆書寫流暢，自帶墨水；鉛筆無需研磨，使用方便。
    幾位商人現場試用後，立刻意識到了這將如何改變歐洲的書寫習慣。
    此外，還有走時精準、造型華美的自鳴鍾，以及山東本地的各類特產：品質上乘的絲綢、色彩鮮亮的棉布、香氣濃鬱的香料、包裝整齊的名貴中藥材、醇厚的燒酒、甜美的飴糖……琳琅滿目，應有盡有。
    英吉利商船“冒險者號”的船長詹姆斯，一個精明沉穩的中年人，快步在各個展區間穿梭，越看心越沉。
    他原本帶著毛呢、鉛、錫等本國特產以及大量銀元，滿懷期望地想要打開這個東方古國的市場。但現在他發現，除了他們船底壓艙的硝石以及隨身攜帶的白銀，他們帶來的幾乎所有商品，在漢唐商會提供的貨品麵前都顯得黯然失色，毫無競爭力可言。
    “李先生，……”
    詹姆斯找到正在忙碌的李洪波，用生硬的漢語夾雜著手勢問道：“這些……所有這些商品，都能穩定供應嗎？價格如何？”
    李洪波擦了擦汗，臉上保持著職業化的微笑，輕聲道：“詹姆斯船長請放心，隻要訂單和定金到位，大部分商品都可以持續供貨。至於價格嘛……”
    他指了指展品旁的標簽說：“上麵都有標明，童叟無欺。當然，采購量越大，價格上我們可以進一步商議。”
    範德堡和西芒也圍了過來，三位西方代表交換了一下眼神，都從對方臉上看到了同樣的震驚與急切。
    他們原本還存著幾分居高臨下的心態，此刻已被徹底擊碎。他們意識到，這將不是一次簡單的貿易，而是一場必須全力以赴的采購競賽。這裏的每一種獨特商品運回歐洲，都意味著巨額的利潤。
    “李先生，關於望遠鏡和自鳴鍾的獨家代理權……”範德堡迫不及待地開口。
    “不不不，範德堡先生，我們葡萄牙人更有誠意……”西芒立刻打斷。
    現場頓時變成了競價的戰場。李洪波周旋其間，既要滿足他們的詢問，又要巧妙地平衡關係，避免過早答應獨家條件，忙得不可開交。
    然而，在一片繁忙與喧囂中，李洪波心底卻始終懸著一件事，目光不時瞥向港口入口的方向。按照計劃，廣州商會林懷遠組織的五艘廣船船隊，早在三天前就應該抵達了，可至今仍杳無音信。
    海麵上風平浪靜，不像是天氣原因延誤。
    一種不祥的預感，像淡淡的陰雲，開始縈繞在他的心頭。
    廣州船隊的缺席，與眼前西洋商人的狂熱形成了微妙而令人不安的對比。
    登州開埠的序幕已經拉開，後麵就是如何經營好。
    接下來的幾天，登州港前所未有的熱鬧。
    西洋商人們幾乎掏空了隨身攜帶的銀箱，簽訂了大量訂單。
    李洪波和漢唐商會的夥計們晝夜不停地處理合約、安排貨品、協調倉儲和未來的裝船事宜。
    登州本地提供的特產也銷售一空，讓本地的商戶們喜笑顏開，看到了前所未有的商機。
    但關於廣州船隊失蹤的傳言，也開始在碼頭和商會內部悄悄流傳開來，為這初步的成功蒙上了一層陰影。
    所有人都明白，打通南方沿海的貿易線，與開拓西洋貿易同樣重要，甚至更為關鍵。
    廣州船隊究竟遇到了什麽？這個問題，沉甸甸地壓在每個人的心中。
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