豐台大營深處，火器局的工坊內彌漫著一股濃烈的硝石與焦躁混合的氣味。
    已是三更天，孔有德卻毫無睡意，他布滿血絲的眼睛死死盯著工作台上那幾支被拆解得七零八落的火帽槍，臉色鐵青。
    “廢物！都是一群廢物！”他猛地一揮袖，將桌案上的零件掃落在地，金屬撞擊石磚地麵發出刺耳的聲響。周圍的工匠和官員們噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
    這幾句已經是孔有德的口頭禪了，每天罵了不知道多少遍，下屬和工匠耳朵都聽出來繭子了。
    自從濟爾哈朗兵敗揚州，帶回了幾支從戰場上繳獲的滄州軍一枚未爆炸的“開花彈”殘骸後，多爾袞便下了死命令，要求火器局不惜一切代價進行仿製。然而幾個月過去，投入了無數人力物力，卻始終不得其門而入。
    “王爺息怒。……”一個膽大的老工匠顫巍巍地開口。
    “不是小的們不盡心，實在是……這劉體純妖法太過詭異。您看這，……”
    他撿起一個從火帽槍上拆下的小巧銅帽說：
    “這裏麵裝的發火藥，色澤、質地都與吾等所知任何一種火藥不同，遇撞擊即燃，迅猛無比。吾等試遍了已知配方，甚至用了煉丹術中的諸多物料，要麽無法引燃，要麽力道太弱，根本無法可靠擊發。”
    孔有德拿起那枚比指甲蓋還小的火帽，在燈下仔細端詳。
    這小小的物事，卻是滄州軍火器得以在雨天作戰、射速遠超清軍火繩槍的關鍵。
    他親自監督試驗了不下百次，最好的結果也不過是偶爾能引燃一次，完全無法達到滄州軍那般幾乎百分百的可靠性。
    “南懷仁和湯若望那邊呢？他們不是自稱精通泰西格物之學嗎？可有頭緒？”孔有德轉向一旁負責聯絡傳教士的官員張旺。
    張旺一臉苦相，回道：“回王爺，南教士和湯教士也束手無策。他們召集了在京的幾位同僚，日夜研究，也隻說這絕非歐羅巴已知的任何一種擊發技術。他們猜測，關鍵可能在於這火帽內的藥劑，是一種他們從未見過的、極其敏感且高效的物事。至於如何配製，他們……他們也毫無線索。”
    孔有德煩躁地踱步。這些西洋傳教士，平日裏侃侃而談，自詡掌握精妙技藝，到了關鍵時刻卻如此不濟事。
    “那‘無良心炮’和‘開花彈’呢？”他又問，聲音裏帶著最後一絲希望。
    負責仿製火炮的匠作連忙匯報：“王爺，那鐵桶發射的原理，我等已基本摸清，仿製了幾門進行試射。但問題在於，用尋常黑火藥做發射藥，不僅煙霧巨大，膛內殘留多，射程也遠遠不及敵軍。更關鍵的是那綢布包裹的爆炸藥包……”
    匠作臉上露出困惑與畏懼交織的神情，嚅囁說道：“我等拆解了那未爆的彈體，發現其內部填充的並非尋常顆粒黑火藥，而是一種淡黃色的絮狀物，質地奇特，爆炸威力卻駭人聽聞。我等試圖分析其成分，卻一無所知。用等重的上等黑火藥替代，爆炸聲勢雖大，但破片少，衝擊力遠遜，濟爾哈朗王爺奏報中所說的‘方圓百丈人畜皆糜’的效果，根本無從談起。”
    “試！繼續試！”孔有德幾乎是咆哮出來。
    “換不同的硝硫炭比例！給本王往裏加砒霜、水銀、乃至金粉！什麽都試試！我就不信，他劉體純難道是天上掉下來的，用的都不是人間之物？！”
    底下的人唯唯諾諾，心中卻叫苦不迭。這種盲人摸象式的嚐試，不僅危險——已經有好幾個工匠在試驗古怪配方時被炸傷或毒傷，而且根本看不到成功的希望。
    孔有德頹然坐回椅中，揮手讓眾人退下。
    工坊內隻剩下他一人，燈火搖曳，將他的影子拉得忽長忽短。他想起多爾袞上一次召見他時的情景，攝政王雖然沒有再厲聲斥責，但那冰冷的眼神和“朝廷不養無用之人”的敲打，比任何怒罵都讓他感到壓力如山。
    他戎馬半生，降清後更是憑借戰功和對火器的一定了解，被委以管理火器局的重任，地位超然。本以為憑借大清的國力，仿製甚至超越劉體純的火器隻是時間問題。
    可如今，現實卻給了他沉重一擊。他和他的團隊，連同那些被視為技藝權威的西洋傳教士，在劉體純展現出的技術麵前，簡直如同蒙昧孩童。
    “劉體純……你究竟是何方神聖？”孔有德喃喃自語，一種前所未有的無力感攫住了他。
    他意識到，這已不僅僅是工匠技藝的差距，而是一種根本性的、知識層麵的代差。對方掌握著他們完全無法理解的原理和材料。
    這種差距，並非靠嚴令督促和重賞之下就能彌補的。
    它像一道無形的鴻溝，橫亙在清軍與滄州軍之間，也橫亙在他的前途命運之上。若無法跨越，大清的鐵騎在未來戰場上，恐怕仍要麵對單方麵被屠戮的慘狀。
    他一直不明白，這個劉體純以前就是闖營中一個小頭目。有點勇力，又不是頂尖戰將。怎麽一出來單幹，馬上就跟換了個人似的。
    大字都不識幾個，現在竟然天文地理沒有不懂的。
    就說這槍炮吧！雖說擄走京城火藥局五百工匠，可那工匠什麽水平，他孔有德一清二楚。
    說句不客氣的話，孔有德自己的水平不比他們差。
    “莫非是？莫非是……，這小子碰到過什麽神仙？”
    想到這裏，孔有德不由得打了個寒顫。
    他望著窗外漆黑的夜空，隻覺得前路也如同這夜色一般，迷茫而沉重。天空中似乎有樣東西，壓得他喘不過氣來。
    仿製工作陷入了徹底的僵局，而他，似乎已經走到了智慧的盡頭，束手無策。
    “必須另想它策！”孔有德下了決心。
    孔有德知道，單憑大清的力量，再加上幾個傳教士，依然於事無補。
    啥叫“黔驢技窮”？孔有德紮紮實實理解了！
    但他不甘心，他的榮華富貴，他的身家性命都寄托在這火藥工坊上。
    研製出新型火器，打敗劉體純等勢力，大清一統天下，他必定是居功至偉，蔭蔽子孫。
    否則，一旦劉體純這些人得了天下，他必定遺臭萬年，連帶著一家老小也是死無葬身之地。
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