寒風凜冽的冬日裏，張旺的熱情卻像一盆炭火，燒得趙金坐立難安。
    接連幾天，張旺不是請客吃飯，就是送來各式各樣的禮物。
    這天，他更是直接抱著一件嶄新的羔皮大衣來到了趙金家中。
    “趙兄，你看這皮子，可是正經的塞外羔羊皮，輕軟暖和，最是擋風！”張旺抖開那件毛色潔白、觸手溫潤的大衣，不由分說地就往趙金身上披。
    “使不得！使不得！”趙金連連躲閃。
    “你如今身份不同了，時常要外出巡視工坊，穿這個正合適！一點心意，萬萬不可推辭！”張旺邊說邊把大衣披在趙金身上。
    趙金下意識地想躲開，那柔軟的羊毛蹭過他的臉頰，帶著一股淡淡的膻味和昂貴香料的氣息。
    他心裏一陣翻滾，更有一股寒意升起。這禮太重了，重得讓他心驚肉跳。
    他勉強笑道：“張賢弟，這……這太破費了，趙某何德何能……”
    平日裏，他也收些禮物，不外乎兩壇酒、一包點心、一塊花布，甚至是一條羊腿，可絕沒有這麽貴重的。
    “誒！趙兄見外了不是？”張旺用力拍著趙金的肩膀，把他按在椅子上，親手替他攏好衣襟，動作親熱得近乎狎昵。
    “你我兄弟，還說這些？當年在京城，小弟沒少受趙兄照拂，如今略表心意，理所應當！”
    正說著，趙金的妻子端茶進來。張旺眼睛一亮，立刻又從隨身帶來的包裹裏取出一件衣物。
    “嫂子來得正好！小弟也給您備了份薄禮，您瞧瞧！”
    他展開一件做工精致的絲綢棉衣，領口處赫然圍著一圈火紅蓬鬆的狐狸尾，在昏暗的室內都隱隱泛著光澤。
    趙金的妻子是個本分婦人，哪見過這等華貴東西，一時看得呆了，手足無措地看向丈夫。
    “這……這可使不得！”趙金猛地站起，臉色都變了。
    羔皮大衣尚可說是朋友饋贈，這帶著狐尾的絲綢棉衣，其價值遠超他的俸祿，用意太過明顯。
    “有什麽使不得的？”張旺笑容滿麵，語氣卻帶著不容拒絕的意味。
    他對著趙金一笑說道：“嫂子操持家務辛苦，穿件好衣裳怎麽了？趙兄，莫非是看不起小弟這點心意？”
    他最後一句話音調微微拉長，眼神裏閃過一絲難以察覺的冷光。
    趙金妻子看著那華美的衣物，眼中流露出難以掩飾的喜愛，但見丈夫臉色難看，也不敢伸手去接。
    趙金心中天人交戰。拒絕，怕立刻撕破臉，讓對方難堪，沒了那份兄弟情誼；收下，這人情可就大了，萬一以後……，如何處星？
    他感到一張無形的網正在收緊，勒得他幾乎喘不過氣。
    最終，還是抵不住心裏的貪婪，在張旺灼灼的目光和妻子怯怯的期待下，他艱難地擠出一句話：“如此……就多謝賢弟美意了。”
    這話說出來，他自己都覺得嘴裏發苦。
    張旺頓時眉開眼笑，又說了好些閑話才告辭離去。
    送走張旺，趙金看著妻子愛不釋手地撫摸著那件狐尾棉衣，心中沒有絲毫喜悅，隻有沉甸甸的壓力和揮之不去的危機感。
    他知道，不能再這樣下去了。隻此一次，下不為例。
    幾乎在趙金備受煎熬的同時，劉體純在泰安州知府亓林發來的公文中，發現了一個讓他心跳加速的地名——萊蕪小北冶村。
    “小北冶……萊蕪……”劉體純喃喃自語，眼睛緊盯著桌麵上的兩頁紙。
    他前一世的記憶碎片再次浮現，那個被稱為“萊鋼”的龐大鋼鐵企業的影子與報告中這個默默無聞的小村莊重疊在了一起。
    劉體純不禁一陣訕笑，原以為是萊州鋼鐵廠，現在明白了，是萊蕪鋼鐵廠，一字之差。
    記憶或許有偏差，但“萊蕪有鐵”這一點，似乎跨越了時空得到了印證。
    他立刻放下手頭所有事務，帶著一隊親衛和幾名工坊的冶煉匠師，快馬加鞭趕往萊蕪。
    小北冶村藏在一片山坳裏，遠遠就能看到幾處山坡被挖得斑駁不堪，露出赤褐色的岩土。
    空氣中彌漫著煙火和金屬混合的獨特氣味。
    村民們對於劉體純這等大人物的到來既惶恐又好奇，在知縣孔憲的督促下，老裏正戰戰兢兢地引著他們參觀。
    開采過程極為原始。礦工們用鎬頭、鐵釺等簡單工具，在山體表麵或淺層礦脈處敲鑿，將含有鐵礦的岩石開采下來，由背夫用藤筐運到山下。
    礦石品位不高，夾雜著大量廢石。
    冶煉的地方在村邊一條小溪旁，利用水力驅動簡陋的木風箱。幾座用黃土和石塊壘砌的豎爐，約一人多高，爐火正旺。匠戶們將采來的礦石用石錘砸成小塊，與木炭分層放入爐中鼓風煆燒。
    “將軍請看，……”
    一個滿臉煙灰的老匠戶指著爐口流淌出的粘稠熾熱液體說道：“這是生鐵水，流入模子裏就成了鐵錠。”
    旁邊地上確實堆著一些形狀不規則、表麵粗糙的灰黑色鐵錠。
    “產量如何？可能打造軍械？”劉體純問道。
    老匠戶搖搖頭道：“回大人話，這爐子小，火力也不夠旺，出的鐵脆，打些農具、鍋釜尚可，要打造刀劍盔甲，需得反複鍛打，費時費力，成色也……也一般。”
    劉體純蹲下身，撿起一小塊冷卻的鐵錠，入手沉重，表麵布滿氣孔，看著賣相真的是不咋地。
    他心中卻是一片火熱。這裏的鐵礦儲量、開采傳統和初步的冶煉基礎，遠勝於他目前所知的任何一處地點。記憶沒有騙他，山東這裏確實蘊藏著巨大的潛力。
    “很好！”劉體純站起身，目光掃過周圍的山巒，對著亓林等人說：
    “亓知府，老丈，從今日起，小北冶村列為軍工要地。增派兵士守衛，招募流民擴大開采。工坊會立刻派駐精通冶煉的匠師過來，指導你們建造更大的高爐，改進鼓風技術！”
    他仿佛已經看到，一座座巨型高爐在這裏拔地而起，奔流的鐵水匯聚成支撐他宏圖霸業的鋼鐵洪流。
    有了穩定的優質鋼鐵來源，他的火器製造、器械打造都將邁上一個新的台階。
    一邊是暗流湧動、危機四伏的工坊核心，一邊是沉睡已久、即將被喚醒的鋼鐵之基。
    劉體純站在小北冶村的山坡上，感受著腳下大地蘊含的力量，也深知肩上的擔子愈發沉重。
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