三日後，德興糧行的門板剛上到一半，江榮廷正解著油漬麻花的圍裙。
    “榮廷，走啊！”一個牌友從街角鑽出來，熟絡地摟住他脖子，勁兒大得不容商量，“哥幾個都在寶局那兒等著呢，就靠你這手氣撐場子了。”
    江榮廷一皺眉掙開他：“不去，累得慌。”
    “咋地？慫了？”牌友故意拖長聲，從懷裏掏出塊碎銀子，在他眼前晃得嘩啦響，“這點膽兒都沒有？那我找別人去了，聽說城西李老四昨兒贏了個銀鐲子，正愁沒人跟他玩呢。”
    江榮廷脖梗子一強，圍裙往門把手上一甩，布帶在風裏直嘚瑟：“誰慫了？走！”
    人啊，就吃虧在這股倔勁兒上，反倒讓人拿捏得死死的。
    一進寶局，汗味兒、煙袋油味兒摻著劣質燒酒的酸氣直衝腦門兒，牆角旮旯幾個老爺們正吆五喝六地推牌九，銅錢在木頭桌麵上摔得啪啪響。
    那人連推帶搡，把他按到張空桌跟前。對麵坐了個黑臉漢子，招風耳支棱著，黃豆小眼直勾勾盯著他，像餓狼瞅見肉骨頭似的。
    “聽說兄弟最近手氣挺旺，沒少贏啊？”黑臉漢子咧嘴一樂，牙縫裏塞著韭菜葉，“今兒陪我整兩把？”
    “玩牌嘛，有輸有贏。”江榮廷拽過板凳一坐，凳腿兒在地上劃拉出刺耳聲。
    他摸了摸懷裏，手指頭碰到底下揣的錢——那是糧行的貨款二十兩，吳掌櫃特意囑咐過“可別整丟了”。本來想玩兩把就撤，可黑漢子眼裏那挑釁勁兒像根針，紮得他渾身不得勁。
    前幾局輸贏不大，桌上的銅錢堆得零零散散。黑漢子突然“啪”地拍下塊十兩銀錠：“這點小錢沒意思，敢不敢整把大的？”
    江榮廷剛要起身，就見馬老五從裏屋溜達出來，兩手揣袖筒裏，似笑非笑地倚著門框。他後脊梁一僵，忽然覺得四周吆喝聲都停了，所有人的眼珠子都盯在他身上。
    “咋地？不敢了？”黑漢子嗤笑一聲，“也難怪，到底是給人扛活兒的夥計，輸不起唄。”
    “誰輸不起？”江榮廷被這話激得血往天靈蓋湧，掏出懷裏的布包“啪”地摔桌上，銀子滾出來的動靜在死靜裏格外脆生，“二十兩，一把定輸贏！”
    黑漢子眼角跳了跳，手指頭老繭磨過骨牌，沙沙響。江榮廷抓起牌一瞅，心涼半截——“雜九牌”。
    “哈哈，雙虎頭！”黑漢子把牌往桌上一拍，樂得牙齦都露出來了，“亮牌吧，兄弟。”
    “你贏了。”江榮廷臉耷拉得老長，推過銀子就要起來，裏屋突然湧出一幫人。馬老五打頭，後頭幾個漢子攥著棒子，把寶局大門堵得嚴嚴實實。
    “別走啊，榮廷。”馬老五叉著腰晃悠過來，眼皮腫得發亮，眼神在他身上溜了一圈，帶著股賴唧唧的勁兒，“錢輸光了？身上不還揣著點零碎麽？”
    話音沒落，馬老五一擺手，棒子帶著風就砸下來。江榮廷想躲，可前後都是人，胳膊先挨了一棒子，“哢嚓”一聲脆響，疼得他眼前一黑。
    “小癟犢子，不挺能嘚瑟麽？”馬老五掄著棒子照他後背猛抽，“給我往死裏削！”
    “江榮廷，讓你戴草帽子看豬b——看不出個眉眼高低！”王剛舉著半截磚頭衝上來，磚頭角蹭過江榮廷顴骨，“敢惹我五哥，讓你嚐嚐厲害！”
    拳頭、棒子、磚頭像雨點似的砸下來。江榮廷蜷在地上，他想爬，腿卻讓人死死踩著，嗓子眼往上返腥味兒，光能聽見馬老五的罵聲和自己吭哧癟肚的動靜，像頭掉進套子的野牲口。
    不知過了多久，他被拽起來時，已經瞅不清東西了。冷風灌進破棉襖，才發現到了城東的荒地——雪地在月亮底下泛著青白，馬老五抬腳照他腰眼上狠踹一腳，“撲通”一聲悶響，江榮廷像截木頭樁子栽進雪窠子裏。
    江榮廷躺在雪地裏，身子凍得快沒了知覺，魂兒卻像被抽離出來，猛地墜入一個無盡漫長的夢。
    夢裏，鋼鐵巨鳥嘶吼著掠過蒼穹，翅膀底下不是雲彩，是衝天的黑煙；萬丈高樓像林子裏的蘑菇，玻璃晃得人眼暈，螞蟻樣的人流穿著稀奇古怪的衣裳，埋頭趕路，臉上沒個笑模樣。
    最後，所有的景象都碎了，猛地定格在他最熟悉的白山黑水之間。可眼前沒有山林的安靜，隻有炮火連天，炸得泥土翻飛。他眼睜睜看著一麵染血的青天白日旗，在硝煙裏軟塌塌地倒下去，緊跟著，一麵刺眼的膏藥旗，像口黏痰，“呸”一聲立了起來，紮得他眼珠子生疼！一股說不出的屈辱和悲憤，像冰水摻著滾油，從他心口猛地炸開，要把五髒六腑都燒穿、凍裂！
    “榮廷！榮廷！”
    誰叫他呢？這聲喊像根繩子，把他從那個血紅的夢裏猛地拽了出來。江榮廷使勁兒睜開眼，吳德盛的臉在眼前晃，手裏拎著盞馬燈，燈光底下老掌櫃的皺紋裏全是焦急。
    “掌櫃的，我把糧錢整……”他哽咽著想說點啥，嗓子眼卻猛地湧上一股腥味兒，話卡在舌頭上，變成一聲悶咳。
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    吳德盛沒多問，解棉襖時手指頭在布麵上蹭得窸窣響，裹住他時特意把領口往裏緊了緊。
    老掌櫃的胳膊抄在他腿彎，幾乎是架著他往糧行挪，哈出的白氣混著話音直哆嗦：“傻小子，這就是個套兒，打從有人勾搭你去寶局，就給你下好套了。”
    江榮廷後脖頸子的傷突然一抽疼，像被冰溜子紮了似的。他這才猛地醒過味兒——牌友晃銀子時的眼神，黑漢子捏牌時的指頭節，馬老五倚著門框那抹笑……全是鉤子。
    可腦子裏，夢裏頭那麵倒下的旗、那麵刺眼的膏藥旗，還有那股子燒心的屈辱，卻像用燒紅的烙鐵烙在他魂兒上了，比身上的傷還疼，比數九寒天的風還冷。他說不清那具體是啥，隻覺得心裏頭有什麽東西不一樣了，沉甸甸的，像忽然扛起了一座看不見的山。
    後院的雪踩得咯吱響，吳德盛把他扶進廂房時，劃火鐮的火星子崩在炭盆邊兒上，劈啪直爆。
    “養幾天再上工，”他往炭盆裏添了塊柴火，聲兒沉在暖烘烘的熱氣裏，“錢輸了就輸了，身子骨是本錢，留著命在，才有翻盤的機會。”
    江榮廷撐著炕沿想站起來，腿一軟“撲通”跪下了。膝蓋磕在青磚上，悶響裏夾著他倒吸涼氣的聲兒，疼得半拉身子發麻。“掌櫃的……”他聲兒直顫，“您這份情，我江榮廷這輩子……這輩子都報答不完。”
    “快起來。”吳德盛把他拎起來，往他手裏塞了個熱乎窩頭，“記住這回教訓，往後別那麽強，人活著，不止為一口飯吃，得活出個筋骨來。”
    屋裏的炭火越來越旺，映著他臉上沒幹的淚道子和眼底某種新生的火焰。
    這世上最狠的不是拳頭，是暗地裏下的絆子；可最暖和的，也藏在這些不聲不張的牽掛裏頭。而他自己，從這場雪夜的血汙和那個驚心動魄的夢裏爬出來，命裏就該有點不一樣的活法了。
    這場雪夜的狼狽和那個模糊卻灼人的夢，會是江榮廷渾渾噩噩前半生的句號，也是他頂天立地後半生的開頭。
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