江榮廷歪在炕上翻著書，手指頭在泛黃的書頁上來回摩挲。這是從東家吳德盛那兒借來的《三國演義》，字裏行間還留著老掌櫃用朱筆圈的記號，墨跡滲到紙背麵，混著年深日久的紙張味兒。
    “嘎吱——”門軸帶著鏽轉開了，吳佳怡站在門口。晨光從她身後照進來，把她的影子在青磚地上拉得老長，小臉盤配著那叫一個周正，細白的皮膚像剛剝了皮的馬奶葡萄，蒙著層晨露似的水光。見他看過來，她耳朵尖先紅了，聲兒細得跟抽絲似的：“榮廷哥，我爹說你傷還沒好利索，我給你熬了藥。”
    藥碗端過來還冒著熱氣，黑黢黢的藥湯裏漂著幾粒泡發的枸杞。佳怡要親手喂他，他紅著臉接過來，仰脖兒灌得太急，藥渣子卡在嗓子眼，嗆得直咳嗽，眼淚都憋出來了。“慢點兒喝呀。”她趕緊遞過手絹，手指頭不小心碰著他手背，倆人“嗖”地同時縮回手，她低著眼皮，睫毛在眼下投出一排小陰影。
    三年前，他餓昏在糧行門口，是十七歲的佳怡把半個熱窩頭塞進他嘴裏，拉嗓子的渣子混著她手心的溫度，燙得他舌頭發麻；後來他扛糧袋磨破了膀子，是她偷偷塞來一小罐獾油，瓦罐涼絲絲的，她說“這是我爹打獵攢的，抹上好得快”，聲兒壓得低低的，像怕讓月亮聽著似的。
    日子就這麽一天天過去，江榮廷的傷總算好利索了。入夏的時候，糧行接了給營盤送糧的活兒。
    他趕的這掛馬車，是“德盛糧行”最老的一輛。車轅木紋磨得鋥亮，像浸了油，鐵皮包邊鏽得直掉渣，倒跟拉車的老馬挺配——老馬毛色發灰，卻透著一股沉得住氣的穩當。褡褳裏六十石小米，是給山外營盤的軍糧，吳掌櫃特意囑咐“這糧食可耽誤不起”。
    天剛蒙蒙亮，他套好車那會兒，吳佳怡正站在門台階上，手裏攥著個布包。“剛烙的玉米餅。”姑娘把包遞過來，手指尖擦過他手，帶著灶坑的餘溫，“營盤那邊不太平，早去早回。”
    江榮廷“嗯”了一聲，布包揣進懷裏，餅子的熱乎氣順著布縫滲進肉皮，從心口暖到後腰。甩鞭趕車，青石板路壓得咯吱響，齊齊哈爾的炊煙在身後慢慢淡成了霧。
    出了城，土道讓前幾天的雨泡得稀爛，馬車晃蕩得像醉漢打晃。江榮廷時不時勒韁繩，手心磨得生疼。日頭爬到頭頂那會兒，他在老榆樹下歇腳，啃著餅子，就見遠處幾個扛槍的官兵，趕著輛牛車，車上捆著個漢子，血順著褲腿往下滴答。
    “跑啊！再跑啊！”一個官兵抬手就打，“敢偷軍糧，活膩歪了！”
    江榮廷趕緊低下頭，假裝擺弄馬嚼子，眼梢的餘光卻沒敢挪開。官兵走遠了，他才鬆口氣——這世道，活人還沒小米金貴，誰的脖子上都架著把看不見的刀，保不齊哪天就成了那捆在牛車上的人。
    趕到營盤時，日頭已經偏西了。接糧的軍官耷拉著眼皮點驗，秤杆壓得低低的，硬說少了兩石。江榮廷剛要張嘴，後邊的老漢拽他袖子，聲兒壓得像蚊子嗡嗡：“別強，這秤比閻王爺的賬本還黑，認了吧。”
    他憋著一肚子氣，扭頭往回趕。老馬蹄子抬得有氣無力，像也泄了勁，蹄聲“遝遝”的，聽著都喪氣。
    太陽擦著山尖往下沉的時候，天忽然靜得嚇人。風刮樹梢的聲兒都聽得真真兒的，葉子“沙沙”響，像有人在耳邊嘀咕。江榮廷正琢磨能不能趕回去吃口熱乎飯，前頭“砰砰”兩聲槍響，脆生生的，在空道上撞出回音，驚得馬直哆嗦，前蹄猛地揚起來。
    他心裏咯噔一下，多年跑江湖的警覺讓他沒多想，噌地鑽進了路旁的蒿子叢。膝蓋碾過碎石子，疼得他齜牙咧嘴，也顧不上喊。
    他扒開草縫往外瞅——個黑鐵塔似的漢子往前瘋跑，七星子在手裏“砰砰”響，身後十多個官兵追得緊，子彈嗖嗖擦過漢子耳邊，打在樹上，驚起一群雀鳥。
    那漢子跑著跑著，“哎喲”一聲，像被啥絆了，實實惠惠摔在地上。江榮廷看得清楚，子彈擦過他小腿，血立馬湧出來，把褲腳洇得黢黑，順著褲管往下淌。
    官兵腳步聲越來越近，“踏踏”地像踩在人心尖上。漢子咬著牙想爬，疼得直咧嘴，腦門子上滾下汗珠子。江榮廷心一橫，從草叢裏竄出去，壓低嗓門喊：“朋友，別開槍！”
    沒等漢子反應，他已經拽著胳膊往草叢裏拖。蒿子比人高，枝枝杈杈纏在一塊，正好藏住倆大老爺們。他忽然想起啥，扒下漢子一隻布鞋，使勁扔進旁邊小樹林。他跑回馬車旁，雙手抱頭蹲下，渾身抖得像篩糠——不是嚇的，是急著把戲做足，慢一步就可能掉腦袋。
    果然，官兵追過來了。領頭的軍官頂戴藍翎，穿件油光鋥亮的得勝褂，馬鞭指著他後腦勺：“剛才跑的人，往哪邊去了？”
    江榮廷抬起頭，臉嚇得煞白，嘴唇哆嗦著，手指頭顫巍巍指小樹林：“那…那邊，剛…剛鑽進去的。”
    軍官眯眼打量他半天，見他褲腳沾著泥，馬車裝著空麻袋，倒像個老實巴交的趕車人，哼了一聲，帶人往樹林裏追。沒走多遠，有人喊：“爺，這兒有隻鞋！”軍官得意地笑：“跟我追！跑不了他！”腳步聲越來越遠，慢慢讓風吹散了。
    江榮廷癱坐在地，後背的汗把衣裳都溻透了。草叢裏的漢子爬出來，捂著腿作揖：“多謝兄弟救命，大恩不言謝。”
    “先別謝，”江榮廷擺擺手，喘著粗氣，“你是幹啥的？咋惹上官兵了？”
    漢子喉嚨裏滾過一聲悶響，帶血的牙印咬在嘴唇上：“在下朱順，原是小河子宋地主家的炮手。我跟丫鬟小玲好，可那狗地主的兒子不是人，糟踐了小玲…她性子烈，上吊了。”他聲兒發顫，“我不殺那倆畜生，對不起小玲閉眼時的樣兒。”
    江榮廷聽得心裏發沉，拍了拍他肩膀：“是條漢子。”
    “敢問仁兄高姓大名？”
    “江榮廷。”
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