“老爺子，你就這麽認了？”
    “不認？去年張把頭就因為少交了五兩，被他們吊在老榆樹上，活活凍成了冰坨子。”付把頭抬眼瞅著江榮廷，吧嗒一口煙袋鍋，火星子落進燈影裏，“你這脾氣藏不住事。眼下我隻能給你送走，不然狗頭金保不住，連你這身骨頭都得喂了溝裏的冰窟窿。”
    “狗頭金憑啥給他？金溝的規矩，誰挖的歸誰！”江榮廷攥著拳頭砸在炕沿上，震得油燈芯子顫了顫。
    “許金龍的規矩就是規矩。”付把頭往他手裏塞了個布包，粗麻布磨著掌心，沉甸甸的壓手，“他跟你明著搶還算好的，就怕夜裏摸進來，堵著窩棚放把火——胡子幹的埋汰事還少嗎？”
    布包裏是一兩沙金，顆顆勻淨，在昏燈底下泛著溫吞的光。付把頭推著他往外走，棉襖袖子掃過炕邊的柴草：“趁天沒亮，順著河沿往南，有個老獵戶的窩棚，先躲幾天。等風頭過了……”
    “我不走！”江榮廷把布包往桌上一撂，“大不了我就和他們拚了！鎬頭鐵鍁也能劈死人！”
    “拚？”付把頭苦笑，眼角的皺紋堆得更深，“他們是豺狼，咱們是綿羊。拿命去填狼嘴，不值當啊。”
    正說著，龐義掀簾進來，帶著一身寒氣，“哥，你咋在這兒？我在窩棚等半天了……”話沒說完，他瞥見桌上的沙金，手在棉襖上蹭了蹭，愣了：“這是咋了？”
    付把頭用煙袋杆撥了撥灶膛，火星竄起來：“許金龍盯上榮廷的金子了，怕是天亮就來搜。”
    龐義猛地攥緊拳頭，往旁邊的木柱上“咚”地捶了一下：“狗娘養的！我這就去找別的把頭說道說道，保管能聚起一群人！去年他黑了高把頭的份子錢，那幫人早恨得牙癢癢，就等個由頭呢！”
    “咱手裏隻有鎬頭鐵鍁，人家有槍。”江榮廷眉頭擰成疙瘩，懷裏那硬邦邦的東西硌得心口發緊，“赤手空拳拚，是把大家一塊往死路上帶。”
    付把頭往江榮廷懷裏塞了個烤得焦脆的窩頭，熱氣混著麥香鑽出來：“快走吧，路上墊肚子。現在不走更來不及了，記住，留得青山在……”
    江榮廷沒接話，目光落在窗外黑漆漆的溝穀裏。風卷著細碎的礦砂掃過來，“沙啦沙啦”刮在窗紙上，像鐵鍁刮過礦渣堆，鈍鈍地蹭著木框，他往懷裏按了按，那東西是他在岩縫裏鑿了半晌才摳出來的，指甲縫還嵌著礦土血絲，涼絲絲的，偏燒得人心裏發慌。
    “哥，實在不行，去小西北溝投宋把頭。”龐義突然眼睛一亮，湊過來壓低聲音，“他手下都是獵戶，土炮能打穿熊瞎子厚皮。跟許金龍不一樣，他有自己的金廠，在老林子深處，從不刮弟兄油水。去年有人得馬蹄金，他派人送下山，分文沒要。”
    江榮廷眉頭動了動：“人家隻收獵戶炮手，咱連槍都沒摸過，怕是連門都進不去。唉，可眼下，除了他那兒沒別的去處了。”
    “我跟你一起去。”龐義猛地站起來，“路上也好有個照應，真要是宋把頭不收，咱倆再合計別的法子——大不了往黑瞎子溝鑽，憑咱倆的力氣，總能刨口飯吃。”
    “算了吧。”江榮廷按住他的胳膊，指腹能摸到他肌肉緊繃的硬勁，像摸著塊凍硬的石頭，“要是被陳二撞見咱倆一起走，他指定又要去找付把頭的麻煩。你盯著點陳二，別讓他再給付把頭使絆子。老爺子經不起折騰了。”
    龐義半天沒出聲，喉嚨裏滾出點含糊的氣音：“哥……你就帶上我吧。”
    江榮廷沒說話，隻靜靜地看著他。龐義的肩膀猛地垮了，頭垂得更低，額前的碎發遮住眉眼，看不清表情。他抬手往臉上胡亂抹了把，像是想擦去什麽。
    “我……”他張了張嘴，聲音卡了卡，像是被什麽拽著，“我知道了。”三個字說得磕磕絆絆，中間頓了兩回，每個字都沉得像踩進了深礦泥裏。
    江榮廷的手掌在龐義肩上按了按，力道不重，雪光從門簾縫裏鑽進來，斜斜切過兩人的臉，把眉峰的凝重都照得發白。轉身拎起牆角的麻袋——裏麵裝著付把頭塞的窩頭和半袋炒麵，往肩上一甩，“走了。”
    龐義望著他的背影消失在雪夜裏，那串“咯吱咯吱”的腳步聲混著風雪聲，漸漸遠了，像被黑暗吞了去。他蹲回火堆旁，抓起根鐵鍁，在凍硬的地上狠狠戳了個坑，土塊濺起來，砸在火堆裏“滋啦”響——他知道，江榮廷這一去，要麽是條活路，要麽，就是把命扔在更深的林子裏。雪沫子順著門簾縫灌進來，風裹著寒氣撲在火堆上，火頭猛地矮了下去，窩棚裏頓時冷了半截，連煙袋鍋裏的火星都暗了暗。
    江榮廷走了一夜，棉鞋裏灌滿了塵土和碎石，磨得腳脖子生疼，每走一步都像踩著碎碴子。天蒙蒙亮時，終於看見遠處林子裏飄著的炊煙，那是宋把頭的金廠——幾排木刻楞房子，煙囪裏冒的煙是青灰色的，混著鬆柴的味兒，跟碾子溝窩棚裏的煤煙味完全不同。他往手心哈口氣，搓熱了，深吸一口氣，朝著那片房子走去。
    “別動！幹什麽的？”
    話音剛落，樹林裏“噌”地竄出四個漢子，棉帽壓得低低的，遮住半張臉。兩人端著漢陽造，槍身裹著舊布條，露出的槍管鏽跡斑斑，黑洞洞的槍口直對著江榮廷；另兩個攥著砍刀，刀麵在日頭下閃著冷光，一看就是常年使刀的老手。
    江榮廷趕緊釘在原地，手往空中舉了舉，棉手套磨出的破洞漏著磨紅的指尖，汗漬順著指縫往下掉：“哥幾個別誤會，小弟是來投奔宋把頭的。”
    “投奔宋把頭？”領頭的漢子往前挪了半步，漢陽造的槍口幾乎頂到他心口，嗓子像被砂紙磨過，帶著股子狠勁，“你是哪股綹子的？報個號。”
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