“朱順？”江榮廷眼睛猛地瞪圓，幾乎不敢信，剛才被打懵的腦子瞬間清醒。
    “榮廷！”朱順幾步衝到近前，一把抓住舉刀漢子的胳膊，勁兒大得差點把刀奪下來，“你怎麽在這？！”他轉頭衝那幾個漢子吼，唾沫星子都噴到對方臉上，“你們瘋了？知道他是誰嗎？我的命都是他撈回來的，你們敢動他？！”
    舉刀的漢子被吼得一愣，看看朱順，又看看被摁著的江榮廷，手裏的刀僵在半空，結結巴巴道：“二、二當家的，這是……他闖卡傷了人……”
    “傷了也得先放了！”朱順猛地甩開他的胳膊，刀“當啷”掉在地上。他蹲下身親自給江榮廷鬆綁，手指觸到反剪的手腕時，看見麻繩勒出的紅印子和青淤，眉頭瞬間擰成疙瘩，聲音都沉了幾分：“這幫混小子，下手沒輕沒重！”麻繩鬆開的刹那，他拽著江榮廷往起拉，“走，我帶你去見宋大哥，有我在，沒人再敢動你一根手指頭！”
    江榮廷揉著發麻的手腕，看著朱順回頭瞪那幾個漢子，把他們罵得不敢吭聲，心裏那股憋了一路的氣，終於順了過來。風穿過林子，帶著鬆柴的煙火氣，他望著遠處窩棚的方向，忽然覺得這趟沒白來——這百裏金溝，還真有能護著他的人。
    朱順拽著江榮廷往木屋走，步子邁得又急又大，指節攥得江榮廷胳膊生疼。眼角還泛著紅——剛在卡子邊瞧見江榮廷被摁在地上，那股子火還沒下去，此刻拽著人走，倒像是怕一鬆手這人又要遭什麽罪。
    “我從齊齊哈爾跑出來那天，本想往碾子溝尋口飯吃，沒承想在黑鬆林撞見宋把頭——”他頓了頓，手不自覺攥緊腰間的槍套，像是還沾著當年草稞子的毛刺。說起往事，他目光沉了沉，帶著點後怕的顫：“那時候他被老毛子追得隻剩半條命，馬肚子上中了槍，跑著跑著前腿一軟，就栽進半人高的草窩子裏。我是背著他在那草稞裏滾了二裏地，才算甩開那些老毛子的追兵。”
    說話間已到屋門口，宋把頭正站在簷下等著。身上披件赭色的舊大氅，邊角被風磨得發毛，倒顯出幾分落拓的穩。他約莫五十上下，背微駝，卻透著股鬆杆般的韌勁——是那種被暴雪壓彎了腰，開春照樣往上躥的韌。
    最打眼的是那雙眼睛，眼皮總耷拉著，像沒睡醒，可真要打量人時，眼皮一抬，精光就從眯縫裏漏出來，像鷹隼瞅見了兔子，能穿透棉帽直紮人心窩子。指節粗大，虎口的老繭比碾子溝的凍土還硬，那是常年握槍、攥鎬頭磨出來的印記，厚得能刮下一層霜來。
    “朱順，這位是？”宋把頭眼皮微抬，目光在江榮廷臉上的淤青處頓了頓，語氣裏帶了幾分掂量。
    朱順往前湊了半步，聲音裏還帶著剛從卡子邊跑過來的急喘：“大哥，這就是在齊齊哈爾救過我命的江榮廷！他為了相好家裏的事殺了人，沒處躲才奔碾子溝，可許金龍那狗東西逼得他沒活路，特地來投奔咱們！”說到闖卡，他幹笑兩聲，手往後腦勺撓了撓，帶起點尷尬的熱，“剛才……剛才就是他跟弟兄們起了點衝突。”
    宋把頭“嘿”了一聲，嘴角往兩邊扯了扯。抬手掀了掀大氅的前襟，露出裏頭捆著的寬腰帶：“這不是大水衝了龍王廟麽？”目光轉向江榮廷時，沉在眼底的掂量淡了些，“江老弟放心，到了我這兒，許金龍的爪子伸不過來。朱順的兄弟，就是我的兄弟——進屋裏說。”
    江榮廷跟著進屋，火塘裏的鬆柴燒得正旺，火苗卷著柴根往上躥，“劈啪”聲裏濺出幾點火星，落在青石地上，倏地冒起縷青煙就散了。三人的影子被火光拽得老長，貼在土牆上忽明忽暗地晃。
    他指尖在油布包上反複蹭了蹭，布角磨得起毛，像在攢著股勁。往前湊了半步，手指捏住布繩一扯，油布“嘩啦”散開，黃澄澄的狗頭金露出來，邊緣還沾著點碾子溝的幹土渣，是石縫裏刨金時嵌上的。“宋大哥，這是小弟在碾子溝刨出來的，給您當個見麵禮。”
    宋把頭眼皮抬了抬，目光在金塊上打了個轉，半晌沒說話，嘴角扯出抹淡笑，聲音不高不低：“江老弟，我宋天奎在這金溝混了三十年，靠的不是金子。你問問朱順，當年在黑鬆林，我懷裏揣的是半個窩窩頭，可不是這金疙瘩。”
    “大哥，”江榮廷手腕一沉，金塊重重磕在桌角，發出沉實的悶響，桌上的粗瓷酒碗被震得跳了跳，“我知道您不缺這個。可我來投奔，憑空給您添了麻煩，您不收，我這心就落不實。這金能換幾杆槍、幾箱子彈——您收下，就當給弟兄們添點家夥。”
    朱順往前挪了挪，屁股把炕席壓得“沙沙”響，眼睛瞅著宋把頭，語氣裏帶著點急：“榮廷心裏頭揣著事呢！今兒拿這金當投名狀，是真心想跟咱幹——您信我，他這人，骨頭硬得很！”
    宋把頭盯著火塘裏跳動的火苗，指節在膝頭無意識地敲著，敲得“篤篤”輕響。“你可知這金塊，夠在關裏置幾坰好地？”他忽然抬頭，眼皮撩開道縫，目光從裏頭漏出來，亮得像石縫裏漏出的光。
    “知道。”江榮廷的眼睫顫了顫，聲音卻挺得直，“可地在關裏，命在溝裏。沒槍杆子撐著，啥都是虛的。”
    宋把頭忽然笑了，笑聲混著柴火響，倒顯得格外敞亮。他猛地抓起桌上的狗頭金，往江榮廷懷裏一搡，語氣硬邦邦的：“拿著！”見江榮廷要推，又往他懷裏塞了塞，“買槍的錢，我宋天奎還出得起。這金你得留著——”他指腹在桌麵上敲了敲，鬆木紋路被磨得發亮，“等許金龍栽了，開春就回齊齊哈爾，給家裏的姑娘打副金鐲子。咱弟兄們豁出命幹，不就圖這點念想？”
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