東北的秋天，日頭倒還烈，隻是風裏裹著點脆生生的涼。金廠分金那天，秋陽曬得人後背發暖，砂金在光底下跳著碎光，帶著點曬透的溫乎氣，指尖碰著不燙，卻亮得晃眼。江榮廷揣著沉甸甸的布包往宋把頭窩棚走，腳步比往常沉了幾分，粗布短褂後背洇著片薄汗，風一吹，倒不似夏天那般黏成一片，隻是貼在身上，帶著點利落的潮意。
    來這金溝已足一年。從棉袍裹身到單衣敞懷，手上的繭子厚得能刮砂，可心裏那點念想，倒像篩盤裏漏下的金粒，越晃蕩，越亮得紮眼。
    “大哥，兄弟們，”他把行李卷往地上一撂，悶聲開口，“自打我來這，大家夥待我沒得說。但老弟在齊齊哈爾有相好的姑娘。當年身無分文，連提親的底氣都沒有，如今攢了點家底，想回去看看。要是能成，我就帶她回關裏置兩晌地，我……我就不回來了。”
    “哎，你這說的啥話！”宋把頭“啪”地往炕沿上磕了煙袋鍋，火星子濺起來，第一個直起身。“許金龍還沒死透呢，這金溝離了你能行？兄弟們也離不開你！”
    龐義也急了，往前湊了兩步，混著煙袋油子味撲過來，秋老虎曬得他額角還掛著汗珠，“大哥，你可得快去快回！許金龍那犢子說不準啥時候就冒出來，你不能不回來啊！”
    宋把頭眼睛直勾勾盯著江榮廷，“你回去找姑娘，有情有義，大哥不攔。要帶她回金溝，我給你搭新窩棚，挑個背風向陽的好地方。可你要是想回關裏種地紮根，這大哥不能放你走——咱金溝的事，還等著你來扛呢！”
    江榮廷攥著布包的手緊了緊，包裏的砂金棱角硌得手心發沉。猶豫半晌，他抬眼時，眼裏亮了些：“那行，大哥。要是老掌櫃肯點頭，我娶了佳怡，立馬就回來，帶著她一起回來，成不？”
    “啥時候回？”宋把頭追問，煙袋鍋在手裏轉了兩圈，銅鍋子泛著暗光。
    “二十天，最晚二十天。”
    “那就說好，要是二十天不回，”宋把頭突然笑了，眼角的紋路舒展開又猛地繃緊，眼神裏卻帶著股子硬氣，“別怪大哥派兄弟去齊齊哈爾‘請’你。”
    “行，準了！一言為定！”江榮廷也笑了，往桌上拍了下，掌風帶起些浮塵，“不耽誤大夥幹活，我這就動身。”
    “哥，我帶人送你到山口！”龐義拎起牆角的槍就往外走，門外的秋陽斜刺進來，晃得他眯起眼。“免得撞上許金龍的殘部，或是別的綹子。”
    “拉倒吧。”江榮廷擺手，往門口挪了兩步，門框子把他的影子切得長長一條，“咱是官府通緝的金匪，人多了反倒紮眼。我自己走，熟門熟路，沒事。”他拎起行李卷，轉身朝眾人拱了拱手，大步跨出窩棚。
    說起來，他也覺得風頭該過了。去年倉皇逃到金溝，連跟吳佳怡道別的功夫都沒有。這一年，篩砂時想她，扛槍時想她，連夢裏都是她往他布包裏塞玉米餅的樣子，那股子甜絲絲的涼意在舌尖盤桓，能讓人忘了金溝的苦。
    腳下的路漸漸敞亮起來，越走越寬。遠處煙縷隱約漫上來，裹著晚飯的暖香漫過來，正是人間煙火氣。江榮廷抬手把草帽再往下按了按，將刺目的秋陽擋在眉骨上。
    路邊的老榆樹枝椏橫斜，葉子開始泛黃，投下的影子斑駁陸離。江榮廷正催馬往前走，忽聽身後“呼啦啦”一陣響，五六個短打扮的崽子從樹後竄出來，手裏攥著砍刀，明晃晃的，直接橫在路中間。
    “別動！”為首的黃牙小子把刀一橫，刀背往掌心狠狠一拍，“碰到老子算你倒黴，識相的把金子都交出來，別讓哥幾個動手，快點！”
    江榮廷勒住馬，眼皮都沒抬，聲音平淡淡的：“金子？你們老大是劉寶子吧，讓他自己過來拿。”
    “你誰啊？還想見我們老大？”黃牙小子梗著脖子，旁邊的幾個也跟著起哄，刀在手裏顛得“當當”響，倒像是在給自己壯膽。
    “你個小兔崽子，聽不明白話？麻溜的！”江榮廷猛地抬眼，聲音裏裹著股寒氣。黃牙小子被那眼神一逼，後脖頸子直冒涼氣，嘴裏嘟囔著“你等著”，扭頭就往林子深處竄。
    沒多會兒，馬蹄聲“噠噠”響，劉寶子騎著匹瘦馬衝出來，他剛罵到一半，眼珠子突然定住，看見馬上的江榮廷，臉“唰”地褪了血色，跟被抽了筋似的，趕緊翻身下馬，回手就給了黃牙小子一腳，踹在屁股上：“瞎了你們的狗眼！這是江榮廷，江大哥！”
    劉寶子拱手作揖，臉漲得通紅，跟染了胭脂似的：“江大哥，對不住對不住，手下人不懂事，得罪了您。”
    江榮廷坐在馬上，居高臨下地瞅著他：“劉寶子，沿鬆花江幾十裏，誰不知道你是條漢子，就不能幹點正經營生？非得幹這劫道的勾當？”
    劉寶子撓了撓頭，聲音低了些，像蚊子哼哼：“我想投奔宋把頭，可他老人家不收我啊。如今您在他跟前當差，能不能替我捎句話？往後你們打許金龍、鬥官兵，但凡用得上我劉寶子的，水裏火裏，我絕不含糊！”
    “你真這麽想？”江榮廷的馬鞭在手裏轉了半圈，梢頭掃過馬鐙，“當啷”一聲。
    “千真萬確！”劉寶子往前湊了半步，眼裏亮得很，像淬了光，“我早就不想幹這刀尖舔血的營生了。”
    “行，這事我給你記著。”江榮廷點點頭，語氣陡然轉硬，“但你給我記住，往後再敢動劫道的念頭，天不滅你，我江榮廷也饒不了你。”
    說完一夾馬腹，馬蹄揚起陣塵土，順著江堤往遠處去了。夕陽把他的影子拉得老長，漸漸融進暮色裏——秋風起來了，吹得他敞著的褂子擺起來，後背的汗漬被風掃過，涼得利落。
    “大哥，我記住了！”劉寶子望著他的背影，直挺挺地站在原地喊，直到那抹身影徹底看不見了，“都給我記住！從今天起，誰再敢碰金溝來的人，老子卸了他的腿！”
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