經過幾天的顛簸，江榮廷終於踏上了齊齊哈爾的石板路。他腳步輕快地直奔德盛糧行，可眼前的景象讓他猛地頓住——兩扇黑漆門板關得嚴嚴實實，門楣上的“德盛糧行”牌匾蒙著層灰，門環上的銅鏽在日頭下泛著暗綠，透著一股說不出的冷清。他心裏打了個突：德盛的買賣向來紅火，怎麽突然就關張了？轉身便掀了隔壁裁縫鋪的布簾。
    “來了，客官！”掌櫃正低頭裁著靛藍布料，抬頭見他進來，手裏的剪刀還懸在半空，笑著招呼，“您要選點什麽？”
    “哎，兄弟，不買東西。”江榮廷往櫃台前湊了兩步，聲音壓得低了些，“想跟你打聽個事。”
    “啊？你說。”掌櫃放下剪刀，拿布巾擦了擦手上的線頭。
    “這德盛糧行……怎麽關張了？”
    “喲，您是外鄉來的吧？”掌櫃的眉毛挑了挑，也往門外瞟了眼，聲音壓得更沉，“都關張好幾個月了。吳德盛得罪了副都統顎魯，帶著全家連夜跑了。”
    “啥？”江榮廷的聲音陡然拔高半分，又趕緊壓低，“吳德盛踏踏實實做買賣，咋會得罪他？”
    “這你就不知道了。”掌櫃的手指在櫃麵上敲了敲，“吳德盛有個女兒，模樣周正得很。那顎魯都五十多了，非要納人家做小。吳德盛氣性大，把提親的人打了出去——你想啊，顎魯是誰？那能咽下這口氣？”
    他頓了頓，拿起剪刀又放下：“再說了，春和糧行的馬老五你知道不？一年前讓人殺了，官府硬說吳德盛和馬老五有競爭關係，有雇凶殺人的動機。顎魯就放話，要麽把侄女交出來，要麽就抓他下大獄。”
    “兄弟，他們啥時候走的？往哪去了？”江榮廷往前探了探身，喉結滾了滾。
    “走了得有兩個月了，就逼婚那事鬧完沒幾天。”掌櫃搖了搖頭，“去哪了是真不知道，走得急，連相熟的街坊都沒透個信。”
    “那行，麻煩你了，兄弟。”
    “小事小事。”
    江榮廷掀簾出去時，布簾掃過門框，發出“嘩啦”一聲響，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛了。
    走在熟悉又陌生的街道上，過往的畫麵不住往眼前湧——吳佳怡遞給他烙餅時紅著臉的模樣，糧行門前燈籠映著她笑盈盈的眼……可如今，所有計劃全被打亂了。吳佳怡去了哪？該往哪找？下一步該做什麽？他站在街心，往來行人撞了他胳膊肘，他也沒回過神。金溝的弟兄還在等他，許金龍的威脅像根刺紮在心裏，可他心心念念要找的人，連個影都沒了。一股迷茫像霧似的漫上來，裹得他透不過氣。
    江榮廷拖著步子進了街角的客棧，簷下的燈籠被晚風推得晃了晃，把他風塵仆仆的影子投在門檻上，拉得老長。
    “來了，客官！”店小二肩上搭著塊油膩的抹布，麻利地迎上來，“您是打尖還是住店？”
    “住店。”江榮廷的聲音裏帶著旅途的沙啞。
    “得嘞！”店小二拿起桌上的登記簿，筆尖在墨水裏蘸了蘸，“您叫什麽？哪裏人？來齊齊哈爾做什麽？”
    “江榮廷。”話一出口，他後頸的汗毛猛地豎了起來——原是用假名字“李平”的，偏是這兩年叫順了的名字先溜了出來。等反應過來，筆尖已經在紙上洇出個墨點。他趕緊補了句：“遼陽來的，路過齊齊哈爾，串個門。等會給我送點吃食上樓。”
    “好嘞！三樓最東頭那間，清淨！”店小二把鑰匙遞過來，轉身就喊後廚，“給三樓客官備倆熱菜！”
    江榮廷攥著鑰匙往樓梯走，心裏像塞了塊硌人的砂粒。
    奔波了這幾日，眼皮沉得像灌了鉛，倒在硬板床上沒片刻就睡熟了，連窗外的梆子敲到二更都沒聽見。
    三更天的梆子剛敲過，客棧的門板就被“哐哐”砸得直顫，官差的吼聲裹著夜風撞破窗紙：“都起來！官府查夜！逐個登記！”
    江榮廷猛地睜眼，冷汗瞬間浸透裏衣——後腰那把槍的鐵殼子硌著皮肉，冰涼的觸感讓他驟然想起：自己還是官府畫影圖形捉拿的“殺人犯”。
    “開門！例行檢查！”
    他攥了攥手心的汗，緩緩拉開門。兩個穿藍呢軍服的官兵立在燈籠下，領頭的刀疤臉左眉上那道疤在光線下像條蚯蚓，手裏的登記簿沾著油漬。“姓名？籍貫？來齊齊哈爾做什麽？”刀疤臉揚冊子時，腰間的槍套晃了晃，露出半截烏黑的槍管。
    “小的李平，遼陽人，路過歇歇腳。”江榮廷摸出腰牌遞過去，指節泛白，指尖已悄悄勾住槍柄上的防滑紋。
    刀疤臉捏著腰牌對冊子，突然“咦”了一聲，眉頭擰成疙瘩：“李平？這上頭分明寫著江榮廷！”
    “不能吧官爺？”江榮廷故作驚訝地張大嘴，眼角瞥見掌櫃的正縮在櫃台後，算盤珠子被他攥得“咯吱”響，“準是掌櫃的聽混了！我提過要去江榮廷家串親戚，他許是把人名記岔了！”
    掌櫃的被這話驚得手一抖，算盤“啪嗒”掉在地上，算珠滾得滿地都是：“不能啊……我記了三十年，從沒出過錯……”
    “那我自己叫了二十多年的名字，還能說錯？”江榮廷往前逼半步，聲音又急又穩，“掌櫃的，這種事也能分心？平白惹官爺動氣！”
    “寫個名還出錯！淨耽誤事！”刀疤臉本就不耐煩，抬腳踹在掌櫃膝蓋後窩，掌櫃“哎喲”一聲往前趔趄，懷裏的冊子“嘩啦”散了一地。他啐了口唾沫，扭頭就走，“晦氣！”
    “官爺息怒！是小的老眼昏花！”掌櫃的趴在地上撿冊子，被踩碎的紙頁沾著泥，一路嘟囔“咋能把李平寫成江榮廷呢”。江榮廷望著他背影剛要鬆氣，忽聽身後刀疤臉猛地頓住——
    “等等！”刀疤臉猛地轉身，眼睛瞪得像銅鈴，疤肉抽搐著，“江榮廷……這名字耳熟！”旁邊瘦高個官差突然拍腿，：“哥！是殺馬老五的通緝犯！去年畫的像，我在衙門當值時見過，左額有顆痣！”
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