頭道溝的土路落滿枯葉，隊伍揚起的塵土裹著汗酸氣，在風裏擰成股灰黃色的繩，嗆得人直縮脖子。陳二甩了把臉上的泥，槍托往地上一杵，掌心的繭子磨得發疼：“許爺，兄弟們腳底板磨出血泡，歇袋煙的工夫，啃口幹糧墊墊？”
    許金龍猛地把草帽掀到腦後，額角的青筋突突跳，滿是胡茬的下巴泛著鐵青，唾沫星子砸在地上的塵土裏：“歇個屁！明兒天不亮就得踩進西北溝！”他靴底帶著狠勁踹在老樹疤上，枯椏“哢嚓”斷成兩截，碎木屑飛起來，“這叫兵貴神速！就得打的他措手不及，讓宋大腦袋那老東西哭都找不著調門！”
    百十號人悶頭跟著走，肩膀被槍帶勒出紅印子。槍杆子在肩上晃悠，鐵家夥磕著骨頭，“哐當哐當”響。日頭把影子釘在地上，拖得老長，每一步都像拖著灌了鉛的腿，踢起的碎土簌簌落，倒像群驚惶的蟲在逃。
    許金龍後槽牙咬得發酸。這大半年躲在山窩子裏養精蓄銳，腰包裏的金砂掏得底朝天，連壓箱底的幾杆快槍都砸了進去，才拉起這夥人。他摸了摸腰裏別著的空槍套——那位置原該掛著塊足金的牌子，是他最寶貝的家當，如今早換成了子彈。成敗在此一舉，他心裏跟揣著團火似的，燒得嗓子眼發緊。
    邱玉香正蹲在酒館門口擇菜，槐樹葉的影子在她藍布圍裙上晃悠。見龐義和江榮廷走過來，她手裏的豆角“啪”地掉在筐裏，挑眉笑道：“龐義咋有空來？我這小地方，不是您常來的地界啊。”
    龐義撓了撓頭，汗珠子順著耳根往下滴，混著點塵土：“香姐這話說的，我倆是來報信的——許金龍要回來了。”
    “真的？”邱玉香手裏的擇菜刀頓了頓，抬眼瞅著江榮廷，眼角的細紋裏盛著光。
    “明天一早準到。”龐義靠在門框上，粗布褂子被風吹得貼在身上，“我和我哥過來問問你，走不走？”
    邱玉香“嗤”地笑出聲，把刀往菜板上一拍，震得豆角蹦了蹦：“謝你倆惦記。可這碾子溝，不是他許金龍開的窯子，憑啥他來我就得卷鋪蓋？”她往江榮廷跟前湊了湊，鬢角別著朵幹了的野菊，“榮廷你放心，姐在這溝裏混了這些年，道行你還不清楚？”
    江榮廷點了點頭：“兄弟知道。”
    “該幫襯的時候，姐不會含糊。”邱玉香拿起豆角，指尖在豆筋上劃得飛快，“放心吧。”
    “姐，”江榮廷直起身，“兄弟等的就是你這句話。往後我常來，今兒事急，先走了。”
    “走吧。”邱玉香揮揮手，沒抬頭，手裏的豆角“哢嚓”斷成兩截，落在筐裏脆生生的響，驚起腳邊一隻跳蟲。
    邱玉香心裏是有江榮廷的。
    看他醉了會留他歇腳，溫著米湯等他醒；見龐義衝他撒野，會拎著煙杆護在他前頭；他說“總會來”，她背過身的手攥緊了圍裙帶子。連擇菜時聽他說“往後常來”，掐豆角的力道都輕了半分——那點藏不住的軟，是她自己都壓不住的歡喜。
    可這份歡喜剛冒頭，就被她按進了心底。窯姐的過往像道疤，寡婦的身份是層枷，她比誰都清楚，自己這滿身的塵垢，配不上江榮廷眼裏的幹淨。
    於是她把所有情愫都裹進“姐”這個稱呼裏。罵他傻小子，塞給他熱乎的餅，拍著胸脯說“姐幫你”，用最坦蕩的護短，藏起那點不敢言說的念想。他是她想護著的弟弟，也隻能是弟弟——這樣，至少能留在他身邊，看著他往前走，就夠了。
    北林子山腳下的落葉積得半尺厚，踩上去簌簌響。獵戶老鄭往腰後係粗布墊時，墊角磨得楊樹葉翻了個身，露出背麵灰撲撲的筋絡。朱順拽著自己那塊墊子甩了甩，粗布邊緣磨得發毛，指尖蹭過楊葉絨毛，軟乎乎的，他皺著眉往地上戳了戳：“大哥，這破布片子能頂啥用？拖著倒絆腿。”
    宋把頭正往馬背上捆幹糧袋，麻繩勒得帆布袋“咯吱”響，手背青筋跟著跳。：“老輩傳的譜，這時候熊瞎子正瘋著囤糧，墊子裏塞了碎銅片，一甩‘嘩啦’響，能驚退半裏地。”他掌心糙皮蹭過馬耳，馬晃了晃腦袋，噴出的白氣裹著銅鈴叮當聲，慢悠悠飄進林子深處。
    “龐義，鐵鍋扣牢了？”宋把頭拍了拍木車上的黑鍋，鍋底煙灰蹭在粗布手套上，暈開塊深黑，“別半道顛掉，到了裏頭可沒地方補。”
    “妥了大哥！”龐義正往鍋縫裏塞幹柴，胳膊肘撞得鍋沿“哐當”一聲，“柴禾用葛藤纏了三道，車幫上還別著兩根鐵釺子，掉不了！”
    宋把頭往手心啐了口唾沫，搓得掌心生熱，猛地揚手：“弟兄們，走！”
    五人一組的木車“吱呀”著動了，車輪碾過落葉堆，把半枯的橡葉碾得粉碎，混著石子“咕嚕”響。馬蹄踏碎枯枝的脆響鑽進來，跟木車的吱呀擰成一股繩。兩道深溝正慢慢往林子裏爬，把滿地碎葉都翻了個麵，往北林子深處鑽去。
    許金龍的隊伍幾乎沒有休整，一口氣開到西北溝，幾間草屋和連片的窩棚在暮色裏透著空寂——江榮廷他們早鑽進林子裏了。
    “給我上！”許金龍站在圍牆外，皮鞭往屋裏一指。幾個弟兄立刻散開，踹得各屋門板“哐當”亂響，木閂碎了好幾截，門框上的蛛網和枯葉簌簌往下掉。
    陳二舉著槍在各屋轉了圈，回來時眉頭擰成疙瘩：“許爺，全空的！幾間屋裏鍋碗瓢盆都搬空了，灶膛裏火星子滅透了，就剩堆冷灰！”
    許金龍往地上啐了口濃痰，罵道：“媽的，讓他們跑了！”
    陳二轉頭衝身後弟兄喊：“弟兄們，給我一把火點了他！”
    話音剛落，就見個小崽子劃著火折子，正往最裏頭那間的柴草堆湊。“燒你馬了個蛋！”許金龍往前兩步，抬腿就踹在那小子後腰上，火折子“嗖”地飛出去，落在落葉堆裏。那小子踉蹌著滾了圈，懷裏的火石“叮叮當當”散了一地。
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