幾人腳不沾地往回趕，西北溝的土路被踩得結實，踏上去發著悶響。道邊的樹落了些葉，枝椏在風裏晃，嗚嗚地響。
    “劉寶子，大哥回來了！”崽子扯著嗓子喊，聲音被風撕得碎，撞在窩棚的泥牆上，彈回來時裹著股土腥氣。
    “二位大哥！”劉寶子往前搶了半步抱拳，草帽歪在腦後，鼻尖掛著層細汗——許是跑急了。汗珠子順著絡腮胡往下滾，砸在胸前打了三層補丁的粗布褂子上，洇出一小片深色。：“許金龍和陳二帶了一百多號人，扛著快槍、提著砍刀，離鬆花江江邊不到三裏地了！看這架勢，指定是奔碾子溝來的，衝著你們二位來的！”
    宋把頭手裏的煙袋鍋剛湊到嘴邊，聽見這話猛地頓住。煙鍋裏的火星“滋”地舔了下空氣，他瞪著眼愣了片刻，眼珠在江榮廷和劉寶子臉上轉了個圈，眼神沉得像溝底的黑泥：“你在黑風口討生活，從不碰我手下的金工，這份情分，我們記著。”說罷衝江榮廷抬了抬下巴。
    江榮廷起身時，屁股底下的草墊被帶得窸窣響，露出底下壓實的泥地。他走到牆角，掀開蓋在木箱上的粗布——箱角磕掉塊漆，露出裏頭暗沉的木色，邊緣裂了道細縫。伸手從箱裏捧出個油布包，遞過來時沉甸甸的。
    宋把頭接過來，直接塞進劉寶子懷裏。油布包撞在劉寶子鼓囊囊的腰間，裏頭的金沙隔著布硌得慌，發出沙沙的輕響：“這點東西不算啥，是你應得的。報信有功，該賞。”
    劉寶子攥著油布包，指腹蹭過油布下冰涼的金沙，臉漲得通紅，鼻尖的汗珠滴在包上，瞬間洇成個小點兒：“大哥這是幹啥……我就是捎個信……”
    “拿著。”宋把頭拍了拍他胳膊，力道不輕，掌心的老繭蹭得劉寶子胳膊發麻，“這點金沙夠你喝幾頓好酒。以後有用得著的地方，捎句話就行。”
    劉寶子咬了咬牙，把油布包往腰裏一塞，抱拳拱手時胳膊上的青筋突突跳：“二位大哥仗義！以後但凡用得著兄弟的，刀山火海，一句話的事！”
    “應該的，辛苦了兄弟。”江榮廷點頭，聲音被風灌得有點啞，卻透著股穩勁。
    “那兄弟告辭了！”劉寶子轉身就走，腳步聲“噔噔”踩過窩棚外的硬土，帶著股子急勁：“許金龍的人腳程快，你們早做準備！”
    “不送了。”宋把頭望著門口，目光落在那片被日頭曬得發白的空地。風卷著幾撮幹土滾過，他眼裏的光突然冷下來，像淬了冰的鋼刀。
    劉寶子的腳步聲剛在坡口被風吞掉，江榮廷已蹲回地圖邊，撿起那根發硬的樹枝，在代表鬆花江渡口的位置斜斜劈了道杠：“許金龍帶一百多號人，快槍至少二十杆——他在二道河子藏的貨，估摸著都拉出來了。”
    宋把頭摘下草帽往腿上拍了拍，幹土末子簌簌往下掉，他往江榮廷跟前湊了湊，：“榮廷，你說說，你有啥主意？”
    江榮廷拿瓢舀著缸裏的水，水帶著點涼意，他手背抹了把嘴，：“我尋思著，咱先撤出去，把場子讓給他。”
    “這能行？”宋把頭猛地坐直了腰，煙袋鍋在膝蓋上磕得“梆梆”響，火星子濺在褲腿上，“咱這碾子溝三麵是陡崖，就一道山口能進，易守難攻啊！真讓出去了，還能有機會拿回來？”
    “大哥，守是能守，”江榮廷往遠處的金溝瞥了眼，日頭斜斜地掛著，光淡淡的，照在溝裏的石頭上，蒙著層灰黃，“可咱就四十多條槍，有一半還是打一槍得扳一下的老套筒。即便是召集各個把頭，也就七十多人，許金龍帶一百多號，一百多條槍——硬拚，弟兄們得折一半進去，不值當。”
    宋把頭吧唧著煙袋沒作聲，煙鍋裏的火星被穿堂風一吹，“騰”地竄起半寸高，鬢角的白茬在光裏閃了閃，像落了層細沙。
    “咱把帶不走的糧、油、鹽全藏了，”江榮廷往前探了探身，聲音壓得低，像怕被外頭的風聽去，“藏進老礦洞的背陰處，那兒陰涼，糧食擱個個把月壞不了。他百十來號人紮在溝裏，沒吃沒喝的，撐不了幾天就得亂。”他掃過屋裏蹲坐的弟兄，有人正往手上搓著泥，指關節磨得發紅。
    “好！就聽你的！”宋把頭把煙袋往地上一杵，煙灰簌簌掉了一地，“來人！告訴各隊弟兄！帶不走的吃的喝的，全往老礦洞搬！油桶往槐樹根底——讓他許金龍來了，連口熱湯都喝不上！”
    “鑽林子倒是行，”朱順蹲在牆角，搓著泥的手停了停，拿手攏著脖子，“可這得熬到啥時候啊？總不能一直貓在樹後頭吧？”
    “說不準，但他比咱急。”江榮廷抿了一下嘴角，“他帶這麽多人來報仇，找不著咱，手下的弟兄準得怨聲載道。日子長了，容易出亂子，到時候咱再瞅機會收拾他。”
    宋把頭揮揮手，草帽扇得“呼嗒呼嗒”響，帶起的風裏裹著股土腥味：“走一步看一步！就按榮廷的主意辦！”
    江榮廷站起身，褂子後擺掃過草墊，帶起些幹土：“大哥，我先跟龐義去趟邱玉香那。”
    “這節骨眼上，去那幹啥？”宋把頭皺起眉，手裏的草帽停了扇，眉峰上沾了點灰。
    “邱玉香的酒館在溝口，是進碾子溝的必經路，”江榮廷扯了扯褂子，“許金龍來了，十有八九要在那兒歇腳。她眼尖，人麵熟，又是個拎得清的，讓她幫咱盯著點——看看他們白天往哪派哨，晚上崗哨換不換班，有啥動靜遞個信。”
    宋把頭點了點頭，：“還是你想得細！快去快回。”
    江榮廷應了聲，掀開門簾，混著外頭的蟬鳴和金工們沉悶的號子，把整個碾子溝裹得蕭索。龐義早在老槐樹下等著，槐樹葉落了滿地，踩上去“哢嚓”響。兩人踩著落滿碎葉的土路往溝口走，腳印陷在軟土裏又被風一吹，轉眼就蓋了層新葉。
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