邱玉香的酒館紮在街口，“迎客”幌子被冷風扯得獵獵響，邊角的布磨出毛邊，像隻褪了毛的雀兒。江榮廷推開門時，一股子酒氣混著醬肉的油香撞過來——大堂裏兩張八仙桌被許金龍的人占得滿滿當當，猜拳聲“五魁首”“八匹馬”撞得梁上的灰塵簌簌掉，有個絡腮胡正仰脖灌酒，酒液順著下巴淌進衣襟，洇出塊深褐的印子，看著像塊沒洗幹淨的血痂。
    他把自己裹得密不透風：舊氈帽壓到眉骨，羊皮襖領口翻得老高，灰圍巾遮了半張臉，隻露雙眼睛骨碌碌轉，活像偷食的野獾。貼著牆根往樓梯挪時，靴底碾過地上的花生殼，“哢嚓”一聲輕響，嚇得他猛地頓腳，見那幫人正忙著搶酒碗，才貓著腰往上蹭，後腰的槍管子硌得慌，手心攥出了汗。
    “榮廷？”二樓廂房的門剛掀開條縫，邱玉香手裏的銅盆就頓了頓，水汽裹著她的聲音飄出來，“這時候敢下山，你是嫌脖子上的腦袋太沉？”
    江榮廷摘了帽子，帽簷內側的汗漬洇出片深色印子：“香姐你送的信我收到了。許金龍這犄角陣，兄弟想跟你討個破法。”
    邱玉香往灶裏添了根鬆柴，火苗“騰”地竄高，映得她鬢角那支銀釵亮閃閃的，像淬了火的針尖：“我正琢磨這事。”轉身時圍裙掃過桌邊的酒壇，“他的人在我這兒吃住，明天晚上我備桌晚飯，蒙汗藥摻進菜裏，先癱了街裏這頭。你帶弟兄們去端山上的窩，等他們醒過來，陳二的腦袋早掛樹杈上晾著了。”
    “掛其一角！”江榮廷猛地拍了下大腿，膝蓋撞得桌腿“咚”一聲，“我跟香姐想到一塊兒去了！”
    “瞧你急的。”邱玉香往他碗裏倒了半碗熱水，水汽模糊了她的眉眼，“放心，這忙姐幫定了。”
    “那我先回了，夜裏卯時動手。”江榮廷把帽子往頭上一扣，圍巾又拉了拉，幾乎遮到鼻尖，“香姐你多當心。”
    “快走吧，別讓尾巴跟上。”邱玉香掀簾瞅了眼樓下。
    話音落時，江榮廷已跨出門。風卷著他的話進來，混著屋裏的酒氣、汗味，在滿院打轉的幹土堆裏打了個旋，最後被風裹著，往碾子溝深處去了。
    江榮廷剛拐過街角，邱玉香就揣了個藍布包往街尾的藥房趕。“回春堂”的牌匾被秋陽曬得發白，邊角裂了道縫，看著像道沒長好的疤。她掀簾進去時，掌櫃的正扒拉著算盤，算珠打得“劈啪”響，見她進來，手一頓，抬眼道：“邱大妹子，今兒不抓當歸了？”
    “張掌櫃，有沒有不苦不甜的藥？”邱玉香往櫃台前湊了湊，聲音壓得像蚊子哼，“放水裏能化，吃了就犯困的那種。”
    掌櫃的眼珠轉了轉，算盤“啪”地合上：“有是有，可這藥烈，配起來費功夫——”
    邱玉香從袖裏摸出個布包，往櫃台上一擱，銀子“咚”地砸出悶響。掌櫃的捏起來掂了掂，眉峰挑得老高，指縫裏的黑泥蹭在銀子上：“要多少？”
    “夠四五十人用的，分兩包。”邱玉香又摸出塊銀子，在櫃台上一磕，“多加點料，保準睡夠三個時辰。”
    掌櫃的把銀子往抽屜裏一鎖，鑰匙轉得“哢噠”響，像咬碎了什麽：“別人來我不敢給，你邱大妹子開口，沒說的。”轉身往藥櫃後鑽時，褂子掃過藥罐，“叮叮當當”響了一串，“你等著，我這就配。”
    邱玉香盯著他的背影，指尖在櫃台的木紋上劃著圈，窗外的秋風卷著落葉打旋，像在數著時辰，一片、兩片、三片……
    第二天入夜後，後廚的煙囪正冒黑煙，混著燉肉的香味往天上飄。廚子王二柱正蹲在地上劈柴，斧頭掄得“哐當”響，木墩子上的柴茬濺得四處都是，像撒了一地碎骨頭。見邱玉香進來，他手一抖，斧頭“當啷”掉在地上，刃口在青磚上磕出個白印，像道沒淌血的傷口。
    “老板娘，啥、啥急事？”王二柱的聲音發顫，眼瞅著邱玉香反手閂了後廚門，門閂“哢噠”一聲，他的心也跟著卡了殼。
    邱玉香從袖裏摸出藥包往灶台上一擱，紙包“窸窣”響，像揣了隻受驚的耗子：“明天把這東西，摻進許金龍那幫人的飯菜裏。”
    王二柱的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著往後縮了半步，後腰撞在柴堆上，幹草“嘩啦”塌了片：“給、給許爺的人下藥？老板娘，俺不敢啊！”他瞅著那紙包，眼前猛地閃過許金龍的模樣——上個月有個弟兄偷懶，被許金龍用馬鞭抽得渾身是血，扔在雪地裏凍了半宿，第二天撈起來時，手指頭硬得像冰碴子，“許爺心狠手辣，要是被發現……俺這胳膊腿，不夠他剁的！”
    邱玉香從懷裏摸出個布包，往柴堆上一放，銀子滾出來兩顆，在幹草上閃著冷光，像兩滴凝固的血：“這裏有一百兩。”她拍了拍那包銀子，“你不是總念叨後街劉家二姑娘？這錢夠你娶她，回山東老家置幾好地，再蓋兩間瓦房——你娘的咳嗽，也能請個好大夫治了，不用再揣著蘿卜幹當藥。”
    王二柱的喉結狠狠滾了滾，手在粗布圍裙上蹭了又蹭，蹭得發白。劉家二姑娘的笑臉突然在眼前晃——去年秋收時，他在後街見她蹲在槐樹下擇菜，藍布圍裙上沾著黃花，抬頭對他笑時，倆酒窩盛著秋陽，暖得像灶膛裏的火。他咬了咬下唇，指節捏得發白：“可、可這是幾十號人啊……作孽啊……”
    “放心，不是毒藥。”邱玉香撕開紙包，捏了點藥末往嘴裏送，舌尖舔了舔，“就是瞌睡藥，睡上三四個時辰，醒了啥事兒沒有。”
    王二柱盯著她的嘴看了半晌，見她眉眼都沒皺一下，心裏的石頭落了半截。可手剛碰到藥包，又像被燙著似的縮回來——他想起剛闖關東時，爹臨死前攥著他的手說：“咱窮，但不能壞了良心。”那雙手枯得像老樹根，攥得他手腕生疼。可再一想娘咳得直不起腰的模樣，咳得臉通紅，痰裏帶著血絲；想二姑娘冬天穿的那件薄棉襖，袖口磨破了，露著凍得發紅的手腕，心又像被秋風吹得發緊，疼得慌。
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