灶台上的鐵鍋“咕嘟”響，燉肉的香味混著蒸汽撲過來，燙得他眼眶發熱。王二柱猛地咬了咬牙，豁出去似的抓起藥包往湯鍋邊湊，手心的汗把紙洇透了，藥末順著指縫往下掉，像撒了把碎雪。他回頭瞅了眼窗外，秋風卷著片枯葉撞在窗欞上，“啪”的一聲，像誰在背後推了他一把。
    江榮廷蹲在老鬆樹下，指尖在槍托的老繭上磨出熱意。他往左右掃了眼，弟兄們的身影隱在樹影裏，隻有煙頭的紅點在黑暗中明滅。“記死了——”他壓低聲音，“三聲貓頭鷹叫為號。完事就往山上點火把，藏的那二十來個鬆油罐子全砸開，照得跟白晝似的！交上火就把鞭炮塞進鐵桶，讓許金龍的人聽聽，啥叫‘千軍萬馬’！”
    宋把頭猛地攥緊煙袋鍋，他粗聲粗氣地拍了拍江榮廷的肩膀：“今兒這事成不成，就看這一搏！榮廷的令就是我的令，誰敢縮脖子耍滑，我宋天奎這把槍子可不認人！都把家夥攥緊了，走！”一行人貓著腰鑽進林子，靴底碾過枯黃的樹葉，“沙沙”輕響混著秋蟲的嘶鳴，像張繃緊的弓弦在顫，稍微一動就要斷。
    江榮廷帶人摸上山時，這山上的石頭縫、灌木叢，他們閉著眼都能數得清。陳二布下的崗哨，有的靠在樹幹上打盹，有的縮在石坳裏搓手，沒等哼出半聲，就被悄無聲息抹了脖子，軟塌塌歪在暗處，像被風刮倒的枯柴。
    窩棚裏的煤油燈昏昏黃黃，陳二正跟幾個崽子圍著翻倒的木箱推牌九，骨牌拍得箱板“啪啪”響，有個豁了牙的崽子剛抓起張“天牌”，窗縫裏突然溜進三聲貓頭鷹叫——“咕咕——咕咕——咕咕——”，淒厲得像哭喪婆在耳邊嚎，聽得人頭皮發麻。
    “都別他娘的玩了！”陳二猛地把手裏的牌摔在箱上，骨牌彈起來又落下，“這喪門星的叫聲沒好事，都給老子提提神！”他摸起腰間的槍，槍套的鐵扣“哢噠”響了聲。
    “二哥，你、你看那邊！”個瘦得像根柴禾的崽子突然指著窗外，手指抖得像秋風裏的狗尾巴草。
    陳二心裏咯噔一下，撲到用破木板釘的窗欞邊，剛把手指頭搭上冰涼的木框就僵住了——對麵山頭的火把密密麻麻從山腳排到山頂，火苗竄得老高，映紅了半邊天，活像條燒紅的火龍正往這邊爬。
    “是、是宋大腦袋那夥人打回來了！”有個崽子腿肚子轉筋，一屁股坐在地上。
    “放屁！”陳二眼珠子瞪得溜圓，拳頭重重砸在窗欞上，“他宋大腦袋哪來這麽多人馬？是官兵！咱他娘的被官兵圍了！”他扒著窗縫狠瞅，額頭上的青筋突突跳。
    “二、二哥，那咱打不打？”
    “打個屁！許爺……”他的話還沒落地，“砰”的一聲槍響突然炸響，像個炸雷在窩棚裏炸開。朱順不知啥時候摸到了窗下，槍管還冒著絲絲白煙，陳二的腦袋像個被摔爛的西瓜，紅的白的濺了滿窗，連煤油燈的玻璃罩上都沾了點子。
    “官兵來了！快跑啊！”
    窩棚裏的土匪們像被捅了的馬蜂窩，嗷嗷叫著往門口湧，有個胖子被擠得卡在門框上，後邊的人不管不顧地往前推，硬生生把他擠得哼都沒哼一聲。衝在前頭的那個剛探出半個身子，就被守在門外的朱順抬手一槍打穿了胸膛，鮮血“噗”地噴出來，屍體“咚”地一聲堵了門，後邊的人踩著他的背還想往外衝，卻被宋把頭帶的人用槍打了回去，不敢動了。
    “操你娘的！拚了！”有個紅眼的崽子抄起一旁的槍就往外衝，剛跑出兩步，就被躲在樹後的獵戶一槍撂倒，砍刀“當啷”掉在地上。宋把頭帶的這幫人都是山裏摸爬滾打的獵戶炮手，槍子兒像長了眼睛似的往土匪身上鑽，沒多大功夫，窩棚外就躺了七八個。
    這群土匪本就被“官兵”的名頭嚇破了膽，陳二這顆主心骨一倒，更是成了沒頭蒼蠅。有人舉著槍胡亂掃射，子彈“嗖嗖”擦過寨門木柱，釘進旁邊的草垛裏，驚得幾隻麻雀撲棱棱飛起來；有人紮堆往馬廄鑽，想從後牆的破洞溜出去，擠在門口時反倒互相推搡，前麵的被後麵的踩掉了鞋，剛罵出聲就被一槍打在側臉，順著人堆滾進馬廄，濺起一地馬糞。
    江榮廷踩著滿地的彈殼往前衝，靴底碾過碎瓷片“咯吱”響。他瞥見個矮胖土匪正往火銃裏填火藥，抬手一槍打穿對方手腕，火銃“哐當”落地，那土匪抱著流血的手腕哀嚎，被後麵追上來的弟兄一腳踹在膝彎，“撲通”跪下，剛要磕頭求饒，大刀已經從後頸劈下去，他悶哼一聲栽倒，馬槽裏的馬被驚得直尥蹶子，踢翻了旁邊的水桶，水混著地上的血漫開一片。
    院中間的柴火堆被流彈引燃了，火苗“劈啪”舔著幹柴往上竄，燎著了旁邊的晾衣繩，幾件破褂子燒得卷起來，黑煙裹著硝煙味往天上飄。
    也就一炷香的功夫，能站著的土匪沒剩幾個了。有的趴在屍體堆裏裝死，被人一腳踹醒後直哆嗦；有的舉著空槍跪地求饒，聲音抖得不成調。
    龐義拄著槍喘粗氣，槍托上沾著血汙，踢了踢腳邊還在抽搐的土匪，吼道：“還有喘氣的沒？”
    江榮廷用靴底碾滅腳邊的煙蒂，火星子在黑夜裏迸出點碎光，很快就被秋風卷走了。他站起身，槍杆在手裏轉了半圈，沉聲道：“山上的賬清了，該去跟許金龍算總賬了！”
    宋把頭的槍在腰間的皮套裏撞出悶悶的響聲：“這狗雜碎欠弟兄們的血債，今兒必須連本帶利討回來！”
    “我估摸著，這小子現在還在酒館裏摟著酒壇子做夢呢！”朱順扛著槍笑，槍杆上的血漬還沒幹透，在月光下泛著暗紅的光，“等他睜眼，脖子早被咱抹了！”
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