龐義的馬噴著白氣，四蹄蹬得山路“咚咚”響，離前麵的範老三始終差著兩丈遠——範老三胯 下那匹黑馬是真不含糊，跑起來像貼著地麵飛，鬃毛被風扯得筆直。
    頭三裏，龐義剛追近些，範老三就猛地回頭，槍托在馬背上一磕，子彈“嗖”地擦過龐義的馬耳，打在旁邊的崖壁上，碎石子簌簌往下掉。龐義猛地勒了勒韁繩，坐騎人立起來，他借著這股勁抬槍反擊，子彈卻打在範老三馬後蹄的鐵掌上，濺起串火星——範老三罵了句粗話，反手從鞍袋裏摸出把短銃，回手又是一槍，這次擦著龐義的肋下飛過，帶起片血珠。
    十裏山路跑完，兩人的槍都空了。範老三的黑馬開始喘粗氣，白沫子掛在嘴角，龐義的馬也慢了些，肋下被槍風掃過的傷口滲著血，把鞍墊洇了塊深色。離範老三的黑馬隻剩一臂距離。兩匹坐騎鬃毛在風裏絞成一團，蹄子踏得碎石坡嘩嘩響，像兩團黑風追得山影發晃。
    範老三剛要回頭拽馬韁，龐義突然低喝一聲，借著坐騎前衝的慣性，像隻騰空的豹子撲向他後背。範老三隻覺後頸被巨力拽住，身子猛地後仰，韁繩脫手——兩馬受驚人立，嘶鳴聲撞在山坳裏。
    龐義胳膊纏緊範老三脖頸，兩人像團擰繩從馬背上滾下來，“咚”地砸在碎石坡上。範老三落地就屈膝頂向龐義肋骨，龐義悶哼著勒得更緊，兩人在地上翻滾撕扯，掀起混著石土的塵煙。
    範老三壓在龐義身上揮拳，被他架住手腕捏得咯吱響。龐義瞅準空當抬腿頂向他小腹，範老三身子一僵，力道鬆了半分。就這半分，龐義翻身上壓，摸出腰間麻繩三圈纏緊他胳膊。他拽著繩頭拖範老三往馬邊去，範老三肩膀在碎石上磨出紅痕，仍在罵：“狗娘養的，有種再幹一場！”龐義沒應聲，用膝蓋頂他後腰摁在馬背上，翻身上馬時，自己脖子已被抓出幾道血痕。
    回程的馬走得沉，範老三在馬背上掙動，龐義肋下的疼還在竄，兩人喘息混在風裏，倒像還在坡上較著勁，沒分完輸贏。
    兩個團勇押著範老三和王榮過來，麻繩勒得兩人胳膊發紅，印出深深的棱子。王榮梗著脖子，眼裏的火像要燎著眉毛：“江榮廷，你為了吞並我們大青溝不擇手段，心比許金龍還要黑！”
    “閉上你的狗嘴！”龐義“噌”地抽刀，刀刃“唰”地架在王榮脖子上，寒光映得他臉發白，連呼吸都頓了半拍，“再敢瞎說一個字，我現在就剁了你喂狗！”
    江榮廷沒看王榮，目光落在範老三身上。他垂著眼，鬢角的汗混著灰往下淌。“你拿啥把我跟許金龍比？”江榮廷聲音不高，卻像塊石頭砸在地上，“許金龍當年是吸金工兄弟們的血，把不聽話的人埋進廢礦。”
    王榮還想強嘴，後領突然被範老三用胳膊肘拐了下，疼得他“嘶”了聲。
    “江榮廷，”範老三深吸了口氣，聲音啞得像被砂紙磨過，“你們剛到金溝那陣，“在我的人槍下，你們死了不少弟兄。一切因我而起，來吧，給個痛快的。”說完，他閉緊眼，脖子往起梗了梗，像塊等著挨錘的鐵。
    江榮廷盯著他看了半晌，炭火“劈啪”爆起個火星，濺在鞋麵上。他忽然站起身，走到範老三身後，手指摳住繩結用力拽。
    “大哥！”龐義驚得收了刀，刀柄“當”地磕在腰帶上，“你幹啥？這可是範老三啊！”
    周圍的團勇也都愣在原地，手裏的槍攥得咯吱響，忘了該舉還是該放。繩子“嘩啦”落地時，範老三猛地睜開眼，眼裏的錯愕像被驚飛的鳥，撲棱棱亂撞。
    “眼下咱哥倆刀槍相見，我覺得不是三哥的本意。”江榮廷拍了拍他胳膊上的勒痕，掌心的溫度透過粗布傳過去，“啥也別說了，你走吧。”他擺了擺手，轉身往桌邊去，皮靴在地上拖出道輕響。
    龐義幾步衝上去，一把拽住範老三的胳膊，指節捏得發白：“你幹啥啊，大哥！他殺了咱們那麽多弟兄，你就這麽放他走？”
    “讓開。”江榮廷頭也沒回，聲音硬得像塊凍透的鐵。
    範老三看著江榮廷的背影，突然抱了抱拳，胳膊抬得有些僵：“後會有期。”說完，轉身就往外走，腳步在泥地上踩得沉實。
    王榮趕緊跟上，又被龐義拽住後領：“連他也讓走？不會吧，大哥！”龐義眉頭擰成個疙瘩，聲音都發顫，“這個王八蛋親手打死了咱三個弟兄！”
    “讓開。”江榮廷重複道，指尖在桌角磕了磕，落下個黑印子。
    “江榮廷，你昏頭了！”龐義終於忍不住吼出來，“你對得起死去的弟兄嗎？對得起磨破了腳給你探路的人嗎？”
    範老三和王榮的身影消失在巷口時，屋裏靜得能聽見炭火“滋滋”燒的聲，還有龐義粗重的喘氣。
    眾人回了會房時，宋把頭早等在那兒，煙杆在手裏轉得飛快，見江榮廷進來，“啪”地往桌上一摔：“榮廷，你這是放虎歸山啊！後患無窮！”
    江榮廷給自己倒了碗水，熱氣熏得他眼發酸，：“大哥，我放範老三走，是因為眼下他幹的事，是被佟世功逼的。”他吹了吹水麵的熱氣，“那夥官軍盯著金溝的金砂呢，等他們收拾完東邊的綹子，肯定會清剿咱們這些‘金匪’。這時候跟大青溝死磕，不是給人家當槍使？”
    “那要是官兵真來清剿，他範老三跟官兵一起來打咱們，咋辦？”宋把頭忍不住問，手裏的煙袋杆抖得像秋風裏的草。
    江榮廷喝了口熱水，喉結動了動，熱水燙得喉嚨發緊：“他範老三在金溝混了這麽多年，也是響當當的人物。再不濟，也不至於幹這種背信棄義的事。”
    龐義還在氣，蹲在地上抓頭發，指縫裏的泥都蹭到了額頭上，炭火映著他發紅的眼。
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