混亂中，王榮瞅準那落馬的瘦個子，一個餓虎撲食按住他後頸，往地上狠狠一磕。那土匪“嗷”地叫了聲，被反剪著胳膊捆了，嘴裏還罵罵咧咧：“鬆開爺爺！等俺們瓢把子來了，扒了你的皮！”
    審訊的木屋就在大青溝口的卡子房裏。油燈昏黃，照得牆上掛的馬鞭影子歪歪扭扭。範老三坐在條凳上，手裏把玩著顆鐵珠子，指節磨得發亮。被捆在柱子上的土匪低著頭，額角的血糊了半張臉，脖子卻梗得像塊硬木。
    “你們是哪股綹子的？”範老三的聲音像磨過的砂石，“敢在我範老三的地界撒野，活膩歪了？”
    土匪猛地抬眼，眼裏血絲纏成網，啐了口帶血的唾沫：“呸！死了這條心！有能耐給爺爺來個痛快的，想從嘴裏掏話，沒門！”
    “好，好得很。”範老三冷笑一聲，猛地拍了下桌子，油燈晃得厲害，牆上的馬鞭影跟著亂抖。“看來不給你點顏色看看，你不知道馬王爺有三隻眼。來呀，帶他下去嚐嚐竹簽子！”
    兩個團勇應聲從牆角拖出個木盤，上麵擺著十幾根細竹簽，頂端削得尖尖的，在燈光下閃著冷光。土匪的臉霎時白了，喉結滾了兩滾，卻還是硬撐著：“嚇唬誰？爺爺……爺爺見過的刑具比你吃的鹽都多！”
    團勇按住他的手，把小指往竹簽上一湊。“噗”的一聲輕響，竹簽子從指甲縫裏紮進去半截。土匪“啊”地慘叫起來，渾身抖得像篩糠，額頭上的汗珠子劈裏啪啦往下掉，砸在地上暈開一小片濕痕。
    “說不說？”王榮往前湊了湊，眼神像鉤子，幾乎要剜進對方肉裏。
    “不……不說！”土匪咬著牙，腮幫子鼓得老高，青筋暴起。
    又是一根竹簽紮進無名指。這回落得更狠，幾乎穿透了指甲蓋。土匪的喊聲變了調，像被踩住的貓，眼淚鼻涕混著血往下淌。團勇剛伸手要脫他的鞋——這夥山匪最是怕癢，撓夠了腳心再上烙鐵，十有八九扛不住——他突然殺豬似的嚎起來：“我說！我說！別……別脫鞋！”
    屋外守著的團勇聽見動靜，掀簾跑進來，腳步帶風，臉上還沾著點血汙：“回稟三爺，這小子招了！”
    範老三往椅背上一靠，鐵珠子在掌心轉得更快：“怎麽說的？”
    “他是雞冠子山上的綹子，”團勇咽了口唾沫，聲音發緊，“瓢把子叫任我行，這次一共來了二十六人，任我行沒親自來，本想搶完趙家屯就回山的。”
    “雞冠子山？”範老三猛地站起來，“離這兒隔著三道嶺，跑這麽遠來撒野？真是茅坑裏打燈籠——找死！”
    旁邊的團勇附和著罵：“就是！這夥雜碎是不知道三爺的厲害！依我看，幹脆給他點了天燈，讓任我行那老東西看看，敢動三爺的地界，就是這個下場！”
    範老三皺著眉擺了擺手，撿起地上的鐵珠子：“點什麽天燈。把他綁結實了，押送到碾子溝總會，交給把總處置。多帶二十個弟兄，荷槍實彈，別讓雞冠子山的人半道劫了。”
    “是！”團勇應聲就要走，又被範老三叫住。
    “告訴押解的弟兄，路上機靈點。”範老三的目光掃過窗外黑沉沉的山林，那裏像藏著無數雙眼睛，“這任我行敢派人造次，保不齊會來搶人——讓他們知道，咱們的地界，不是想來就來，想走就走的！”
    碾子溝柴房的木門被推開時，帶起一陣土腥氣。那小土匪被兩個團勇架著，腳腕上的鐵鏈在青石板上拖出“嘩啦”聲，剛進門就被按在地上磕了個響頭，額角又添了道新傷。屋裏比大青溝的卡子房更逼仄，牆上掛的鎖鏈泛著鏽光，牆角堆著半截燒黑的烙鐵，油燈的光被風從窗縫擠進來，在地上晃出細碎的影子，像撒了把碎鐵。
    劉寶子坐在方桌後，手裏轉著根煙杆，煙油子在桌麵上洇出個黑點兒。他抬眼掃過那土匪——頭發被血粘成綹，褲腳還沾著趙家屯的泥，渾身抖得像秋風裏的螞蚱。
    “抬起頭來。”劉寶子的聲音不高，卻帶著股壓人的勁兒，像塊石頭壓在人胸口。
    小土匪慌忙抬頭，眼珠子亂轉，瞥見桌角那捆浸了水的麻繩——聽說沾水的繩子捆人最勒肉，喉結猛地滾了滾，突然帶著哭腔喊：“不用你打我，我啥都說！”
    “你們綹子一共多少人？”劉寶子往前傾了傾身，煙杆頭幾乎戳到他臉上，煙味混著汗味撲過去。
    “回、回稟大爺，五十、五十多人......”他的聲音發飄，尾音抖得像要斷。
    “都有帶火的家夥？”旁邊的團勇踹了他一腳，“好好說！別含糊！”
    “沒、沒有......”小土匪趕緊磕頭，額角撞在地上邦邦響，“就四十來個弟兄有快槍，剩下的......剩下的用砍刀、紮槍，還有倆拿鳥銃的......”
    “是你們瓢把子任我行派你們來的？”劉寶子把煙杆往桌沿一磕，火星濺在小土匪手背上，他“嗷”地縮了縮，卻不敢躲，隻把臉埋在地上。
    “是、是他讓我們出來的......”小土匪的聲音帶著哭腔，“說這地界的屯子肥，讓我們打點野食......哪知道大爺們這麽兵強馬壯，我們、我們瞎了眼......”
    劉寶子沒再問話，朝團勇擺了擺手：“別讓他跑了，看好了。”
    鐵鏈聲再次響起，直到木門“吱呀”關上，屋裏才靜下來。江榮廷從裏屋走出來，手裏捏著張揉皺的紙——那是小土匪畫的雞冠子山草圖，歪歪扭扭標著寨門、糧倉和任我行的住處，墨跡被眼淚暈開了好幾處。
    這任我行原是本地有名的潑皮，年輕時在鄉鄰間偷雞摸狗，因調戲鄰村地主家的閨女被打斷了腿，養好後竟糾集了幾個亡命徒，夜裏摸進地主家屠了滿門，搶了錢財逃上雞冠子山當了匪首。
    附近十裏八鄉提起他，沒有不啐唾沫的，都說這夥人是“喂不熟的白眼狼”，搶完東西還要放火燒屋。這次敢隔著三道嶺來犯江榮廷的地界，一來是聽聞金溝一帶富庶，二來，怕是也想借搶糧試探虛實——畢竟，這黑土地上的勢力盤根錯節，誰都想多啃下一塊肥肉。
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