吳德盛連夜拾掇了個藍布包袱，裏頭裹著吳佳怡幾件體麵衣裳，還有那隻納了一半的鞋底——他說“到了那邊接著做，給榮廷冬天添雙新鞋”。
    天蒙蒙亮時，江榮廷雇的馬車已候在雜貨鋪門口。劉寶子揣了倆白麵饅頭，跳上另一匹快馬：“大哥，我先回金溝報信！”話音未落，馬蹄子已踏碎晨露，往碾子溝方向去了。
    馬車碾過青石板路往城外走，吳佳怡掀著車簾一角，看城牆慢慢退成灰影。江榮廷坐在外側，手按著車幫，指尖碰著她垂在膝頭的辮梢。“路遠，顛得慌，靠會兒。”他往她身邊挪了挪，吳佳怡沒躲，悄悄往他肩上斜了斜，鼻尖蹭到他粗布褂子上的皂角香，是出發前特意用胰子洗的。
    吳德盛靠在車壁上打盹，呼嚕聲輕了些，手裏還攥著江榮廷塞的那二十兩彩禮銀，用塊紅布層層裹著。
    走了四天，馬車碾過最後一道山梁，總算進了碾子溝地界。馬車慢下來。鬆木林子密得遮天蔽日，風過處，葉響像浪。忽然聽見前頭有馬蹄聲，江榮廷猛地掀簾。
    林子裏竄出二十多條漢子，領頭的龐義敞著粗布褂子，腰間別著把彎刀，看見馬車就扯著嗓子喊：“大哥！可算等著了！”他身後的弟兄們舉著槍，槍杆上還纏著紅綢，“寶子說你帶嫂子回，我怕山裏有不長眼的土匪惦記，帶著弟兄們迎了五裏地！”
    江榮廷跳下車，拍了拍龐義胳膊，“瞎操心，這地界誰敢動金溝的人？”話雖硬，眼裏卻漫著熱，“讓弟兄們收了槍，別嚇著掌櫃的。”
    正說著，山坳裏又湧來一群人。走在頭裏的是宋把頭——雖是江榮廷的大哥，卻比吳德盛還大兩歲，手裏捏著杆銅煙袋，煙鍋子還冒著點餘煙，身後跟著朱順和範老三。“大爺，一路辛苦！”他往吳德盛跟前湊，腰彎得恭敬，“我讓夥房殺了口豬，燉了酸菜白肉，就等您到了開席！”
    周圍早圍了幾十號金把式，有扛著鎬頭剛從砂場回來的，有係著油布圍裙從夥房跑出來的，見了江榮廷就起哄：“江把總，這就是吳姑娘吧？俊得跟畫裏似的！”“啥時候喝喜酒啊？俺們把攢的砂金都備好了！”
    吳佳怡往江榮廷身後縮了縮，耳尖又紅了，卻忍不住偷偷笑——這些人嗓門大，身上帶著金砂和汗味，卻比城裏的商號掌櫃實在多了。
    一行人往二道河子走，飯館早敞著門候著。土炕上鋪著新葦席，桌上擺著八大碗：燉得酥爛的豬肉粉條，油亮亮的炸河魚，還有用粗瓷盆裝的酸菜白肉，熱氣裹著香味往人鼻子裏鑽。
    劉寶子正指揮著夥計往桌上端貼餅子，見他們進來，舉著個餅子就喊：“大爺！吳姑娘！”又撓撓頭笑，“哎不對，這眼看就快是一家人了，該叫嫂子啦！我跟宋大哥說好了，今兒這席算我的，賀大哥大嫂！”
    吳德盛被宋把頭讓到上頭，喝了口燙嘴的燒刀子，抹了把嘴笑：“你們金溝的人真是熱乎！”
    江榮廷給吳佳怡夾了塊燉得最軟的肉，看她小口抿著，又往吳德盛碗裏添了勺酸菜。窗外的日頭爬到樹梢，金把式們的笑鬧聲撞在土牆上，又彈回來，混著鍋裏咕嘟的聲響，成了碾子溝最實在的喜樂。
    他看著眼前這光景，忽然想起在順興客棧的那個夜晚——那時心裏裝著千頭萬緒，如今倒像這桌上的燉肉，熬得稠稠的，全是暖乎氣。
    頭天的酒氣還沒散盡，第二天江榮廷就拉著吳德盛往二道河子走。王掌櫃早候在東頭那院門口，推開吱呀作響的木門：“瞅瞅這五間瓦房，帶半畝菜園，後牆根能種黃瓜架，正合江把總說的。”吳德盛摸著門框上的新漆，點點頭沒說話——這院子比城裏雜貨鋪敞亮十倍，牆角堆著的新磚，是王掌櫃特意讓人備下糊炕用的。
    日子像院裏的日頭，一晃就往吉時上趕。二道河子的石板路早被人用掃過，光溜溜的泛著亮。從街頭到東頭新院，沿途的老樹上都纏著紅綢，風一吹，嘩啦啦地響，像無數條紅鯉魚在半空翻騰。王掌櫃的客棧門口掛著大紅燈籠，新院的門楣上也貼了燙金的“囍”字，空氣裏飄著甜酒和紅燒肉的香，連石板縫裏都透著喜氣。
    天剛亮，民團的弟兄們就忙開了。三百多號人穿著黑褂，腰間係著紅綢帶，肩上的槍擦得鋥亮，卻沒了往日的肅殺——有的扛著木桌往院邊搬，有的幫著掛燈籠，還有幾個年輕的圍著那頂八抬大轎打轉，轎身紅綢裹著，四角墜著銅鈴，碰一下就“叮鈴”響，嘴裏嚷著：“把總的好日子，咱得把轎子抬得穩穩的！”
    迎親的隊伍從王掌櫃的客棧出發時，正是辰時。江榮廷騎著棗紅馬走在最前，馬頭上係著紅纓；身後跟著那頂八抬大轎，轎簾繡著並蒂蓮，被風掀得輕輕晃——吳佳怡就在裏頭，紅襖紅裙，頭上蓋著紅蓋頭，指尖攥著轎簾的流蘇，聽著外頭的喧鬧，耳尖發燙。再往後，是二十多個民團的骨幹弟兄，騎著披紅的馬，護著轎子往新院去，隊伍雖不長，卻把二道河子的街麵擠得滿滿當當。
    進了新院地界，更是人山人海。金把式們裹著棉襖，擠在路邊拍巴掌，有人扯著嗓子喊：“江把總，新娘子俊不俊啊？”立刻有民團的弟兄笑著回：“等掀了蓋頭，保準亮瞎你們的眼！”孩子們瘋了似的追著轎子跑，搶著撿轎夫灑下的糖，尖叫聲混著鞭炮聲炸成一片。宋把頭的婆娘帶著嬸子們，在院門口鋪了紅氈，見轎子到了，扯著嗓子喊：“吉時到——”
    鞭炮聲“劈裏啪啦”地炸響，紅紙屑飛得滿天都是，落進人堆裏，沾在民團弟兄的槍托上，沾在金把式們的帽簷上，連轎簾縫裏都鑽了幾片。江榮廷翻身下馬，走到轎前，轎夫們笑著掀開轎簾。吳佳怡的手輕輕搭在他掌心，帶著點顫，卻穩當，踩著紅氈往裏走時，裙角掃過地麵的紅屑，像朵移動的紅雲。
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