金場的空地上，井架林立，篩沙的木槽沿著坡地排開，曬金沙的竹匾攤得滿地都是。井口的軲轆還在轉，木軸“吱呀”作響，絞著粗麻繩往上傳礦簍，簍裏的金沙混著碎石，在日頭下閃著冷光。江榮廷剛從林子邊回來，灰布棉襖的肩頭還沾著些枯枝碎屑，正跟龐義沿著金場的木槽邊走，腳下碎石子硌得腳掌生疼，忽聽一陣雜亂的腳步聲——一個瘦高金工瘋了似的從東邊的井架後鑽出來，藍布棉褲的褲腿磨破了，手裏攥著個油紙包，身後追著四五個漢子，人人拎著鐵鍁，喊罵聲震得周圍的木架都跟著顫。
    “站住！”江榮廷沉喝一聲，聲音在開闊的金場裏蕩開回聲。
    他身後的兩個團勇反應極快，幾步抄到那金工前頭，伸腿一別絆，“咚”地把人摁在地上。油紙包摔在泥裏，滾出幾粒金沙來，閃得人眼暈。
    “把總！這小子偷了李把頭的金沙！”追上來的矮胖金工喘著氣喊，手裏的鐵鍁重重往地上一頓，“該剁手！”
    “對！偷東西的就得剁手！”其他人跟著起哄，唾沫星子濺在地上。
    正吵著，一個腆著肚子的漢子跑過來，綢緞棉褂上沾了層沙灰，是李把頭。他跑到江榮廷跟前，弓著腰喘氣：“把總！您可來了！這小子膽大包天，剛從我的賬房偷了金沙，被我撞見就跑，您瞧瞧……”
    江榮廷沒看他，低頭瞅著被摁在地上的金工。那漢子臉貼在泥裏，肩膀抖得厲害，卻梗著脖子大聲喊：“把總明鑒！我是偷了金沙，可他李把頭先黑了我的份子！去年我在他井子幹了一年，臘月裏該結的兩個月份子，他說我‘幹活偷懶’，一分沒給！我家裏老娘等著救命錢，氣不過才……”
    “住嘴！”李把頭臉漲成豬肝色，抬腳就要踹，被江榮廷一把攔住。
    “偷東西，按規矩是要送會房審的。”江榮廷冷冷道，“拖走。”
    “把總饒命啊！我再也不敢了！您看在我老娘的份上……”金工哭喊著，被團勇架著往會房拖，油紙包掉在地上，沒人敢撿。
    江榮廷轉頭瞪著李把頭，眉頭擰成個硬疙瘩：“他說的，是不是真的？”
    李把頭眼神躲閃，剛要辯解，旁邊突然有人喊：“把總！他去年也扣了我一個月的！”
    話音剛落，周圍的金工們像炸了鍋。剛才還悶頭篩沙的漢子們，手裏的鐵鍁、木耙“哐當”一聲齊齊扔在地上，呼啦圍過來，七嘴八舌地說：
    “他扣過我的！說我篩沙不幹淨！”
    “可不是嘛，他總找由頭扣錢，誰敢吱聲就被趕出去！”
    李把頭的臉由紅轉白，“噗通”跪在地上，磕頭跟搗蒜一般：“榮廷！把總！我知罪！我一時糊塗……”
    “糊塗？”江榮廷抬腳往他跟前湊了半步，聲音壓得低，沉聲道，“金溝的規矩，你忘了？還是拿他當擺設？克扣份子，比偷東西更該打！”他回頭衝團勇喊，“拖下去，二十軍棍！”
    “把總，金場沒預備軍棍啊……”一個團勇撓著後腦勺。
    “榆木腦袋！”江榮廷瞪了他一眼，“槍托是幹啥的？”
    “是！”
    團勇們架著李把頭往空地上拖，那漢子殺豬似的嚎起來，“咚咚”的槍托砸在屁股上，悶響聽得人牙酸。金工們都停了手裏的活，遠遠站著看，有人眼裏閃著光，有人仍縮著脖子，像是不敢信。
    一頓打下來，李把頭癱在地上，褲襠濕了一片，腰都直不起來。江榮廷走過去，踢了踢他的腿：“現在知道該咋辦了吧？”
    “補……我馬上補……扣誰的都補回來……”李把頭疼得說話都帶哭腔，哪還有半分剛才的囂張。
    江榮廷轉頭看向金工們。漢子們你看我，我看你，手裏的工具攥得死緊，卻沒人敢出聲。金場裏靜得能聽見軲轆轉的聲音，那些被克扣過份子的，眼裏的光又暗下去，像是早習慣了忍氣吞聲。
    “都愣著幹啥？”江榮廷突然提高了嗓門，聲音撞得旁邊的木槽都嗡嗡響，“你們怕他？碾子溝的天，是金工們一鍁一鍁挖出來的，不是哪個把頭能遮得住的！有我在，往後誰再敢克扣份子，就不是二十槍托能了的事！”
    最後幾個字咬得極重，像鐵鍁砸在地上。
    先是一個老金工試探著喊了聲“江榮廷”，接著，越來越多的人跟著喊，聲音從稀稀拉拉到震天響，金場裏的回聲裹著這股勁，連軲轆的“吱呀”聲都蓋過去了。
    江榮廷擺了擺手，讓團勇把李把頭拖去上藥，又吩咐：“偷金沙的那個，別剁手了，照樣打二十軍棍，讓他知道規矩不能破，過後給他些盤纏，讓他給老娘治病。”
    處理完這事，他跟龐義繼續往東邊走。金場的風裹著沙粒和土腥味，吹得人脖子發僵。
    “李把頭在這金場幹了快十年了吧？”江榮廷踢著腳下的碎石，“往年還算本分，這井子一年能給他出二百兩金沙，夠他舒坦過活的了，咋還學會幹這齷齪事？”
    龐義往地上啐了口唾沫，聲音粗啞：“還能咋？抽大煙抽的。前陣子我就見他偷偷跟山外的煙販子勾搭，那玩意沾了就沒夠，再多錢也填不滿那窟窿，可不就琢磨著克扣金工的份子了？”
    江榮廷的臉沉了沉，日頭的光在他臉上晃，映出眼底的冷：“大煙這東西，是禍根。回頭跟大哥好好合計合計，金場裏但凡沾這玩意的，不管是把頭還是金工，一律清出去。再敢私藏煙土的，按通匪辦。”
    龐義重重點頭：“該整治！這玩意不除，金場早晚得被掏空。”
    說話間，兩人走到金場最東頭的井子邊。外頭日頭正暖，照得攤開的竹匾裏金沙亮閃閃的，像鋪了層碎金子。江榮廷望著那些埋頭篩沙的金工，心裏那點因李把頭而起的鬱氣，散了不少——隻要把這些根子上的齷齪清了，這金場的日子，總能像這日頭一樣，亮堂起來。
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