江榮廷和龐義正踩著金場的碎石子往前走，風從深處卷著土腥味撲過來，剛要再說句整治大煙的話，就見劉寶子跟頭趔趄地從岔道鑽出來，藍布棉襖被礦灰染得發黑，額頭上全是汗，嗓子啞得像被砂紙磨過：“大哥！大哥！”
    “咋咋呼呼的！”江榮廷皺眉，“天塌了？”
    劉寶子扶著礦壁喘了半天才順過氣，嘴唇哆嗦著，眼裏的淚“啪嗒”掉在地上：“付老爺子……付老爺子他……”
    “到底咋了？”江榮廷心裏猛地一沉，付老爺子是金溝的活化石，從年輕時就在這山裏淘金，碾子溝的礦脈多半是他憑著經驗勘出來的，金幫上下沒人不敬重。
    “西頭三號井……落毛子了！”劉寶子的聲音劈了叉，“石頭塌下來，趙亮沒躲開，付老爺子撲過去把他推開……人被埋在底下，扒出來的時候……已經歸天了！”
    “啊！”江榮廷隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，腳下的碎石子仿佛突然活了過來，硌得他站不穩。龐義趕緊扶住他，自己的臉也白了——付老爺子前幾日還在曬穀場教年輕金工辨認金沙成色，手裏的煙杆敲著木桌，說“淘金人得敬山敬土，更得敬良心”。
    沒半日，碾子溝的空地上就搭起了靈棚。黑布從老槐樹頂垂下來，風一吹，嗚嗚咽咽的像哭。金幫的團總、把頭們全換上了白孝服，連平日裏最橫的幾個漢子，此刻也垂著頭，眼眶通紅。靈堂正中擺著付老爺子的棺木，黑沉沉的，蓋著繡著“德高望重”的白綢，供桌上擺著他生前用了幾十年的淘金盆，盆底磨得發亮，旁邊是那杆銅煙鍋的旱煙杆。
    江榮廷穿著孝服，站在靈前，聲音啞得幾乎聽不清，卻字字砸在人心上：“付老爺子在這金溝刨了四十年，碾子溝的礦脈是他找的，淘金的規矩是他定的，多少人靠著他指的路子活了下來。沒有他，就沒有咱這上千號人的飯碗。”他頓了頓，抬手抹了把臉，“從今日起，付老爺子的牌位入山神祠，跟山神爺一起受金幫世代香火，逢年過節，頭炷香先敬他老人家！”
    人群裏傳來低低的啜泣聲。趙亮跪在棺木旁，穿著粗麻孝衣，背脊哭得一抽一抽的。他爹娘死得早，十五歲就來金溝討生活，是付老爺子把他領在身邊，教他看礦、辨金、識危險，夜裏給他掖被角，冬天把他凍裂的手揣進自己懷裏暖著。老爺子一輩子沒娶，無兒無女，早把趙亮當成了親孫子疼。此刻他抱著棺木邊緣，指節摳得發白，喉嚨裏發出困獸似的嗚咽，誰拉都不肯起來，隻一遍遍地喊：“師父……你起來罵我啊……我不該貪快往前多走那兩步……”
    送葬那日，天陰沉沉的，飄著細碎的冷雨。嗩呐班子吹著《哭七關》，調子悲得讓人揪心。趙亮披麻戴孝走在最前頭，手裏捧著付老爺子的牌位，每一步都像踩在棉花上，虛浮得發飄。四個壯實的金工抬著棺木，腳步沉沉的，壓得地上的泥坑濺起水花。送葬的隊伍從靈棚排到溝口，足有上千人，全是金幫的團勇和金工，手裏都捏著白幡，紙錢撒了一路，被風吹得漫天飛，像無數隻白蝴蝶在雨裏打旋。
    江榮廷走在棺木側後，孝帽的帶子垂在胸前，沉甸甸的。他望著趙亮單薄的背影，又想起付老爺子臨終前還念叨“趙亮這孩子心細，就是性子急，得磨磨”，心裏像被什麽東西堵住了，喘不上氣。
    出殯後，江榮廷下了令：“金溝之內，一個月內所有人戴孝，不許穿紅掛彩。”他頓了頓，目光掃過溝口那些偶爾來賣唱的戲班子常待的空地，“還有，咱地界內，一個月不準有戲班子唱戲奏樂，誰犯了規矩，別怪我江榮廷不留情麵。”
    劉寶子在一旁點頭應下，心裏清楚——這不是苛責，是金幫用自己的方式送別那位把一輩子都給了這片山、這群人的老人。
    那幾日，金溝裏沒有了往日的喧囂，連礦道裏的軲轆聲都仿佛輕了許多。金工們幹活時不再說笑，歇腳時也隻是默默地抽著煙，望著付老爺子常去的那片山坡。沒人說太多話，卻都知道，那位總愛蹲在礦口看太陽、煙鍋裏的火星明明滅滅的老人，永遠活在這山的記憶裏，活在每一把淘出的金沙裏。
    出殯後第五日，趙亮還穿著粗麻孝衣，袖口的白布條被風刮得直打卷。他攥著付老爺子留的烏木探杆往西溝走——江榮廷前日提過，付老爺子生前總念叨西溝山根下有礦，如今這擔子，自然落他肩上。
    金場裏的人都還穿著孝，篩砂的木槽邊、井架下，一片素白。有人見趙亮往溝裏去，遠遠喊：“趙把頭，帶件棉襖，山裏風硬！”他沒回頭，隻揚了揚手裏的探杆，那杆上還纏著圈白孝布。
    西溝的坡比別處陡，孝衣下擺沾了草屑和凍土渣，他隨手揪了把枯草擦了擦。蹲在塊青石旁，抓起把土撚了撚，褐色的土粒裏混著星點微光——是付老爺子教的“金暈土”。探杆往石縫裏一插，凍土硬得像鐵，他咬著牙擰了半圈，杆尖才沒入寸許。拔出來時，杆尖掛著點金砂，細得像針尖，卻在風裏亮得紮眼。
    “找到了。”他對著山根磕了個頭，額頭抵著凍土，孝帽的帶子滑下來，沾了層泥。起身時，指腹在探杆的白孝布上磨了磨，像在跟誰回話。
    回金場時，日頭偏西。江榮廷正站在付老爺子的老井邊，白孝服的前襟沾了灰，手裏捏著塊剛從井裏撈的濕泥，在掌心搓著——付老爺子從前總說“井泥能辨礦脈老嫩”，他這是替趙亮把把關。見趙亮回來，他抬眼瞥了瞥探杆尖的金砂，又看了看他孝衣上凍硬的泥印：“付老的井，賬房說這幾日的砂，你全按他生前的規矩分了？”
    趙亮嗯了聲，把探杆上的金砂刮進布包：“師父說過，砂金得暖著分。王二家娘的藥快斷了，我多留了兩成給他。”
    江榮廷把手裏的濕泥往井邊一扔，泥塊“啪”地砸在木槽上：“西溝的凍土硬，明日開井讓弟兄們多燒兩堆火，化透了再刨。你師父當年在北坡開井，就吃過凍土的虧。”
    趙亮愣了愣，趕緊應下：“記下了。”
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