第七日清晨，西溝響起了刨土的號子。趙亮穿著孝衣，站在土坡上指揮搭井架，老金工陳三蹲在火堆旁抽旱煙，跟旁邊的人嘀咕：“這小子才多大？付老的本事能學全？”話音剛落，就見趙亮彎腰撿起塊礦石，用指甲刮了刮，衝井架方向喊：“往東挪三尺！這石紋帶青，底下砂層更厚。”陳三猛吸了口煙，沒再說話。
    正午時分，第一筐礦砂吊上來。趙亮親自篩，竹篩在他手裏轉得勻，漏下的砂粒裏，金粉亮得紮眼。他沒笑，隻讓金工把砂裝進貼著白布條的袋子裏——戴孝期間，連裝砂的袋口都得係白繩，這是江榮廷定的規矩。
    收工時，趙亮往老井走。井邊的木槽上，付老爺子常坐的那塊石頭還在，他坐下，摸出那杆銅煙鍋。煙鍋沿被他摸得發亮。風從井裏鑽出來，帶著土腥氣，他忽然想起前日江榮廷說的“凍土”，就對著井口低聲道：“師父，今日聽江把總的，在井邊燒了三堆火，凍土化得透，沒費啥勁。”
    煙鍋在掌心轉了兩圈，天邊的落日把他的影子投在井架上，像個彎腰指點的老人，正看著他手裏的活計。
    趙亮知道，是師父在呢。
    二道河子的炊煙纏上了金溝的風，纏得漢子們心裏發暖。往碾子溝搬家屬的腳步就沒停過，土路上的車轍印疊著，像把日子往密裏縫。
    江榮廷看著會房窗外，曬砂場邊悄悄多了幾件花衣裳，想了想，讓劉寶子把“女人不準進金溝”的老規矩拆了。
    規矩一去，碾子溝像被撒了把種子。南邊空地上冒出土房的尖頂，晾衣繩在風裏晃，礦道旁的老槐樹下，常有婆娘抱著孩子說話，聲音軟乎乎的，混著軲轆轉的聲響，比號子暖。
    吳佳怡也搬來了會房。她不愛守著二道河子的空屋，江榮廷在哪，她就把針線筐、米缸都挪到哪。白日裏幫著縫補衣裳，傍晚就坐在門口等他，陶壺裏總溫著米酒，見他回來，就把碗往石桌上一放，蒸汽裹著甜香漫開。
    後半夜的月光從窗欞鑽進來，在炕沿投下道影。江榮廷摟著吳佳怡睡得沉，連日來應付金溝的事，眼皮重得像灌了鉛。忽然，一股刺骨的涼氣順著頭皮爬下來，不是夜風的冷，是鐵器的寒——他猛地睜眼，隻見頭頂一道寒光“呼”地劈下來，刀風刮得臉頰生疼！
    “當心！”江榮廷吼出聲的同時，反手抓過枕邊的蕎麥皮枕頭，狠狠往上一揚。“哐當”一聲，刀劈在枕頭上，蕎麥皮“噗”地炸開，白花花撒了滿炕，連吳佳怡的發間都落了好幾粒。
    借著這一瞬的緩衝，江榮廷一擰身從炕尾翻下來，腳剛沾地，就瞅準刺客下盤，猛抬膝蓋頂過去。那刺客沒想到他反應這麽快，“哎喲”一聲，刀脫手掉在地上，人往後踉蹌了三四步，屁股墩在地上，後腰撞在桌腿上，疼得齜牙咧嘴。
    沒等刺客爬起來，江榮廷已經撲過去，倆人抱著滾在地上。刺客是個膀大腰圓的漢子，胳膊比江榮廷的大腿還粗，在地上翻來滾去，一時竟占了上風，翻身騎到江榮廷身上，蒲扇似的大手往他脖子掐來。江榮廷憋著氣，膝蓋猛地往上一頂，正撞在刺客小腹，趁他吃痛的空當，一個鷂子翻身反壓上去，拳頭照著他麵門掄。
    炕邊的吳佳怡早摸過牆根的短槍，手指扣著扳機，卻遲遲不敢動——倆人滾得像團亂麻，槍子兒沒長眼，她怕傷著江榮廷，急得額頭冒汗，隻能咬著牙喊：“榮廷！當心他後腰的刀！”
    屋外的響動早驚動了值夜的團勇。馬翔正抱著槍靠在廊下打盹，聽見屋裏“劈隆撲隆”亂響，先是咧嘴笑：“把總這勁頭……”話沒說完，就聽裏麵傳來悶哼和桌椅倒地的聲響，這哪是夫妻間的動靜，分明是實打實的廝打！
    “壞了！”值夜的馬翔一激靈站起來，扯著嗓子喊，“快！把總屋裏出事了！”
    四五個團勇舉著火把衝進來，火光“刷”地照亮滿室狼藉：桌椅翻了，蕎麥皮滿地都是，江榮廷正被那刺客壓在底下，臉憋得通紅。馬翔眼疾手快，助跑兩步，一個飛踢踹在刺客後心，那漢子“嗷”地一聲，像個麻袋似的滾到一邊。
    “捆了！”團勇們一擁而上，繩索要多快有多快，三兩下就把刺客綁成了粽子，嘴裏還塞了塊破布，隻剩“嗚嗚”的動靜。
    江榮廷喘著粗氣爬起來，臉上添了道血口子，是剛才廝打時被刺客指甲刮的。他抹了把臉，看了眼驚魂未定的吳佳怡，又瞪向地上的刺客，眼底的火能燒起來。
    “拖到柴房去。”江榮廷啞著嗓子吩咐，“劉寶子，你去審。”
    劉寶子後腳跟著進了柴房，手裏還攥著根馬鞭，見刺客被捆在柴堆旁的木樁上，當即紅了眼，一腳踩在刺客胸口，把嘴裏的破布扯出來：“說！誰派你來的？！”
    柴房裏的油燈忽明忽暗，映著刺客慘白的臉。他被剛才的廝打和團勇的拖拽折騰得脫了力，剛挨了劉寶子一馬鞭，疼得齜牙咧嘴，牙床還泛著腥甜，聽見喝問，身子抖得像篩糠：“是……是山裏頭的‘胡子’頭頭逼的……”
    “哪個胡子？”劉寶子又一鞭抽在旁邊的柴草上，草屑濺了刺客一臉。
    “是……是雞冠子山的那個……他說我要是不把江榮廷的人頭帶回去，就把我老婆孩子扔山澗裏喂狼……小的也是沒辦法啊……”刺客哭喪著臉，眼淚混著汗往下淌。
    江榮廷站在柴房門口，聽著裏麵的哭喊，眉頭沒鬆。劉寶子探出頭來：“大哥，審出來了，是任我行那王八蛋。”
    “關緊了，別讓他跑了。”江榮廷轉身往會房走，月光把他的影子拉得很長。
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